CHAPITRE QUATRll ME

\< tien. » Elle ne réussit pas, car Bartenstcin ne cessait de répéter: « Le temps perdu, tout est perdu. »

Enfin, le 21 avril, Colloredo rapporta à Lobkowitz l'ordre formel de marcher en avant. Il fallut bien s'exécuter et l'armée autrichienne, forte d'environ 26,000 hommes, quitta le 4 mai Macerata, dans la direction de la campagne de Rome. Elle n'avançait qu'avec lenteur, et il était aisé de prévoir que l'entreprise, compromise par d'injustifiables retards, n'avait aucune chance de succès.

A force d'hésiter et de remettre au lendemain, Lobkowitz laissa échapper l'occasion favorable d'attaquer et débattre l'armée du roi de Naples, à laquelle s'était unie celle du marquis de Gages. Son caractère altier et impérieux ne supportait pas la contradiction ; dans les conseils de guerre, les généraux sous ses ordres n'osaient ouvrir la bouche, tant étaient redoutées ses violences de langage contre quiconque se permettait d'émettre un avis. Si, du moins, il avait su prendre un parti et l'exécuter avec énergie. Mais, ainsi que l'écrivait à Vienne, le comte de Thun, évêque de Gurck: H L'expédition n'avait pas de plus grand obstacle que la personne même de son chef. »

Le 17 juin, pour la première fois, Lobkowitz se trouva en contact avec l'armée hispano-napolitaine, à Terni, mais ce fut malgré lui et à son détriment, car il se laissa surprendre par l'ennemi, qui lui enleva le général de Pestaluzzi et un millier d'hommes. Avec un peu plus d'audace chez les assaillants, il subissait une désastreuse défaite.

Dans son rapport sur ce fâcheux incident, il crut s'excuser en disant que le général en chef ne pouvait être partout, et en se plaignant qu'on lui eût adjoint des généraux incapables et uniquement préoccupés de jouir des privilèges de leur rang. Ce mode d'excuses indisposa si vivement la reine qu'elle

annonça l'intention de rappeler Lobkowitz et de donner le commandement de son armée d'Italie au comte de Browne. Elle en fut détournée par l'intervention du grand-duc et d'Ulfeld, proche parent du prince.

La promesse du concours d'une escadre anglaise qui devait attaquer Naples, fit enfin sortir Lobkowitz de son inertie. Il chargea le comte de Browne de tenter, dans la nuit du 10 au 1 1 août.un coup de main surVelletri,où il espérait s'emparer de la personne du roi de Naples. L'inébranlable vaillance d'un régiment irlandais qui se fit hacher pour donner le temps à la garnison de se reconnaître et au roi de Naples le temps de se mettre en sûreté, l'énergie des régiments suisses et wallons à la solde de l'Espagne, enfin l'indiscipline des troupes slavonnes qui ne purent résister, achevèrent l'œuvre des Irlandais.

Browne fut forcé de battre en retraite.Néanmoins Lobkowitz se disposait à marcher enfin sur Naples, lorsqu'il reçut de la reine l'ordre formel d'envoyer immédiatement un régiment d'infanterie en Piémont, au secours du roi de Sardaigne, de poursuivre, pour peu qu'elle fut possible, l'entreprise sur Naples et d'en confier la direction au comte de Browne, pendant qu'avec les restes de ses forces, il empêcherait l'armée espagnole de secourir Naples.

On comprend que si Lobkowitz s'était estimé trop faible, avec toute son armée, soit pour attaquer les Espagnols, soit pour marcher sur Naples, il ne pouvait songer à exécuter cette triple instruction. Il renonça donc définitivement à l'expédition de Naples, embarqua le régiment de Pallavicini sur les vaisseaux anglais du roi de Sardaigne et demeura dans son camp de Terni.

Le 15 septembre, on lui enjoignit ou d'attaquer l'armée espagnole ou de tenter la conquête de Naples, et, en cas d'im-