CHAPITRE CINQUIÈME. i .S i

autres officiers supérieurs ne tardaient pas à disparaître, suivis de près des capitaines, désireux de cultiver leurs connaissances parmi les courtisans ou de mener joyeuse vie. Abandonnée aux soins des subalternes, l'armée perdait toute cohésion, le soldat oubliait le peu d'exercice, d'habitudes de discipline, de vigilance, de subordination et de qualités militaires qu'il pouvait avoir acquises ; ses relations avec les chefs étaient trop rares pour que la confiance et l'affection pussent l'attacher à eux. D'autre part, généraux et colonels n'avaient pas sur leurs hommes l'autorité et l'influence nécessaires pour les entraîner. A la vérité, le conseil aulique n'épargnait pas ses séances et multipliait ses correspondances. Mais l'œil des chefs n'étant présent nulle part, chacun des services de l'armée prenait son temps, à son aise, et nulne se pressait. Les approvisionnements, les fournitures d'armes, de poudre, de cartouches, de boulets, de canons, d'équipages, etc., n'avançaient qu'avec une lenteur solennelle et désespérante. Le général en chef et son état-major, charmés de pouvoir prolonger leurs vacances, se croyaient quittes envers leur conscience après l'envoi répété de beaucoup d'ordres et de beaucoup de lettres, et ils attendaient, avec le plus parfait contentement d'eux-mêmes, qu'on vînt les avertir que tout était prêt. Malgré toute son activité et toute son énergie, Marie-Thérèse ne pouvait se rendre compte ni de l'étendue du mal, ni des remèdes à y appliquer.Le grand-duc de Toscane n'en savait guère plus que la reine; et les personnages de leur entourage se préoccupaient bien plus, dans le choix des généraux, de leurs intérêts particuliers ou des convenances de leurs amis.

Les peines et les fatigues que s'imposait Frédéric pour compléter son armée, l'unifier, l'exercer et la plier à être dans ses mains un instrument docile et sûr, au lieu d'éclairer

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la cour de Vienne, passèrent uniquement comme une preuve irréfragable de ses anxiétés. Marie-Thérèse, aveuglée par ses illusions sur les talents militaires du prince Charles, se flattait qu'il enchaînerait la victoire à ses armes.

Cependant les points noirs ne manquaient pas à l'horizon, mais on ne voulait point les voir. Frédéric disposait de plus de 1 10,000 hommes, bien armés, équipés et exercés, d'une valeur incontestable. La reine et ses alliés possédaient bien le même chiffre d'hommes sur le papier; seulement, sur le terrain, les 140,000 combattants se réduisaient à 90,000, y compris 14,000 irréguliers et 20,000 Saxons sous les ordres du duc de Saxe-Weissenfels.

Le 4 mai, Charles arriva à Koniggràtz, centre du ralliement des forces autrichiennes. Il s'y attarda jusqu'au 18. Ce même jour, il s'avança jusqu'à Jaromirz, où il trouva le moyen de perdre encore huit jours, et il opéra seulement le 29 sa jonction avec l'armée saxonne à Landshut. Aux reproches qui lui furent adressés de Vienne sur ces lenteurs, il répondit qu'il ne pouvait se dispenser de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer le succès.

A son approche, l'armée prussienne fit un mouvement de recul. De plus, le colonel autrichien Buccow surprit Kosel, s'en empara et une bonne partie de la garnison, composée de plus de 600 hommes, passa dans les rangs de l'armée autrichienne. Ces nouvelles relevèrent la confiance à Vienne, où l'on ne doutait plus que le premier courrier de l'armée ne fût un messager de victoire. Le prince et ses généraux, se laissant abuser par de faux renseignements, se persuadèrent que les Prussiens étaient résolus à céder le terrain jusqu'à Breslau. L'erreur semble d'autant plus étrange que, sur un avis de Nadasdy, Charles avait pu contempler de ses propres yeux l'armée prussienne campée à Schweidnitz, à trois lieues