CHAPITRE I [NQUIÈME

reçues. Sa demande fut donc immédiatement accueillie et le comte Batthyany, destiné d'abord à aller en Italie, nommé à sa place. Traun reçut le commandement supérieur de l'armée chargée de couvrir Francfort, pendant l'élection impériale, contre les troupes françaises, et forméede la jonction des forces antérieurement sous les ordres tic Batthyany en Bavière avec le corps d'armée du duc d'Arenberg.

Restait à remplacer le comte de Traun à l'armée du prince Charles de Lorraine. Le prince fit choix de Lobkowitz. La certitude de ne courir aucun risque de voir sa gloire future obscurcie par cet officier général, lui fit oublier les griefs qu'il avait eus autrefois contre lui. Mais Lobkowitz, de mémoire plus fidèle, n'apprécia pas la générosité apparente de Charles. Pour conserver son commandement, il mit en campagne ses parents et ses amis, surtout Ulfeld et Bartenstein. Le grand-duc lui-même intervint. Marie- Thérèse fut inflexible. Lobkowitz fut rappelé, remplacé par le prince Wenzel de Liechtenstein, puis envoyé à l'armée de Bohême.

C'est aux Pays-Bas que s'ouvrit la guerre. Le 25 avril 1745, une armée française forte de 80,000 hommes, sous les ordres du maréchal de Saxe, franchit la frontière et investit Tournai. Les alliés, surpris dans leurs quartiers d'hiver, se rassemblèrent en hâte autour de Bruxelles et s'ébranlèrent avec l'intention de forcer les Français à lever le siège de Tournai, et de couper leur ligne de retraite. Maurice de Saxe, laissant un peu plus de 20,000 hommes devant Tournai, se disposa à les recevoir avec le reste de son armée, forte de 60,000 hommes environ. Le 11 mai, se livra la célèbre bataille de Fontenoy. Le récit en est tellement connu d'après les diverses versions françaises, qu'il semble moins intéressant de les copier que de reproduire le rapport de Kœnigsegg à la reine de Hongrie. Il

est utile, toutefois, de le faire précéder de quelques extraits de lettres confidentielles qui l'éclairent et le complètent. Le jour même de la bataille, il écrit au grand-duc : « Nous résolûmes unanimement de marcher aux ennemis ; « et le pays,avant que de venir sur la plaine de Tournai,étant «extrêmement entrecoupé, nous entreprîmes, hier le 10 mai, « avec assez de succès, de harceler les ennemis et de les obli- « ger à se retirer en deçà de la plaine de Tournai, où «nos troupes prirent poste, au moyen duquel nous avons eu « la facilité de gagner aujourd'hui la dite plaine, de ranger « notre armée en bataille et de faire de si bonnes dispositions « qu'on avait tout lieu de se promettre une heureuse réussite, « d'autant plus que les troupes ont montré d'abord beaucoup « d'envie à combattre, se sont avancées avec ardeur et ont « eu du commencement quelqu'avantage. Cependant lorsque « les batteries ennemies, qui étaient fort supérieures aux « nôtres, ont joué, et leur feu, aussi bien que celui de la mous- « queterie,ayant augmenté de toute part, l'infanterie anglaise « et hollandaise a commencé à plier et reculer, et quoique « les chefs de l'armée se fussent efforcés de les ramener « plusieurs fois,il n'y avait pas moyen de faire soutenir à ces « troupes le feu, mais elles reculaient chaque fois et prenaient

« enfin la fuite Je ne sçaurais trouver des termes assez

« énergiques pour marquer la bravoure, l'intrépidité et les « peines infatigables qu'en particulier S. A. R., le duc de « Cumberland a fait éclater en cette occasion, s'étant exposé « à un tel point, en animant les troupes et les ramenant à la « charge, qu'il est surprenant qu'il a échappé sans avoir été « ni tué, ni blessé ou fait prisonnier de guerre. »

