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•• rement, ajouta-t-il, Votre Majesté pourra envoyer aux Pays- Bas assez de troupes pour arrêter les effrayants progrès de « l'armée française, qui menace, non seulement ses domaines, « mais encore l'existence des puissances maritimes, dont la « ruine entraînerait celle de l'Autriche. La paix immédiate « avec la Prusse est le moyen unique de déterminer les alliés « à continuer la guerre, d'assurer l'élection du grand-duc de « Toscane au trône impérial, de rétablir l'ancienne influence « de l'Autriche sur l'empire allemand et d'arracher à la « France une paix avantageuse pour les alliés. »

Dans son rapport, Robinson raconte qu'il ne vit jamais la reine plus réservée. Elle l'écouta avec un calme peu habituel chez elle, l'interrompit rarement et répondit : que rien n'égalait sa reconnaissance envers l'Angleterre, et qu'elle mettrait le plus grand soin à examiner, avec ses ministres, les propositions qu'elle venait d'entendre ; toutefois que, quelle que fût sa décision, elle ne pourrait détacher un seul homme du voisinage de la Prusse ; qu'elle voulait bien reprendre ailleurs un ou deux régiments pour les envoyer aux Pays-Bas, mais que le reste lui était aussi indispensable pendant la paix que pendant la guerre, pour mettre sa personne et sa famille à l'abri des entreprises du roi de Prusse.

La conversation s'anima. A un moment donné, la reine confessa franchement son ardent désir de tenter encore un coup contre Frédéric IL Robinson lui fit observer qu'elle devait faire peu de compte des Saxons. « Le prince Charles « est assez fort, répliqua-t-elle, pour livrer seul une seconde « bataille. » — « S'il la gagne, repartit Robinson, elle ne lui « donnera pas la Silésie, s'il la perd, Votre Majesté et ses « propres domaines sont perdus.» — La fière princesse,cédant à sa vivacité naturelle, s'écria : « S'il me fallait traiter avec « lui demain, je lui livrerais encore le soir une bataille ! Mais,

l88 MARIE-THÉRÈSE.

« continua-t-elle avec un feu croissant, pourquoi donc au- « jourd'hui cette pression, cet arrêt dans les entreprises de « guerre, dont vous n'avez aucun motif de mettre en doute « le succès ? Accordez-moi jusqu'en octobre, alors vous ferez « ce que vous voudrez. » — « Au mois d'octobre, répondit « froidement Robinson, la campagne sera partout à sa fin. « Mais aussi viendra alors le moment fatal où la Prusse et la « France, si elles restent unies, imposeront aux alliés les con- « ditions de paix qui leur plairont. » — « Cela pourrait arriver, « dit la reine, si d'ici là nous perdions notre temps à faire « marcher, comme vous nous le demandez, nos troupes de « la Bohême au Rhin et du Rhin aux Pays-Bas. Quant à ce « qui concerne mes armées, je ne sache pas un seul de mes « généraux qui consente à commander des forces vouées à « pareilles marches, disons vrai, à pareille inactivité. Le grand- « duc et le prince Charles ne le feront certes pas. Le premier « n'est pas si désireux que vous le croyez, de ceindre une « couronne aussi creuse que la couronne impériale et surtout « de la porter sous la tutelle du roi de Prusse. Je lui écrirai «pour savoir ce qu'il en pense.... Cette dignité impériale « est-elle donc conciliable avec l'infâme vol de la Silésie ! « Bon Dieu ! Accordez-moi jusqu'en octobre, répéta-t-elle, « j'aurai du moins de meilleures conditions. »

Désespérant d'ébranler la reine, Robinson essaya, comme dernier argument, de la menacer de mettre fin à la guerre, par le retrait des subsides de l'Angleterre et de la Hollande. La reine se borna à lui promettre une réponse écrite, dont le sens négatif ne fut pas l'objet d'un doute dans l'esprit du diplomate anglais.

