CHAPITRE QU \'l 'RIÈME. i

possibilité, de laisser dix mille hommes dans les États de l'Église ou en Lombardie pour couvrir le Milanais et de courir avec le reste de ses troupes au secours du roi de Sardaigne, serré de près par les Français.

Au lieu d'obéir, Lobkowitz retarda de semaine en semaine son départ pour la Haute Italie. La situation de Charles- Emmanuel devenant de plus en plus critique, Marie-Thérèse ordonna au prince d'envoyer immédiatement en Piémont toutes les troupes qui ne lui étaient pas absolument nécessaires.

Lobkowitz trouva moyen de n'exécuter cet ordre que six semaines après l'avoir reçu. Le Ier novembre, il leva son camp de Terni, dans lequel il avait passé inutilement cinq mois.

Le 7 novembre, il s'arrêta à Ronciglione. Les Espagnols, le suivant pied à pied, étaient à Baccano au nombre de 5000 hommes. Brovvne, remarquant que l'ennemi se gardait mal, proposa au feldmaréchal de tourner brusquement le dos et de le surprendre dans son camp. Lobkowitz refusa de prendre la responsabilité du coup de main. Il assembla ses généraux en conseil de guerre et leur soumit la proposition de Browne.

Le lieutenant feldmaréchal de Lynden fut seul à y applaudir. Les autres la repoussèrent, et Lobkowitz se joignit à ces derniers malgré les instances de Browne. Peu après l'armée autrichienne rentrait dans son ancien camp de Pesaro, sans rapporter de sa campagne l'ombre d'un résultat utile.

Il nous faut maintenant revenir sur nos pas poursuivre les événements dans l'ouest de l'Europe.

Le 15 mars, le roi Louis XV, qui, jusqu'alors prétendait ne guerroyer qu'au titre secondaire d'allié de l'empereur, publia sa déclaration formelle de guerre à l'Autriche et à l'Angleterre. Il manifesta l'intention de se mettre lui-même à la tête

de l'armée destinée à envahir les Pays-Bas, d'où l'on conclut à Vienne que ce serait de ce côté qu'il déploierait ses principales forces et qu'il se bornerait à une attitude défensive sur le Rhin. Marie-Thérèse y répondit par un manifeste, dont le style lourd et diffus révèle la plume de Bartenstein. Déjà le prince Charles avait, dans un mémoire, émis l'avis de transporter le théâtre de la guerre aux Pays-Bas, afin d'éloigner autant que possible de l'Allemagne les ruines et les misères de la lutte. Mais la proposition fut écartée. On décida au contraire de réunir le gros de l'armée sur le Rhin et de reprendre le plan de la campagne précédente, c'est-à-dire, de tâcher de conquérir l'Alsace et la Lorraine. Un corps spécial devait s'établir dans la Bavière, dans le double but de conserver ce gage précieux du dédommagement de la Silésie, et de parer à une attaque éventuelle du roi de Prusse.

Le conseil auliquede guerre admit en principe la nécessité de commencer les opérations le plus tôt possible et de devancer l'ennemi. Mais, fidèle à la routine antique.il délibéra tant et tant qu'il devint impossible d'ouvrir les hostilités avant le mois de mai. Le mal était encore plus grand aux Pays-Bas.

L'armée chargée de les défendre se composait de troupes autrichiennes, hollandaises, anglaises et hanovriennss commandées respectivement par le duc d'Arenberg, le comte Maurice de Nassau et le feldmaréchal Wade. Chacun de ces généraux était indépendant, mais comme les Anglais et les Hanovriens constituaient le corps le plus nombreux, Wade reçut le commandement en chef par une sorte d'accord tacite.

