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briser contre les épais bataillons du roi Georges. Son infanterie essaya de le dégager, en attaquant le flanc des alliés. Le mouvement mal dirigé eut pour résultat de placer les assaillants entre l'ennemi et le feu de l'artillerie française de la rive droite du Main. Noailles, désespéré, accourut lui-même sur le champ de bataille, organisa la retraite et protégea la traversée du Main à Seligenstadt.

Six mille morts ou blessés couvraient le champ de bataille. Georges, ébloui par sa victoire, eut l'étrange fantaisie de dîner sur le terrain, devant cet horrible spectacle. Le sentiment de l'humanité la plus vulgaire semble d'ailleurs lui avoir été étranger, car il poursuivit sa route sur Hanau, en abandonnant ses blessés aux soins de l'ennemi. La joie de ce médiocre et stérile succès avait absorbé son esprit. Autour de lui, l'enthousiasme ne connaissait pas de bornes. On le comparait à Marlborough et au prince Eugène. Les dépêches envoyées de tous côtés pour annoncer au monde étonné la triomphante nouvelle, soulevèrent en Autriche et surtout à Vienne une véritable explosion de joie. Marie-Thérèse, entraînée dans l'irrésistible courant de l'optimisme général, se crut à la veille d'assister à la ruine de la puissance militaire de la France. Son illusion ne fut pas longue, car, le 9 juillet, elle écrivait au prince Charles, qu'elle ne pouvait « rien comprendre à ce qui se passait au quartier général anglais. »

Le prince, à son tour, aurait été fort embarrassé d'éclairer sa royale belle-sœur. En effet le roi, soutenu par le comte de Neipperg et le duc d'Arenberg, prétendait ne pouvoir marcher en avant que si l'armée du prince Charles se fusionnait avec la sienne. Or le prince, beaucoup plus préoccupé de lui-même que des intérêts généraux, demeurait obstinément sourd à cette proposition, parce qu'il aurait été obligé de céder le commandement suprême au roi. L'entente

commune devenant de plus en plus difficile, Charles se décida à agir seul. Le 9 juillet, laissant le lieutenant feldmaréchal de Bernclau en Bavière avec 15,000 hommes, il passa le Danube entre Blindheim et Dillingen. A cette occasion il signala à son frère, comme preuve des sympathies que rencontrait en Allemagne la cause de la reine, qu'un grand nombre de personnes de haut rang, entre autres, le prince d'Ottingen, s'étaient fait un devoir d'assister en costume de cérémonie à cette opération des forces autrichiennes.

Le 14 il fit son entrée à Burgau et, pour faire acte de déférence envers le roi Georges, il lui envoya deux régiments de hussards et les pandours de Menzel.

Le mouvement en avant des Autrichiens détermina le maréchal de Noailles à quitter les rives du Main et à se retirer derrière celles du Rhin. Pendant ce temps-là, le prince Charles se rendit à Hanau avec Khevenhuller, dans le but de faire sortir le roi Georges de son étrange inaction. Il trouva l'armée pragmatique superbe, animée de la plus belle ardeur, le roi, plein de bonne volonté, mais indécis. « A « parler vray, ajoute-t-il, dans sa dépêche, cecy me paroit une « république, car chacun parle et paroit avoir un sentiment « différent. » Au dire de Khevenhuller, c'est « Neipperg qui « a l'oreille du roy et de toute la généralité anglaise ; il « fait un plan philosophe qui ne servira qu'à faire une cam- « pagne infructueuse. »

Ces renseignements et la quiétude persistante du roi d'Angleterre mettaient Marie-Thérèse au supplice. Elle s'en prit à Robinson, l'envoyé anglais. « Mais, écrit-elle à Ulfeld, « j'ai perdu tout espoir, rien qu'à voir, quand je lui ai parlé, « monter sur sa face le sourire de satisfaction que je lui « connais lorsqu'il a quelque chose de méchant à dire; hélas! « je l'ai assez vu ce sourire ».

