CHAPITRE PREMIER. II

Au palais impérial, l'empereur et l'impératrice étaient l'objet d'une sorte de culte, qui trouvait son expression dans le cérémonial d'une étiquette rigide et invariable.

C'est ainsi qu'il existait deux manières de saluer bien distinctes: le salut à l'espagnole, consistant dans une inclination profonde du buste, accompagnée d'une génuflexion; pour le salut à la française, il suffisait de se courber respectueusement. Le premier était obligatoire pour tous devant l'empereur, l'impératrice et les membres de leur famille. Dans les solennités publiques, chaque fois que l'orateur prononçait le nom du souverain, il était tenu de faire le salut espagnol, autant de fois que ce nom auguste était répété. Les seigneurs et dames se saluaient réciproquement à la française.

L'admission au baise-main était facile à la condition d'en faire la demande au grand chambellan. Les personnages agréés par ce haut fonctionnaire attendaient, dans une galerie, le moment où l'empereur et l'impératrice se rendaient à table. Ils fléchissaient le genou et baisaient les mains impériales.

On parlait indifféremment l'espagnol à la cour et l'allemand, ou plutôt le dialecte viennois, usage qui s'est conservé jusqu'à nos jours. Le costume espagnol était de rigueur, la couleur dominante, le noir. La livrée impériale était également noire avec bordure de galons d'or, à l'espagnole ; toutefois les courriers portaient une pelisse de velours jaune, et se coiffaient d'un bonnet de même, agrémenté d'une plume blanche. Tous les carrosses de la cour étaient noirs. Seul l'empereur usait d'une voiture rouge.

Dans les grandes réceptions, l'empereur revêtait le costume espagnol, avec le manteau court, en étoffe noire,orné de dentelles, le chapeau à plumes retourné à l'espagnole, avec bas et souliers rouges. Aux jours de gala, ce costume était de

brocard d'or ou de soie rouge brodée d'or, le chapeau orné de plumes blanches, rouges et noires.

En général l'étiquette était beaucoup moins sévère à la campagne ; on y tolérait le costume allemand. Mais nul n'aurait osé se montrer au palais en habits à la française, surtout en bas de soie blancs. Charles VI n'aurait pas manqué de s'écrier: « Ah! voilà encore un damné de Français!» Par contre, il était permis à un officier de hussards, par exemple, de venir à la cour en uniforme, pourvu qu'il portât les culottes, bas et souliers prescrits par l'étiquette. Aux termes des lois somptuaires, les bijoux n'étaient permis qu'aux membres de la haute noblesse ; les simples gentilshommes ne se distinguaient des bourgeois que par le privilège de porter des talons rouges. François de Lorraine fut le premier qui autorisa le port du costume français à la cour. Son fils Joseph II affectionnait l'uniforme militaire. Il y eut sensation énorme à Vienne, quand, après la mort de son père, en 1765, il reçut solennellement un prince vassal, en uniforme. Joseph comprit toute la portée de son innovation, car, en sortant de son cabinet, il dit en souriant: « Si le grand-maître de la comme voit comme je suis, il tombera, sûr, en pâmoison. »

Chaque jour de l'année avait sa destination strictement marquée d'avance. Fêtes de cour, fêtes religieuses, réceptions, bals, solennités quelconques avaient, de par une tradition constante et immuable, leur date fixe. Chaque mois de l'année comptait plusieurs grandes solennités auxquelles la cour et le corps diplomatique étaient tenus d'assister. — i°Les galas, les jours consacrés aux saints patrons et les anniversaires de naissance. Dans ces occasions, le corps diplomatique et les personnes présentées étaient admis aubàise-main etassistaient au dîner de Leurs Majestés. — 2° Les jours dits de Toison, qui obligeaient tous les chevaliers de la Toison d'or, en grand