Le î6 avril, le prince Charles, qui se trouvait encore à Bruxelles, réunit les généraux alliés en conseil de guerre, sauf Wade, non encore arrivé. Il leur communiqué ses informations et proposa de masser toutes leurs forces à Cambron, entre Mons et Ath et d'entamer immédiatement la cam-

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pagne. Les Anglais et les Hollandais refusèrent de s'éloigner les uns de la mer, les autres des places qu'ils occupaient en vertu du traité de la Barrière. Finalement on convint de rassembler, le 10 mai, l'armée dans les places susdites: Wade, à son arrivée à Bruxelles, ne voulut pas entendre parler de ce plan, sous prétexte que les places en question ne pourraient nourrir tant de monde. Le prince lui offrit d'y faire transporter immédiatement pour douze jours de vivres. Wade parut un moment ébranlé, mais il ne tarda pas à soulever de nouvelles difficultés et se décida à établir, entre Anderlecht et Etterbeek, un camp où il réunit successivement toute l'armée. C'était abandonner aux Français le sud de la Belgique. Toutes les représentations qui lui furent faites demeurèrent inutiles. Les lettres du prince Charles à son frère expliquent cette étrange inertie.

« lia sont intimidés de la supériorité du nombre des troupes « françaises, — écrit-il, le i« mai. — Je ne puis espérer dans « le maréchal Wade moins de froid et de flegme et moins « d'irrésolution dans tous et principalement dans le comte « Maurice de Nassau », et le 5 mai : «A tout moment, ces « messieurs changent et, en vérité, je crois qu'ils ont peur, car « jamais je n'ai vu des gens plus indécis qu'eux.» La princesse Charles était frappée elle-même de tant de pusillanimité : « Cette guerre, mandait-elle à sa sœur, le 11 mai, se « prépare si faiblement de la part des généraux des puissances « alliées, avec tant d'irrésolution et avec des sentiments si « divisés et opposés entre eux que j'en désespère. »

Cependant, le 17 mai, l'armée française, divisée en deux corps, commandés l'un par le roi en personne, le second par le maréchal de Saxe, avait franchi la frontière belge.

Menin, assiégé le 28 mai, se rendit le 4 juin, alors que la garnison hollandaise n'avait encore perdu que six hommes,

et à la vue de l'armée des alliés qui, s'était avancée jusqu'à Audenarde,sur les instances du duc d'Arenberg.mais n'osait en bouger, Ypres, qui avait pour gouverneur le prince de Hesse Philipstad, succomba le 29 juin ; enfin Furnes, défendue par une garnison hollandaise, capitula le 1 1 juillet.

Le caractère vifLentreprenant et quelque peu optimiste de^ &~ Marie-Thérèse ne pouvait s'accommoder des hésitations et des timidités qui contrariaient ses desseins en Italie et aux Pays-Bas. Elle comptait du moins être mieux secondée en Allemagne. Le 10 avril 1744, Traun s'était rendu à Munich pour prendre provisoirement le commandement de l'armée autrichienne, forte de 46,000 hommes d'infanterie et de 22,000 cavaliers. Avant son départ, il reçut de Marie-Thérèse la recommandation instante de commencer la campagne par un coup vigoureusement frappé, consistant à enlever les troupes bavaroises encore dispersées dans leurs quartiers d'hiver aux environs de Donauwerth, Kehl et Philipsbourg. On savait, en effet, à Vienne que l'empereur négociait, avec la France et la Prusse, la jonction de sa petite armée à celle de Louis XV contre l'Autriche. Ce fait d'armes eût réduit le pauvre empereur à une totale impuissance et facilité singulièrement le plan de campagne du prince Charles. Mais la reine avait compté sans les lenteurs ordinaires de Traun. Le feldmaréchal fit si bien qu'il se mit en route quand déjà les Bavarois s'étaient concentrés près de Heidelberg et occupaient, sous Philipsbourg, une position des plus fortes. Marie- Thérèse ne dissimula pas à son beau-frère combien ce désappointement lui était sensible : «On voit bien.lui écrivit-elle.que « ce n'est pas Khevenhuller. » Toutefois elle se borna, vis-à-vis de Traun, à lui recommander de réparer l'occasion perdue en imprimant plus d'activité à ses mouvements, et à prendre l'avance sur les Bavarois, au lieu de les suivre. Le 19

