CHAPITRE CINQUIÈME. 1S

pendant que ses diplomates étaient envoyés rassurer les cours amies, celle de Saxe entre autres, afin de prévenir l'effet des démarches éventuelles qu'elle supposait, non sans raison, devoir être faites par les puissances maritimes pour amener la paix avec le roi de Prusse. Elle choisit pour la Saxe le comte Khevenhuller, grand maître de sa cour, et le chargea, en même temps, de la délicate mission de passer par Kôniggratz, où le prince Charles avait ramené son armée, pour la renseigner sur les véritables causes du désastre de Hohenfriedberg et la réalité de la situation.

Khevenhuller eut le courage d'une loyale franchise. Il ne dissimula pas que le prince Charles s'était laissé surprendre dans les plus déplorables conditions. Parlant du duc de Saxe-Weissenfels, il exposa que le découragement de ce prince était dû à deux choses, d'abord à la médiocrité avérée des officiers saxons servant sous ses ordres, puis à l'angoisse constante que, dans son désir immodéré de battre le roi de Prusse, le prince Charles ne se fît encore une fois battre luimême. Il déclara sans détours que le prince de Lorraine, au lieu d'accorder sa confiance à des hommes de valeur et d'expérience, se laissait dominer par des personnages d'une incapacité aussi notoire que leur orgueil. De là mécontentement, discorde et désaffection dans l'armée. Bref, il conclut à une enquête sérieuse.

De Koniggràtz, Khevenhuller se rendit à Dresde. Il fut heureux de pouvoir montrer au roi une lettre du ministre prussien, Podewils, interceptée par la couronne autrichienne, et adressée au conseiller de cabinet Eichel. Dans cette lettre, Podewils présentait la situation du roi comme éminemment critique. Cette communication produisit le meilleur effet sur le roi Auguste, et Khevenhuller obtint aisément de lui, le 29 août 1745, une nouvelle convention qui confirmait et

étendait les pactes d'alliance déjà existants entre l'Autriche et la Saxe. Aussi, à peine était-il revenu à Vienne, que la reine l'envoya à Hanovre, où se trouvait le roi Georges II, occupé de négociations actives avec le roi de Prusse.

A ce moment, le cabinet anglais, menacé de la descente d'une armée française sur les côtes d'Angleterre et d'une insurrection fomentée en Ecosse par le Prétendant, se montrait plus que jamais résolu à imposer à Marie-Thérèse une réconciliation avec la Prusse. C'était lui demander de renoncer définitivement à tout espoir de recouvrer la Silésie et d'humilier la Prusse.de telle façon qu'elle ne pût plus donner d'inquiétude à l'Autriche. Elle s'y refusa obstinément. Le 4 août 1745, sur l'ordre de ses chefs, l'ambassadeur anglais à Vienne fit une dernière démarche auprès de la reine.

Il lui déclara que l'Angleterre était décidée à retirer ses subsides si elle n'envoyait aux Pays-Bas et en Italie le nombre de troupes convenu. Il fit la remarque, passablement brutale, que son gouvernement lui avait déjà payé, dans le courant de 1745, la somme de 1,870,703 livres sterling et 50 pfennings, sans compter ce qui devait encore être versé aux électeurs de Bavière et de Cologne. Il représenta qu'à vouloir vaincre partout, on faillirait à la tâche ; qu'il était indispensable de diminuer le nombre des ennemis et de séparer la Prusse de la France, puisqu'il n'était pas possible de séparer la France de la Prusse ; qu'il s'agissait, non plus de restreindre la puissance de la Prusse, mais bien de ne pas se mettre dans le cas de perdre en guerroyant à la fois contre la Prusse et la France ; qu'il fallait profiter à l'instant du retard mis par la France à solder les subsides au roi de Prusse, car, les subsides donnés, le roi serait de nouveau engagé; qu'il n'était plus possible, pendant la campagne présente, de le chasser de la Bohême. « Si on le décide à se retirer volontai-