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On peut supposer que Robinson savait à quoi s'en tenir sur les véritables causes de la façon dont la guerre était conduite, et lui-même en accusait le prince Charles, au moins autant que Marie-Thérèse le roi d'Angleterre, car la marche des forces du prince indiquait suffisamment sa décision bien arrêtée de ne pas se joindre au roi.

Le 27 juillet un grand conseil de guerre eut lieu à îlanau. Neipperg revint sur son idée de réunir les deux armées, et de pénétrer dans la Lorraine, par Luxembourg. A son tour, Charles de Lorraine exposa un plan d'opérations, imaginé par Khevenhullcr. « Si nous pouvons convenir de ce plan, « avait écrit ce dernier au comte de Harrach, président du « conseil aulique de guerre, je donnerais ma tête, que nous t prendrons quartier en Alsace, Bourgogne ou Lorraine. Je « demande seulement que l'Angleterre et les Hollandais « fassent autre chose que la parade, les troupes de la reine « auront le premier rôle dans la scène et je pense que je « mettrai d'abord pied en Alsace. » Sur les instances du prince Charles, qui, à son tour, rêvait une moisson de lauriers, le plan fut adopté. Malheureusement pour ses auteurs, Charles ne mit pas à l'exécuter la même vivacité qu'à le prècher.Ces interminables lenteurs donnèrent au maréchal de Coigny, chargé de défendre la rive gauche du Rhin, pendant que Noailles surveillait l'armée pragmatique, tout le temps de prendre ses mesures de défense : toutes ses tentatives pour passer le fleuve demeurèrent infructueuses et, le mois d'octobre étant survenu, il renonça définitivement aux brillantes perspectives de gloire dont il s'était bercé et ne songea plus qu'à organiser les quartiers d'hiver de son armée, dans le voisinage du Rhin et en Bavière.

De son côté, l'armée pragmatique borna ses exploits à passer le Rhin à Bibereich, le 8 août, revint sur ses pas un

peu plus tard, et au mois d'octobre battit en retraite sur les Pays-Bas. De toutes les grandioses espérances que le combat de Dettingen avait fait naître dans l'esprit de Marie- Thérèse, aucune ne se réalisa. Son amour-propre blessé crut trouver une consolation en humiliant la France dans la personne du marquis d'Hérouville, commandant d'Eger. Cet officier général, assiégé dans Eger par le lieutenant feldmaréchal Kolowrath, s'était vaillamment défendu pendant plusieurs mois. Sur les conseils du prince Charles, qui avait intérêt à pouvoir disposer des forces de Kolowrath, ce dernier offrit au marquis libre sortie de la garnison, sous la condition de livrer ses armes et de s'engager à ne pas servir pendant un an contre l'Autriche. Bien que souffrant de la disette de vivres et désormais certain de n'être pas secouru, Hérouville refusa de livrer ses armes. Le prince Charles eût volontiers consenti à céder sur ce point, mais Marie-Thérèse donna l'ordre formel à Kolowrath de n'admettre qu'une reddition à discrétion. Le 7 septembre, Hérouville, réduit à la dernière extrémité, signa les dures conditions qu'on lui imposait. Hâtons-nous d'ajouter que Kolowrath, rendant à la bravoure des Français un hommage qui l'honore, leur prodigua immédiatement tous les secours en son pouvoir. Trois jours après, la garnison sortit de la ville, prisonnière de guerre, et fut transportée dans le cercle de Pilsen.