Le 17 mai, il revient sur le même sujet : « Cette armée, « dit-il, étant composée d'Anglais, de Hanovriens et Hollan- « dais, chacun veut se disculper du mauvais succès. J'aurais

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i voulu concerter avec les chefs des deux nations, une rel.i- " tion commune, pour être mise au public, mais volant la

■ difficulté de convenir, et que même il pourrait naître des « disputes aigres à augmenter la mauvaise volonté que j'ay v< remarquée sans cela j'ay laissé que chaque chef fasse comme « il voudrait la relation à son maître. Personne ne pourrait •• faire une relation plus sincère que moi, mais qui, devenant

publique, choquerait trop de monde Ce n'est donc que

■ pour l'information particulière de S. M. R. et de V. A. R., v<v que j'ai dressé une relation qui expose l'affaire telle qu'elle

<i s'est passée De cette relation V.A. R. verra quel fond

« on peut faire sur cette armée et quel est le désagrément de « la conduire.

«J'ay fait mon devoir et je le ferais encore; les dispositions i ont été très bonnes et les ordres donnés à propos, si j'avais « pu les faire exécuter, mais on est malheureux d'avoir à « faire à différentes nations, à des troupes point accoutumées v\ au feu, à des généraux sans expérience, desquels on n'a « aucun secours et qui ne sçavent se trouvera l'accident ou « embarras qui leur survient, et un chef ne peut être partout. « Pour la valeur je dois dire que l'infanterie anglaise et « hanovrienne a combattu avec une grande bravoure. Sa « cavalerie ne s'est pas si bien comportée, mais les Hollan- « dais, qui composaient toute l'aile gauche, ont tout gâté. Il « n'y avait pas moyen de les faire donner et de soutenir les « Anglais ; ils n'ont point voulu avancer, et si on faisait, à « force d'exhortations, avancer quelques bataillons, ils se « jetaient d'abord dans le premier fossé pour se couvrir et « les autres ne suivaient pas. Leur cavalerie était encore pire « que leur infanterie. »

Voici maintenant la relation de l'action :

« Les troupes dés alliés se trouvant rassemblées en

corps d'armée à Hal, le 30 avril, on marcha par Soignies au camp de Cambron où l'on ne s'arrêta qu'un jour, ayant déjà appris que les ennemis avaient ouvert la tranchée devant Tournai, la nuit entre le 30 avril et le premier de may. Il fut résolu de poursuivre la marche vers les ennemis, et que l'importance d'une place telle que Tournai demandait tous nos efforts pour en faire lever le siège.

« J'avoue que si l'exemple de la mauvaise deffense des Hollandais de leurs places l'année précédente ne m'avait fait craindre la même chose de Tournai, j'aurais peut-être été bien aise de n'attaquer les ennemis qu'après qu'ils seraient mattés quelques temps devant une si forte place, mais cette crainte nous a obligés de ne pas perdre de temps.

« Les ennemis avaient un avant-poste de quelques mille hommes à Leuze, mais ils l'ont d'abord quitté à notre approche, et nous sommes arrivés le 9, sans voir d'ennemis, dans un camp entre Braffe et la censé de Maubrai, à deux heures de Tournai. Entre le camp et la plaine pour aller à Tournai.il y a des bois et des villages, que les ennemis occupaient par des détachements d'infanterie.

«Le 10, on fit d'abord les dispositions pourchasser l'ennemi de leurs postes, dans lesquels ils furent si vivement attaqués qu'avant la nuit nous nous rendîmes les maîtres de tous les débouchés, par lesquels on devait venir à la plaine. Aussi à la pointe du jour de 1' 11e, toute l'armée se mit en marche et se trouva rangée en bataille sur deux lignes, les Anglais et les Hanovriens faisans l'aile droite, et les Hollandais la gauche, vers les six heures du matin.

