CHAPITRE CINQUIÏ ME

de distance, et parfaitement immobile. Le 3 juin, dans l'aprèsmidi, il mena son armée dans la plaine, s'établit entre Hohenfriedberg et Eisdorf et alla loger à Ilausdorf, remettant au lendemain les mesures de précaution les plus élémentaires contre de dangereux voisins.

Or le même lendemain, à la même heure, voici ce que l'infortuné prince écrivait à son frère : « Après une fâcheuse « affaire ce matin, les Prussiens nous ont attaqués et chassés <> de façon que nous avons perdu une partie de nos drapeaux « et canons et beaucoup de monde, surtout des généraux. Le ■ pauvre Thiingen est tué, Berlichingen perdu ou tué ; enfin « nous avons eu une déroute parfaite et cela dans la position -< la plus belle et nos gens marquant la meilleure volonté en - avançant. L'attaque a d'abord été sur les Saxons, et « comme nous les avons attaqués, à la première décharge, la « plupart de nos gens ont tourné et il n'y a jamais eu <l moyen de les ramener ; quelques régiments qui ont tenu « en ont été la victime, ayant été entourés; enfin Dieu l'a « voulu. Nous nous sommes reformés à l'entrée des mon- « tagnes, mais comme les Prussiens nous suivaient de près, le « duc de Saxe-Weissenfels et moi avons cru devoir nous « retirer ici, à Reichenau, d'où je vous écris. Comme je l'at- « tends pour prendre mes résolutions de concert pour ce que « nous aurons à faire, je ne vous écris que ces quatre lignes. « J'ai resté à l'arrière-garde, les Prussiens sont restés aux bas « des montagnes,lorsque je me suis retiré avec l'arrière-garde. « J'ai même laissé 200 hussards pour examiner leurs ma- « nœuvres. Vous pouvez bien j uger de l'état dans lequel je suis, « mais tant qu'une goutte de sang coulera dans mes veines, « ce sera pour le service de la reine. Cette nouvelle, je n'ose « lui mander. Je m'en remets à votre prudence. Dieu merci, « je n'ai pas été blessé. Daun l'est, mais j'espère que ce ne sera

« rien; le prince deWolfenbùttel est tombé, son cheval ayant « été tué sous lui, dont il a une grosse contusion. Pardonnez, « mais le malheur me fait d'autant plus de peine que nos gens « ont fui comme des lâches, pardonnez le terme, mais je « suis furieux et vous supplie de prier la reine de me conti- <i nuer ses bontés de même que vous. »

Ce que le prince Charles se garde bien de dire, c'est qu'il s'était laissé surprendre lamentablement. Sa faute était d'autant plus inexcusable, qu'il disposait d'une nombreuse cavalerie légère, dont il ne songea pas même à se servir pour surveiller les mouvements des Prussiens. Ceux-ci purent se former et prendre leurs dispositions, sans être inquiétés ni même observés. Ils commencèrent leur attaque à 4 heures du matin. Charles, éveillé par les salves de leur artillerie, s'imagina bonnement que les Saxons canonnaient Striegau, et n'en prit pas autrement souci. Il était 5 heures, et son aile gauche était déjà refoulée vers Reichenau, lorsqu'il apprit ce qui se passait et fit sonner l'alarme. Avec plus de décision et d'activé énergie, il eût peut-être réussi à rétablir les chances de la lutte, mais son esprit troublé se refléta dans ses ordres, et la mollesse du commandement, jointe au désordre irréparable d'une surprise, exerça une fâcheuse influence sur le soldat. En revanche, il donna de sa personne et fit preuve de bravoure. Bref il se montra ce qu'il était, brave soldat mais général absolument incapable.

La défaite de Hohenfriedberg frappa la reine dans ses fibres les plus sensibles. Mais en cette circonstance, comme dans toutes les grandes épreuves de sa vie, son vaillant cœur sembla puiser de nouvelles et admirables énergies dans le choc du malheur. Sans perdre de temps à se lamenter, elle pourvut à tous les besoins, à tous les périls du moment. Par ses ordres, de nombreux renforts allèrent combler les vides de l'armée