CHAPITRE QUATRIÈME

mérite, était seul à ne pas s'en apercevoir, mais à part cette naïve illusion, il lui rendait pleine justice :

« Le feldmaréchal Traun, — écrivait-il au grand-duc, le Ier juin, — est le plus honnête homme que je connaisse, mais « il n'entre dans aucun détail et semble être tout nouveau « dans le métier. Pardonnez si je vous mande cela, mais c'est « que la chose est comme je vous le dis, et s'il étoit seul, je « crains qu'il ne se remucroit pas de sa place, mais du reste, « un parfait honnête homme et dont je ne sçaurois trop me « louer comme il a des attentions pour moy. »

On connaissait mieux la véritable situation à la cour. L'envoyé de Venise à Vienne, Contarini, dans sa correspondance,dit : « Tout s'est passé en parfaite intelligence entre le « prince et le maréchal Traun, mais comme ce dernier « personnage est éminemment modeste, il laisse tout le « mérite à qui lui est supérieur par la naissance. A la ville et « la cour, on en fait le plus grand éloge et l'on se plaît à « reconnaître que ses conseils sont pour beaucoup dans les <L succès obtenus. »

Le passage sur la rive droite du Rhin s'opéra le 23 août, très heureusement, selon les rapports du prince, non sans pertes sérieuses, s'il faut en croire les mémoires du maréchal de Noailles, chargé du commandement des forces françaises en Alsace pendant la maladie du roi de France. Charles prit immédiatement la route de Bohême, après avoir considérablement renforcé la garnison de Fribourg en Brisgau. Il s'avança avec une rapidité prodigieuse pour lui et pour les habitudes autrichiennes,car il arriva le 10 septembre à Donauwerth, d'où il alla passer quelques jours à Vienne. Le 27 il était de retour à l'armée et, le 2 octobre, il fit sa jonction, à Mirotitz avec le corps de Batthyany.

En quittant Vienne, il ne se doutait pas que le récit de ses

hauts faits sur le Rhin et des exploits qu'il comptait accomplir en Bohême, avait piqué d'honneur son frère le grand-duc. Marie-Thérèse raconte l'incident avec une grâce charmante dans une lettre à sa sœur:

« J'ai par ma méchanceté causé la fièvre au vieux : tout à « coup l'idée lui est venue d'aller à l'armée, mais avec une « telle envie qu'il a fait déjà tout cet été, d'abord que la « danse alloit recommencer dans mes pays,raccommoder son « équipage, et après que tout a été fait, il commença tout « doucement à m'y préparer ; au commencement je n'ai fait « que badiner, mais à la fin, j'ai vu que ça étoit tout de bon ; « je suis recouru à nos instruments ordinaires, les caresses, « les pleurs ; mais que peuvent ceux-ci sur un mari après « neuf ans de mariage? Aussy n'ai-je rien obtenu, quoique du « meilleur mari du monde. J'ai enfin repris ma colère, qui m'a « sy bien servi que moy et lui sont tombés malade. La saignée « m'a remise, et je suis asteur dans l'état d'espérer plus que de « craindre. Ne pouvant surmonter les raisons que intérieure- « ment j'ay dû avouer moy-même plausibles, je commence à « ne les plus combattre, à lanterner d'un jour à l'autre et « gagner du temps, mais s'il partoit encore, je le suis, ou « m'enferme dans un couvent » (4 octobre 1744).

Le lecteur nous pardonnera de l'avoir distrait par ce petit tableau d'intérieur, d'un naturel exquis, qui repose l'esprit et, dans la reine.nous révèle si délicatement la femme. Revenons à notre récit.

A ce moment, Frédéric était maître de presque toute la Bohême; mais l'accueil qu'il y reçut contrasta singulièrement avec celui dont il avait été l'objet en 1741. La noblesse courut aux armes, forma des corps francs et les conduisit a Prague pour défendre la ville. Les paysans coupèrent les routes, refusèrent tout concours aux Prussiens et se réfugiaient dans