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mai, le prince Charles arriva à l'armée et en prit le commandement. « Il la trouva magnifique. » Il venait du camp du maréchal Wade, emportant la conviction qu'il ne fallait rien attendre de ce côté et que le sort de la campagne était entre ses mains. Un instant il crut pouvoir encore en finir avec les Bavarois et s'approcha de Philipsbourg, mais, après avoir constaté les difficultés de l'attaque, il ne pensa plus qu'a opérer la dangereuse traversée du Rhin, en déjouant la double surveillance des Français et des Bavarois. Dans la soirée du 30 juin, son avant-garde franchit le fleuve, près de Schrek En prenant congé de la reine, à Vienne, le colonel Trenk, le célèbre chef de pandours, s'était engagé à mettre avant tout autre le pied sur le sol français. Il tint sa parole.

Le maréchal de Coigny accourut à Weissenbourg pour arrêter les progrès des Autrichiens. Cette petite ville venait d'être occupée par le colonel Forgacz avec un bataillon de son régiment. Le comte Xadasdy — commandant l'avantgarde autrichienne, lui envoya l'ordre de se retirer. Mais les Hongrois s'obstinèrent à rester dans la place. Ils soutinrent pendant deux heures l'attaque de forces supérieures et périrent presque tous, plutôt que de se rendre. Le Ier juillet, le prince Charles passa sur la rive gauche avec le gros de l'armée, et le 3 juillet passèrent les bagages et équipages de guerre.

L'heureux succès de cette opération transporta de joie le prince Charles. On raconte que, la veille de son embarquement, il avait écrit à la princesse : « Si je réussis à passer le Rhin, ma prochaine lettre sera datée de Paris. » Vis-à-vis de son frère le grand-duc, il fut plus modes te : « Enfin, mon cher frère, nous sommes en Alsace, je ne puis « vous dire comme nos régiments se sont comportés, surtout « les Hongrois, tant de cavalerie comme d'infanterie. Je

« compte vous demander au premier jour une grâce pour le « colonel Forgacz, s'il est vivant, parce qu'il a fait l'imposai sible avec son régiment, ne s'étant jamais voulu rendre »

Marie-Thérèse et le grand-duc envoyèrent au prince les félicitations les plus enthousiastes.

Les deux frères avaient conservé une profonde affection pour leur pays natal et s'imaginaient la conquête de ce pays plus facile qu'elle ne l'était réellement. Ils fondaient en particulier de grandes espérances sur l'apparition personnelle du prince Charles, car ils croyaient savoir que les Lorrains supportaient avec impatience le joug de la France, et se soulèveraient en masse à l'approche de l'héritier de leurs anciens souverains. Ces illusions ne tardèrent pas à s'évanouir. Le 20 juillet déjà le prince écrivait à son frère : « Ma position est fort belle, mais non sans embarras pour moi. » Il voyait juste, et le cours des événements changea bientôt celui de ses

pensées.

En apprenant l'invasion de l'Alsace par le prince Charles de Lorraine, le roi de France résolut de mener la plus grande partie de ses forces au secours de ses provinces de l'Est. La maladie le cloua à Metz. Mais un autre ennemi plus redoutable encore surgissait au Nord.

La paix de Berlin n'avait été dans l'esprit de Frédéric qu'une halte forcée dans la voie de ses convoitises ambitieuses. Il se servit du répit pour réparer les vides de ses régiments et de ses caisses épuisées, exercer ses soldats, mettre les places fortes de la Silésie en état de défense, et intriguer à St-Pétersbourg, à Stockholm, à Constantinople et à Paris pour susciter des ennemis à Marie-Thérèse. Tous les moyens d'atteindre ce but lui étaient bons, et il n'en négligea aucun. Depuis le commencement de l'année 1744, il négociait avec l'empereur et le roi de France, pour vendre le plus cher pos-