«Les ennemis étaient rangés à une petite demi-heure de distance aiant leur droite vers l'Escaut appuyée au château d'Antoing et prolongé leur gauche jusque derrière la pointe d'un grand bois, et avaient devant eux un village nommé

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Fontenoj . dont ils avaient brûle les maisons, mais retranché l'église et le cimetière et y avaient une batterie de plusieurs canons ; il y en avait de même une au coin du bois, qui jouèrent vigoureusement sur nous, et des premiers coups le lieutenant général Campbel, qui commandait toute la cavalerie anglaise, eut une jambe emportée, dont peu après il est mort.

« Nous fîmes aussi avancer du canon, et la canonnade devint départ et d'autre furieuse; mais malgré cela nous avancions toujours avec une contenance si fière, ctavec une telle gaieté du soldat, qu'on en pouvait augurer la victoire, et malgré de grands chemins creux fort larges et fort profonds, qui traversent la plaine,les deux ailes sont parvenues jusqu'à deux cents pas du village de Fontenoy, qui se trouva précisément devant le centre de notre armée. Tout dépendait d'emporter ce cimetière et quelques petits retranchements dans le village. Je priai le duc de Cumberland et le prince de Waldeck de le faire attaquer par deux côtés chacun du sien. Le duc fit d'abord avancer un bataillon de ses montagnards d'Ecosse, qui y allèrent de la meilleure grâce du monde, et étaient soutenus par deux autres bataillons anglais.

« Le prince deWaldeck fit aussi avancer quelques bataillons hollandais, mais ceux-ci se rebutèrent d'abord du feu de la mousqueteriedu village, de sorte que les Anglais ne purent non plus forcer le village de leur côté, tout le feu ennemi s'étant tourné de leur côté. L'armée ennemie, qui n'avait pas branlé jusque-là, craignant peut-être pour la batterie du village, avança alors, et notre aile droite, le duc de Cumberland à la tête, alla si bravement à la rencontre, malgré la canonnade du village, en flanc et en dos, que les ennemis furent repoussés jusques à leurs tentes, et qu'une partie de leur infanterie se repliait déjà vers leur pont sur l'Escaut : et il est certain

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qu'ils étaient battus si l'aile gauche avait avancé avec la même vigueur. Les ennemis auraient été obligés de gagner leurs ponts pour passer l'Escaut. Le prince de Waldeck a fait le possible ; je m'y suis porté moi-même, mais il n'y a pas eu moyen ; quand quelques-uns étaient avancés, ils n'étaient pas soutenus et se repliaient d'abord.

« Les ennemis voyant la mauvaise manœuvre de notre aile gauche, se sont jetés sur les Anglais, qui ayant déjà perdu beaucoup de monde et ne pouvant plus soutenir le grand feu, commencèrent à plier, mais le duc de Cumberland, dont la valeur et la présence d'esprit est au delà de ce que je puis dire, les a réunis et ramenés deux fois à l'ennemi.

«Voyant enfin que l'affaire devenait une boucherie, sans espoir de réussite par le peu de fermeté des Hollandais, je conseillai la retraite, qui se fit en bon ordre, sans que les ennemis, qui ont perdu, à ce que tous les déserteurs disent, jusques à huit mille hommes, osassent nous poursuivre. Le général Molck, qui commandait le corps de réserve, et qui pendant la bataille était posté auprès du grand bois qui restait à notre droite, avait ordre, avec quelqu' infanterie dont on le renforça, de patrouiller le bois et d'empêcher que de là on ne nous tombât pas dans le flanc, dont il s'est bien acquittent puis il a fait l'arrière-garde à la retraite.Le général major Forgatsch, qui commandait sous lui, a été blessé.

«L'on est rentré dans le camp,duquel on était sorti.et cela encore quelques heures avant la nuit, où après avoir laissé un peu reposer le monde,l'on marcha et prit un camp sous le canon d'Ath. On y resta quatre jours pour se remettre en ordre et ramener quantité de fuyards, qui se sont sauvés à Ath, à Mons et même jusqu'à Bruxelles, presque tous Hollandais, qui ont mis l'effroi dans tout le pays.

