CHAPITRE QUATRIÈME

des réunions presque quotidiennes des chefs de l'armée autrichienne,tenues en sa présence pour aviser aux préparatifs de la campagne imminente, qu'elle prit la résolution de combler les vœux de son jeune beau-frère, le prince Charles de Lorraine, en l'unissant à sa sœur l'archiduchesse Marianne. On sait que ce mariage était dans les désirs de l'empereur Charles VI, et qu'il avait même engagé sa parole sur ce point vis-à-vis du duc de Lorraine. Nul n'ignorait à Vienne et dans toute l'Autriche, où le prince Charles avait su se faire aimer et estimer, que les intentions paternelles de Charles VI étaient sanctionnées par la mutuelle inclination des deux jeunes gens, et le retard de leur union semble au premier abord inexplicable. Le secret en était cependant bien simple. L'un et l'autre étaient sans dot. Charles ne possédait que son épée, l'archiduchesse Marianne son fuseau, car par le fait de la pragmatique sanction, Marie-Thérèse ne pouvait disposer de la moindre parcelle de ses états. « Or, faisait remarquer l'impératrice douairière, il est « inouï dans la maison d'Autriche, que fille d'empereur ait « épousé un prince cadet, destiné à rester cadet toute sa vie et « à vivre avec sa femme du simple revenu d'un apanage. Il n'y « a pas de simple particulier qui n'assure au contrat une pro- « priété en terre ou en argent à sa femme et à ses enfants. Le « prince Charles pourra sans doute se faire donner pendant la « guerre ou lors de la paix un pays quelconque ; alors, prince « régnant, il pourra demander la main de l'archiduchesse. »

Marie-Thérèse comprenait bien la portée des observations maternelles, et la difficulté d'y faire droit. Serrée entre la pragmatique d'une part, et ses idées de compensation de la Silésie d'autre part, elle n'entrevoyait pas la possibilité de créer à un tiers, si proche qu'il lui fût, une position indépendante, sans blesser les intérêts de sa maison. Le temps se passa. L'impératrice,à force de chercher vainement une issue auxexi-

gencesde la situation, se fatigua. Survint la campagne de 1743, qui, avec la victoire de Simbach et la conquête de la Bavière, ceignit d'une auréole de gloire la tête du jeune chef de l'armée, dont la popularité, dans le monde militaire, n'était pas moindre que celle dont il jouissait à Vienne,grâce à l'aménité de son caractère et à l'agrément de ses manières. L'opinion publique se prononçant davantage à chaque nouvelle heureuse qui arrivait du théâtre de la guerre, l'impératrice-mère sentit la nécessité de céder. Un biais fut imaginé qui éteignit le dernier de ses scrupules. Marie-Thérèse conféra à sa sœur, en même temps qu'au prince Charles, le gouvernement des Pays-Bas, à titre héréditaire par ordre de primogéniture. Le mariage fut célébré le 7 janvier 1744, avec la splendeur que revêtent à la cour de Vienne les cérémonies de ce genre. Un témoin oculaire, admirateur enthousiaste de la reine et de l'archiduchesse Marianne, assure que « leurs têtes paraissaient des montagnes de diamants... on « croyoit voir des divinités telles qu'on se les peut figurer « humainement. »

La reine désigna le comte de Kaunitz comme grand maître de la cour du jeune couple princier. Cette première et haute marque de la faveur royale envers le trop célèbre chancelier semble n'avoir pas été appréciée dès l'abord par celui qui en était l'objet, car il fit des difficultés pour accepter. Ses répugnances étaient-elles sincères ? On peut en douter, vu le caractère de l'homme. Ce qui est certain, c'est que Marie- Thérèse insista.et pour décider Kaunitz,lui conféra le titre de conseiller intime et la Toison d'or.

Le 23 février 1744, le prince et la princesse, partis de Lorraine, prirent la route de Bruxelles. Un avis secret, venu de Paris, ayant fait savoir qu'un coup de main pourrait être tenté, aux environs de Luxembourg, pour enlever les augus-