CHAPITRE QUATRIÈME

sible le concours de son armée aux adversaires de la reine de Hongrie.

« Le 24 de juillet 1744, écrit Charles VII dans ses Notes C journalières, le traité particulier, sous la garantie de «la France, entre le roy de Prusse et moi a été signé... « Ce qui m'a causé le plus de répugnance et m'a fait le « plus de peine dans les nouveaux engagements que je « viens de prendre, est la cession que j'ay dû faire à ce dit «roy de toute la partie de la Bohème au delà de l'Elbe...»

Ce que Charles VII n'ajoute pas, c'est que le roi s'engagea, de son côté, à lui garantir la haute Autriche pour lui, ses héritiers et descendants à perpétuité, aussitôt qu'il (Charles VII) en aurait fait la conquête.

Frédéric fit les derniers efforts pour obtenir l'adhésion des princes de l'empire à ce traité du 24 juillet conclu à Francfort, mais il ne réussit qu'auprès du palatin Charles Théodore et du landgrave de Hesse Cassel.

La cour de Vienne n'ignorait rien de ce réseau compliqué d'intrigues et de démarches perfides. L'irritation y était grande contre l'indigne monarque, qui, disait Marie-Thérèse, non content de lui avoir enlevé une riche province, allait partout lui suscitant des ennemis et excitant contre elle les puissances les plus hostiles à la chrétienté. « On voit par là, « écrivait le grand-duc de Toscane à son frère, l'abominable «caractère de ce monstre que j'ay en horreur » ; et le prince Charles lui répondait :« J'ay parfaitement reconnu l'infamie « du roy de Prusse, qui est plus infâme que jamais. »

De toutes parts arrivaient des communications précises sur les préparatifs de guerre de Frédéric II, et la reine s'attendait à apprendre d'un moment à l'autre l'entrée de l'armée prussienne en campagne. Seul Bartenstein conservait encore quelques doutes. « Je crois, mandait-il au grand-duc le 30

« juillet, que, les affaires de la reine allant bien, le roy de « Prusse osera moins que jamais entreprendre, au lieu que si « elles allaient mal, et qu'on reçût un échec près du Rhin « on l'aurait infailliblement sur les bras. » Toutefois, il se hâtait d'ajouter qu'on ne saurait jamais être assez sur ses gardes avec un pareil voisin. Les plus grandes précautions furent prises pour parer à toute éventualité.

Le 8 août, le comte de Dohna, ambassadeur de Prusse à Vienne.lut au grand chancelier Ulfeld, une lettre dans laquelle Frédéric déclarait que, ne pouvant voir d'un œil indifférent l'oppression de la dignité impériale, les violences commises dans les domaines de l'empereur et continuées par l'Autriche en dépit de toutes ses exhortations, il se voyait forcé, pour remplir son devoir comme prince de l'empire, de s'unir à d'autres membres du dit empire, et de prêter à Sa Majesté Impériale le secours d'une partie de ses troupes, le tout sans déroger aux dispositions de la paix de Berlin.

En même temps, Frédéric publia un manifeste conçu dans le même ordre d'idées, et affirmant qu'il prenait les armes uniquement pour sauvegarder la dignité de l'empire, rendre à l'empereur ses domaines héréditaires et rétablir la paix en Europe.

Le public accueillit mal la proclamation royale. Le Parlement anglais y répondit en votant un subside spécial de 150,000 livres sterling en faveur de la reine de Hongrie, et la population de Vienne se livra à de telles manifestations de colère, qu'il fallut employer la force armée pour protéger l'ambassadeur de Prusse contre les attaques de la foule. Depuis quelques mois déjà, la reine s'était préoccupée du soin d'obtenir des États de Hongrie le vote d'une seconde levée en masse. Le 10 août, elle se rendit elle-même à Presbourg, avec le grand-duc et une suite nombreuse. Elle y fut