CHAPITRE PREMIER

,ucun droit acquis. Mais comme, à dater du .3 avril .7.6 ,1 eut successivement un fils, mort au berceau, et trou filles, es choses changèrent .l'aspect. La situation devint d'autant plus délicate, que les dispositions de Léopold en faveur des filles de Joseph I- avaient pour garants les alliés de ce pnnee contre la France. Sans se laisser ébranler par la réflex.on que ,es prévisions sur lesquelles il établissait sa pragmat.que n'étaient guère un terrain moins mouvant que celui qm avait servi de base aux dispositions de son frère.Charles poursumt son œuvre avec une persévérance infatigable.

Lors du mariage de ses deux nièces, qui épousèrent 1 une l'héritier de la Bavière, l'autre le fils aîné de l'Electeur de Saxe il eut grand soin de leur imposer, à elles et à leurs maris le serment d'observer sa pragmatique, et la rer.onc.ation solennelle à toute prétention sur les états autrichiens. En même temps, il la fit accepter, confirmer et jurer par chacun de ces mêmes états. La Hongrie seule souleva quelque difficulté. En .687, elle n'avait admis la souveramete de la maison de Habsbourg que dans la ligne maseuhne. L'éventualité de la chute de la couronne en quenou.lle parut d'abord natter médiocrement les Hongrois ; toutefois, a la diète de .733, i^ cédèrent aux instances de Charles, et adoptèrent la pragmatique sanction. Encouragé par ces succès Charles ouvrit alors des négociations avec l'Allemagne et avec le reste de l'Europe, afin d'obtenir la garantie formelle de sa pragmatique. Il fit la guerre pour sa pragmat.que, .1 fit la paix pour sa pragmatique ; pour sa pragmatique enfin, .1 sauva la vie au prince qui devait être Frédéric II, roi de Prusse, condamné alors par son père à avoir la tête tranchée. Charles VI ne se doutait pas.ee jour-là, qu'il conserva.t, en sa bergerie, le loup destiné à donner le premier et le plus cruel coup de dents à l'œuvre de sa vie.

Il s'en fallut de peu que son engouement de la pragmatique sanction ne fît le malheur de Marie-Thérèse, sa fille de prédilection. Oublieux de ses engagements envers le duc de Lorraine, insoucieux de l'inclination avouée de la jeune princesse pour son fiancé, François de Lorraine, il accueillit favorablement la demande en mariage de sa fille par don Carlos d'Espagne. Heureusement pour Marie-Thérèse, l'impératrice Elisabeth, qui croyait le bonheur de son enfant attaché à son union avec le prince lorrain, intervint près de l'empereur avec autant d'énergie que d'habileté.

Elle rappela à Charles que l'Angleterre avait mis pour condition expresse à la garantie de la pragmatique sanction, que Marie-Thérèse n'épouserait ni un membre de la famille de Bourbon, ni tout autre prince assez puissant pour que ce mariage mît en péril l'équilibre européen. L'argument avait sa valeur. L'empereur le comprit, sans toutefois se rendre. Entre ses sentiments d'époux et de père d'une part, la passion de sa pragmatique de l'autre, la lutte fut telle qu'il en tomba malade. Finalement il écarta les propositions de l'Espagne. Une autre prétention surgit aussitôt. L'électeur de Bavière fit demander la main de Marie-Thérèse, âgée de 18 ans, pour son fils, âgé de 8 ans. Il semble que la pragmatique et ses conséquences aient affolé les plus sages, car cette proposition fut traitée avec le plus parfait sérieux, bien que l'empereur n'ait consenti à s'en occuper que pour sauvegarder les apparences. Le plus clair résultat de l'incident fut d'adjoindre un nouveau complice aux ennemis secrets de la pragmatique sanction.

Pour compléter le cadre du tableau que nous avons entrepris d'esquisser, il paraît nécessaire de présenter quelques indications sur les mœurs et usages de la cour impériale et du milieu dans lequel Marie-Thérèse est appelée à se mouvoir.