« Nous avons perdu beaucoup de canons et de munitions

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par la faute des conducteurs qui se sont sauvés avec les chevaux, et la perte du monde passe entre les morts et bles- 1 hommes selon l'extrait ci-joint. Les Anglais entre tués et blessés 4,000, les Ilanovriens 1652 et les Hollandais 1600, somme totale 72^2 presque tous d'infanterie.

Notre armée en entrant en action était forte de 48 bataillons et S5 escadrons, et quoique la force de celle de nos ennemis ne nous fût connue au juste, l'on sait cependant que toutes les troupes qu'ils ont dans les Pays-Bas, passent le nombre de cent bataillons et autant d'escadrons en troupe réglée. Mais il est sans doute, qu'à l'action, ils étaient de quelque chose plus forts que nous, ayant le roi et le dauphin à leur tète, qui y étaient arrivés peu de jours avant l'action.»

Le lecteur fera aisément la part des lacunes et des exagérations de ce rapport, écrit par un vieillard malade, morose, profondément froissé dans son amour-propre. Les grandes lignes de la bataille sont exactes. Le silence absolu gardé sur le maréchal de Saxe trahit le dépit du vieux soldat, cruellement mortifié dans sa haine de l'ennemi héréditaire.

Le 23 mai, la ville de Tournai capitula ; la citadelle se défendit encore jusqu'au 20 juin. Le maréchal de Saxe s'empara successivement de Gand, de Termonde et de plusieurs autres petites places, sans être inquiété par les alliés qui se bornèrent à prendre des dispositions de nature à sauvegarder Anvers. Le 8 octobre, il s'empara d'Ath et, malgré les désirs du cabinet de Versailles, jugea bon de ne pas pousser plus loin la campagne.

Kœnigsegg, désolé de ne pouvoir rien tirer des alliés, réduits par leurs divisions à l'impuissance, retourna à Vienne. Il trouva la reine fort attristée de l'issue de la bataille de Fontenoy, et passablement froissée d'apprendre que les Anglais trouvaient mauvais qu'au lieu de renvoyer le corps

l8o MARIE-THÉRÈSE.

du duc d'Arenberg aux Pays-Bas, elle eût sacrifié les intérêts de ses propres domaines et ceux de la cause commune à sa haine contre le roi de Prusse. La vérité est que Anglais et Autrichiens n'avaient nullement le même objectif: celui de la reine était le recouvrement de la Silésie, celui des ministres de Georges, l'abaissement de la France. Toutefois cette divergence de vues n'eût guère occasionné d'inconvénients, si les deux alliés avaient imité, dans leurs voies et moyens, l'infatigable activité du roi de Prusse.

L'apathie autrichienne, loin de se sentir stimulée par le travail incessant du roi pour la réorganisation de ses forces militaires et de ses préparatifs de défense, se nourrissait d'illusions fondées sur des renseignements optimistes, qui présentaient la Silésie comme toute disposée à se soulever, dès qu'apparaîtrait le premier chapeau de grenadier de la reine. Erizzo, grand admirateur de Marie-Thérèse, se scandalise de cette torpeur si inopportune, et déplore l'incroyable difficulté qu'il constate à cette occasion, de rompre avec des habitudes séculaires. Il insiste sur ce qu'en plein mois de mars, la plus grande partie de l'état-major autrichien s'amuse tranquillement à Vienne. « On ne croit pas, ajoute-t-il, que le « prince Charles se rende à l'armée, avant la fin du mois. » On avait raison de ne pas le croire, car il ne s'y rendit que dans les derniers jours d'avril.

L'absence des chefs, abus funeste auquel la France dut la plupart de ses succès, sévissait avec d'autant plus de force dans l'organisation de l'armée autrichienne, qu'elle se compliquait de l'abus des paperasseries. Il était passé en force de coutume, que les opérations militaires d'une campagne terminées, le général en chef et son état-major revenaient à Vienne pour se reposer, se distraire et s'occuper de leurs intérêts particuliers. Les généraux partis, les colonels et