Les déceptions de la reine en Italie, après la victoire de Campo-santo, n'avaient été guères moins pénibles que celles éprouvées sur les bords du Rhin et du Mein. Les talents administratifs et financiers du comte Traun étaient loin d'être à la hauteur de ses capacités militaires. La cour de Vienne, dont le trésor était à sec, s'était bercée de l'espoir que les richesses de la Lombardie suffiraient non seulement à entretenir les forces autrichiennes peu nombreuses du maréchal,

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niais encore à soulager la détresse des caisses viennoises. Or Traun ne cessait de demander de l'argent: « Il n'a pas de troupes, écrivait Bartcnstcin à Ulfeld, dès le 3 janvier 1743, et il a déjà reçu sept millions. » Sa probité étant au-dessus de tout soupçon, on l'accusait de négligence à surveiller les employés de l'administration et à empêcher les abus. Comme en dépit de toutes les observations des ministres, il ne cessait de réclamer des envois de fonds, la reine, sur les instances de ses conseillers, prit le parti d'enlever à Traun la gestion des finances militaires italiennes pour la confier au lieutenant feldmaréchal comte Pallavicini, gouverneur du duché de Milan.

Cette mesure n'atteignit pas son but, car la situation demeura la même. Elle eut pour effet unique de décourager Traun, qui vit dans Pallavicini un ennemi brûlant du désir de l'abattre. Enfermé dans son quartier général de Carpi, il déclara qu'il était absolument hors d'état d'attaquer les Espagnols, si on ne lui envoyait de grosses sommes d'argent et des renforts considérables, et demeura sourd aux ordres les plus précis d'entrer en campagne.

C'était forcer la reine à lui donner un successeur. Marie- Thérèse ne se soumit qu'avec peine à cette nécessité ; malheureusement elle manquait encore dela d ure, mais salutaire expérience des choses el siirtouj^des hommes, et son choix fut plus 'malheureux que ne l'avait été celui de Neipperg ou du prince Charles de Lorraine pour commander ses armées en Allemagne. On ne peut, en effet, s'expliquer le remplacement du comte de Traun par le prince de Lobkowitz, que par une intrigue de cour, à laquelle le prince Charles de Lorraine, qui ne le pouvait souffrir, ne fut sans doute pas étranger. C'était en effet un personnage altier, du caractère le plus anguleux et le moins accessible à la disci-

pline. plein de lui-même et parfaitement insupportable aux autres. Pour s'en débarrasser une première fois, le prince Charles l'avait, comme on le sait, envoyé en Bohême, où ses exploits ne furent rien moins que brillants; revenu plus tard à l'armée du prince, celui-ci s'empressa de l'éloigner une seconde fois, en l'autorisant à aller retrouver à Linz, le grandduc qui revenait du couronnement de Prague. € Je ne doute « pas, écrivit-il à son frère, le 17 juin 1743, que vous ne « soyez fort surpris de voir arriver le prince de Lobkowitz, « mais il m'a prié de lui permettre d'aller à Linz, sous pré- <( texte de toutes les affaires Seckendorf. Son but serait « d'être à la place de Traun, en Italie, si la chose était « faisable. Entre nous dit, il y vaudrait beaucoup mieux « qu'ici. »

Grâce à ses puissantes influences de famille et à l'appui plus ou moins avoué du prince Charles, dont le patriotisme autrichien semble avoir été singulièrement mitigé par le double amour de ses aises et de sa propre personnalité, Lobkowitz ne tarda pas à être nommé capitaine général des duchés de Milan, Mantoue, Parme et Plaisance. Le 4 septembre, Traun lui remit, à Carpi, le commandement des troupes et partit pour Vienne, où la reine l'investit des fonctions de commandant général de la Moravie.

La guerre est la grande pourvoyeuse de la diplomatie. Si ce n'est pas un proverbe, c'est du moins une vérité que l'histoire de l'année 1743 peut aisément démontrer, car on ne vit jamais en campagne plus de négociateurs officiels et officieux. La plupart, chose étrange, semblent avoir pris un seul et même mot d'ordre, celui de réaliser par voie de traités le but que les coalitions belliqueuses de 1741 et 1742 n'avaient pu atteindre, la spoliation plus ou moins étendue de l'héritière de Charles VI. Dans cette chasse au bien