CHAPITRE QUA l Rli Ml

d'autrui, les allies de l'Autriche et ses amis se distinguent entre tous, distancés toutefois parles Anglais, que la passion d'écraser la France et de l'entourer d'un cercle de feu, pousse à exiger impérieusement de la jeune reine des sacrifices tellement durs qu'elle en est réduite, en présence d'un égoïsme aussi brutal, à regretter avec larmes de n'avoir pas accepté les avances conciliatrices de la France. Marie-Thérèse, de son côté, est absorbée par la préoccupation capitale, non pas encore de récupérer la Silésie, mais d'en compenser la perte aux dépens de ses ennemis. Ce qu'elle veut surtout, c'est la Bavière, et elle imagine ou accepte toutes sortes de combinaisons destinées à dédommager Charles-Albert de la perte de ses états. Elle lui offre tour à tour l'Alsace, le grandduché de Toscane, le royaume de Naples et jusques aux Pays-Bas. A son tour Charles VII repousse tout ce qui n'est pas la restitution de son patrimoine héréditaire, et ses réclamations rencontrent un appui énergique dans le gouvernement anglais, qui veut éviter toute transaction de nature à faire renaître la guerre entre l'Autriche et la Prusse. Lorsque le comte d'Ulfeld apporta à la reine le rapport dans lequel Wasner, agent de la cour de Vienne auprès de Georges II, rendait compte du mauvais accueil fait par ce monarque au projet de transfert du royaume de Naples à la maison de Bavière, il fut épouvanté de l'effet produit par ces nouvelles sur la jeune princesse : « Je voudrais, écrivait- « il à Bartenstein, n'avoir pas été à Schcenbrunn, car j'ai eu « fort à faire. Sa Majesté s'est tellement montée sur le rap- « port de Wasner, que je ne l'ai jamais encore vue en pareil « état. Les yeux pleins de larmes, elle s'accablait elle-même « de reproches, de ce qu'elle n'avait pas prêté l'oreille aux « ennemis, et ne s'était pas réconciliée avec eux, ajoutant « qu'elle était prête à le faire encore aujourd'hui, et tout cela

;'l3^ MARTE-THÉRÈSE.

« dit dans les termes les plus émouvants, car son cœur « débordait. J'ai fait bonne contenance et je l'ai priée de ne « rien précipiter, attendu qu'il ne nous reste plus qu'à choisir « le moindre mal. Pour ma part, je ne puis me vanter d'avoir « été épargné, car elle a dit que nos ennemis se remuaient, « tandis que nous dormions, que nous avions prêché la fer- « meté, et rejeté toutes les propositions, mais que maintenant « la France ne reviendrait plus à ses anciennes concessions. »

Ce regret l'obsède. Écrivant elle-même à Ulfeld, peu après, elle lui dit : «J'ai toujours été d'avis de cultiver la chose « avec la France et de ne pas la repousser comme on l'a « fait. Malheureusement on a traité mes paroles d'excès de « vivacité. Je souhaite de m'être trompée. Vous pouvez venir « ce soir, nous en reparlerons. Je persiste à croire qu'il n'y « a pas d'autre parti à prendre que d'arranger seuls nos « affaires, coûte que coûte, avec le plus raisonnable. »

Et deux jours après: « J'aurais aimé de ménager la France « davantage, et de laisser la porte ouverte, comme le fait la « Sardaigne. Combien de fois n'ai-je pas demandé à Bar- « tenstein un mémoire là-dessus ! Un jour, il me dit : C'est « contre la bonne foi ; un autre, que ce serait abuser les gens, « qu'il n'est plus temps, que les circonstances sont changées. « Le voilà maintenant qui pense comme moi, mais c'est trop « tard, car je crois positivement qu'il n'y a plus rien à faire, « et que nous aurons la paix la plus fâcheuse. Il faut cepen- « dant bien tâcher de s'établir, car les choses pourraient aller « encore plus mal. Je n'en travaillerai pas moins et me don- « nerai de la peine pour obtenir ce qui sera possible. »

Dans cette situation d'esprit, elle fui. aisément victime d'une manœuvre perfide, concertée entre le roi Charles Emmanuel de Sardaigne et lord Carteret, premier ministre du roi Georges, pour lui arracher les concessions qu'elle persis-