CHAPITRE QUATRIÈME

reçue avec les marques les plus enthousiastes d'affection et de dévouement. La Diète se réunit le 18 août. Le valatch comte Palfy, vieillard plus qu'octogénaire, déclara que, si sa santé le lui permettait, il serait le premier à cheval pour suivre la reine. Ses paroles électrisèrent l'assemblée. Les comtes Joseph et François Esterhazy, Léopold Nadasdy, Louis Batthyany, Joseph Illcshazy se déclarèrent prêts à l'accompagner. Le comte Rodolphe Palfy, fils du palatin, fut élu chef de la levée du comitat de Presbourg. L'assemblée du comitat de Pesth, qui se tint le 26, ne montra pas moins d'entraînement. Les comtes Thomas Berenyi et Antoine Grassalkowics annoncèrent qu'ils marcheraient à la tête des volontaires du comitat. Bref, exaltés par la présence de leur reine, les Hongrois rivalisèrent de dévouement et le grandduc, revenu à Vienne, pouvait lui affirmer que « l'animosité « de la nation contre les Prussiens était étonnante ». Aussi ajoutait-il : « Je me promets une forte insurrection, et au moins double de ce qu'elle a été en 1 741, et cela bientôt.» Malheureusement ce bon mouvement ne se maintint pas. La réflexion venue, nombre d'ardents de la première heure se refroidirent et restèrent chez eux ; d'autres prétendirent ne pas sortir de la Hongrie. Quelques comitats ne fournirent pas un seul homme, et des 30,000 hommes sur lesquels Marie-Thérèse comptait, il fallut rabattre au moins un tiers.

Lorsque, le 14 août, le roi de Prusse franchit les frontières de la Bohême, avec une armée de 80,000 hommes, Batthiany, sur l'ordre de la reine, s'était déjà porté sur Eger. Mais, malgré son vif désir de châtier de son parjure celui qu'il traitait d'ennemi du genre humain, le corps de 20,000 hommes qu'il commandait était trop faible pour qu'il pût faire autre chose que renforcer la garnison de Prague d'un

millier d'hommes, et attendre le prince Charles, déjà en marche vers la Bohême.

Marie-Thérèse lui avait bien envoyé les premiers régiments de la levée en masse qui traversèrent Vienne, mais ces troupes indisciplinées et quasi barbares lui donnèrent plus d'embarras que de secours, si l'on en juge par le fait que les volontaires de Warasdin, mécontents de lui malgré sa qualité de Hongrois, se révoltèrent et abandonnèrent leurs drapeaux, au nombre de mille.

L'aggression du roi de Prusse mettait à néant les rêves chers aux deux frères : le grand-duc, donnant au prince Charles communication des mesures prises à Vienne, ajoutait: « Tout le reste se joindra en Bohême pour donner « de toutes nos forces sur le roy et non seulement le chasser « de Bohême, mais même de la Silésie et au delà, car je me « flatte que si l'on le rosse une fois bien, cela lui pourroit « coûter cela, et il le mérite, n'ayant ni foy, ni honneur, ni

« religion Ce seroit beaucoup que d'écraser ce diable-là

« tout d'un coup et de le mettre hors d'état de devoir jamais « le craindre. Et c'est ce que j'espère de la divine Providence. ï>

Il faut dire à l'honneur du prince Charles qu'il n'hésita pas un instant, à faire son devoir,quoi qu'il lui en coûtât. Le 20 août, il réunit ses généraux en conseil de guerre et leur apprit que Frédéric II était déjà en Bohême. Traun démontra que le sort des états héréditaires de l'Autriche dépendait de l'armée du Rhin ; qu'il fallait en conséquence éviter une bataille avec les Français, vu que la victoire la plus complète resterait stérile, puisqu'en tout cas, il fallait repasser le Rhin. Il termina en disant qu'arriver en Bohême sans perte équivaudrait à une bataille gagnée. Tous les généraux sans exception applaudirent à ses paroles. Traun était l'âme de l'armée. Le prince Charles, un peu entiché de son propre