CHAPITRE PREMIER

des Pères imagina, pour le sauver, de le faire sortir sous les vêtements d'un acolyte, le jour delà procession solennelle de la Fête-Dieu. Or la garnison faisait toujours cortège à cette cérémonie. Le faux acolyte fut reconnu, et un officier donna l'ordre de l'arrêter, sans tenir compte du respect dû au Saint- Sacrement. Le déserteur courut jusqu'au baldaquin et, serré de près, embrassa étroitement le prêtre porteur de l'Hostie divine. Les soldats s'étant jetés sur lui, un tumulte effroyable s'ensuivit. Dans la lutte engagée entre les militaires et les fidèles exaspérés de leur sacrilège brutalité, le prêtre fut renversé, le baldaquin mis en pièces, la remonstrance piétinée et de la sainte Hostie il ne resta pas même une parcelle. De là, scandale énorme et émotion profonde. Charles VI manifesta la plus vive douleur, mais il s'en tint à de vaines démonstrations. Il n'eut pas assez d'énergie pour punir les coupables. Le pape Clément XII et tous les évêques de Hongrie pressèrent Charles de montrer une sévérité digne de sa foi. L'empereur, dominé, dit-on, par de hautes influences, leur opposa des excuses illusoires,des considérations purement humaines et se réfugia dans l'inertie. La piété populaire se chargea au moins de la réparation du sacrilège. Elle éleva à Raab un monument expiatoire, qui existe encore, et où, pendant bien des années, brûla jour et nuit une lampe entretenue par les soins du public.

Le peuple observa que, à dater de cette époque, commença pour Charles, pour sa famille, pour la monarchie autrichienne une série continue d'afflictions, de malheurs et de catastrophes. {( Nombre de personnes ont pensé avec raison, dit Feller, que de même que la piété de Rodolphe de Habsbourg envers la sainte Eucharistie avait élevé sa maison au comble de la prospérité, de même le peu d'ardeur que Charles VI mit à venger l'outrage fait à cet adorable mystère lui attira

cette chaîne d'adversités qui se prolongea bien après sa mort. Rodolphe avait été le premier empereur de sa maison, Charles en fut le dernier. »

La pensée maîtresse de Charles, dès que la mort de son frère eut transporté ses destinées en Allemagne, celle qui s'empara souverainement de son esprit et présida à tous ses actes, fut de consacrer l'indivisibilité de la monarchie autrichienne et d'en assurer la possession à sa descendance. On peut trouver bizarre que cette préoccupation soit née chez ce prince, à un moment où il n'avait pas encore d'enfant et pouvait craindre de n'en jamais avoir. Mais le fait s'explique aisément par les circonstances qui avaient suivi l'appel de Charles au trône d'Espagne. A cette époque, l'empereur Léopold avait dû, sous la pression de ses alliés, prendre des dispositions, en vertu desquelles les filles de Joseph Ier étaient appelées à la succession des états héréditaires de l'Autriche avant la descendance éventuelle de Charles. On conçoit que ce dernier, voyant disparaître la raison d'Etat qui avait contraint son père à modifier l'ordre successoral de la maison d'Autriche, eut à cœur de soustraire sa descendance à l'exclusion partielle qui le frappait.

Le 19 avril 17 13, il réunit au palais impérial ses ministres et ses conseillers intimes et leur présenta, avec une grande solennité, une loi de famille, qu'il nomma pragmatique sanction.à cause des précautions dont il entendait s'entourer.

Cette loi proclamait le principe de l'indivisibilité des états héréditaires de l'Autriche et de la succession dans ces mêmes états, par ordre de primogéniture, des fils de Charles, puis, à défaut de fils.de ses filles.A la date où la pragmatique sanction fit ainsi sa première apparition et relégua les filles de Joseph Ier derrière celles de Charles, ce monarque n'avait pas encore d'enfants. Elle ne pouvait donc blesser actuellement