CHAPITRE QUATRIÈME. I

tes époux, les précautions les plus grandes furent prises. Le voyage se fit d'ailleurs à petites journées, car le prince et la princesse n'arrivèrent à Bruxelles qu'au commencement d'avril. On n'était pas sans inquiétude à Vienne sur l'accueil qu'ils recevraient ; les nouvelles des Pays-Bas donnaient à croire qu'on s'y souciait fort peu d'avoir une cour, à cause des charges qui en résultaient et du souvenir qu'avait laissé le gouvernement de l'archiduchesse Elisabeth. On apprit donc avec joie que l'accueil fait par les Bruxellois à Leurs Altesses avait été tel qu'elles pouvaient le désirer.

Au moment du mariage, le feldmaréchal Khevenhuller se trouvait à Vienne, occupé aux préparatifs de la campagne prochaine. A cette occasion, il avait reçu la Toison d'or, en même temps que Ulfeld, Kaunitz, Frédéric de Harrach, Traun, Philippe Kinsky, Colloredo, Herberstein, Tarouca et sept autres. Peu de jours après, il fut saisi d'une fièvre violente qui mit ses jours en péril. Marie-Thérèse, très affectée, alla le voir et le combla des marques du plus affectueux intérêt. Ses soins, ses attentions et ses prières ne purent empêcher la mort de frapper ce fidèle et vaillant serviteur de la maison d'Autriche, le 24 janvier 1744. La population viennoise s'associa pleinement à la douleur de sa souveraine et fit à l'illustre guerrier des funérailles dignes de lui.

La mort de Khevenhuller, qui devait partager le commandement de l'armée avec le prince Charles de Lorraine, ouvrait dans l'état-major-général un vide difficile à remplir. Après de longues réflexions, on se décida à lui donner pour successeur le comte Traun et à remplacer ce dernier en Moravie par le comte Charles Bathiany, général de la cavalerie, que le prince Charles signalait comme fort propre pour conduire les opérations, brave, entendu et incapable de prendre l'alarme mal à propos.

Le premier coup de canon se fit entendre en Italie. Le 7 mars 1744,1e prince de Lobkowitz quitta le camp de Rimini,où il s'était attardé inutilement.bien que ses forces fussent notablement supérieures à celles du marquis de Gages, son adversaire : son but était la conquête du royaume de Naples, visée un peu ambitieuse eu égard aux moyens dont il disposait, et que chaque jour perdu rendait plus difficile à réaliser. Il ne sut pas marcher assez rapidement pour empêcher Gages de se retirer à Pescara, sur le territoire napolitain. Au lieu de l'y poursuivre, Lobkowitz s'arrêta sur le bord du Tronto, cours d'eau qui sépare le royaume de Naples des Etats de l'Eglise et envoya demander des instructions à la reine. Celleci, tout en approuvant l'entreprise, lui fit répondre que le conseil aulique de guerre ne pouvait, de Vienne, diriger les opérations, et qu'il était mieux que personne en mesure de savoir ce qu'il pouvait faire. Elle l'avertit en même temps qu'il n'y avait pas possibilité de lui envoyer des renforts d'hommes ni des subsides au delà de 200,000 florins. Cette réponse le trouva à la fin de mars, dans ses mêmes positions sur le Tronto, avec cette différence dans la situation, que le roi Charles III de Naples avait profité du temps si bénévolement perdu par les Autrichiens, pour amener toutes ses troupes disponibles à Casteldi Sangro où se trouvaient les Espagnols. De plus en plus indécis, Lobkowitz, perdant la tête, expédia à Vienne le général comte Colloredo, lequel y fut fort mal reçu. On savait le prince capable des plus grosses imprudences, mais on ne soupçonnait pas chez lui une absence aussi regrettable de résolution. Son principal protecteur, Bartenstein, s'en montra tellement consterné que Marie- Thérèse crut devoir le consoler : « Je suis bien triste que « vous perdiez courage. Le mien est bien abattu par la mort « de Khevenhuller, et j'ai grandement besoin de votre sou-