C'est en effet ce qui arriva. Le cabinet anglais ne s'en émut pas. Sans plus hésiter et sans s'arrêter un instant aux protestations de Marie-Thérèse, il traita directement avec lç

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roi de Prusse et aboutit, le 26 août, à une convention destinée à mettre fin à la guerre entre l'Autriche et la Prusse. Cette convention n'accordait à Frédéric ni les augmentations, ni les indemnités pécuniaires qu'il avait réclamées ; elle maintenait simplement le statu quo ante bellum, avec cette stipulation, que les parties contractantes se garantissaient mutuellement leurs possessions actuelles.

Marie-Thérèse refusa énergiquement son accession à ce traité. Le 3 septembre, dans un bal à Schoenbrunn, elle s'en expliqua librement avec l'envoyé vénitien Erizzo, dont elle appréciait grandement le caractère et les talents. « Le roi de ■ Prusse, dit-elle, est un prince auquel, malgré la coupable <i légèreté avec laquelle il viole ses engagements, on ne peut i refuser une grande pénétration, un esprit étendu et une « attention constante à l'accomplissement de ses devoirs de « roi. Comme capitaine, il joint à ces qualités la perpétuelle « vigilance indispensable à tout chef d'armée. » Passant à la bataille de Hohenfriedberg, elle ajouta : « Toutes les circon- « stances étaient de nature à ne pas nous laisser redouter « pareil désastre. Mais mes ministres pourraient vous dire « que, malgré les bonnes apparences, je n'ai pu me défendre v< d'une sorte de fâcheux pressentiment. Maintenant il faut « penser à réparer le mal l'année prochaine, car mes intérêts « exigent que je ne néglige aucun moyen de rentrer en pos- « session d'une partie si considérable de mes états. Je me « suis, il est vrai, résignée un moment à la perte de la Silésie, « et je n'ai jamais songé à rompre le traité de Breslau. Mais « la mauvaise foi du roi, qui m'a attaquée sans l'ombre de « raison, lorsque je pouvais espérer, grâce à mon armée, de « trouver du côté du Rhin un dédommagement à la perte « subie, m'a donné la conviction que, tant que ce prince « demeurerait aussi puissant qu'il l'est, je n'aurais jamais ni

ï ço MARIE-THÉRÈSE.

« paix, ni tranquillité. Si donc je ne me prête pas à faire la « paix maintenant, c'est,non par entêtement, mais par néces- « site de situation. Je crois qu'il est de mon devoir d'être « inflexible sur ce point, car ma conviction est, que le roi de « Prusse ne parle de paix que pour m'endormir et m'attaquer « de nouveau à la première occasion favorable. »

On ne peut nier que Marie-Thérèse ne raisonnât parfaitement son refus d'adhérer à la convention anglo-prussienne du

26 août. Mais on doit regretter que, trop persistante dans ses illusions sur les capacités militaires du prince Charles, elle n'ait pas donné suite aux avertissements si nets du comte Khevenhiiller et replacé auprès de lui le modeste et éminent conseiller qui avait si bien dirigé les armées autrichiennes du Danube au Rhin et du Rhin à la Moldau. Toutefois il faut reconnaître à sa décharge que, à ses yeux, la mission qu'elle destinait à Traun n'avait pas moins d'importance que lé recouvrement de la Silésie et l'écrasement de la Prusse. Traun fut en effet chargé de couvrir la ville impériale de Francfort contre les attaques de l'armée française, commandée par le prince de Conti, et de rendre ainsi possible l'élection du grand-duc de Toscane à la dignité impériale.

Traun prit, le 8 mai, le commandement des troupes autrichiennes cantonnées en Bavière, et manœuvra de manière à se rapprocher du corps autrichien naguère sous les ordres du duc d'Arenberg et passé sous ceux de Batthyany. Grâce à la prudence et à la dextérité de ses mouvements, il réussit le

27 juin dans cette opération difficile, sans s'être laissé entamer par les Français. Il se trouva alors à la tête de 45,000 hommes, force égale à celle du prince de Conti. Il prit de suite la direction de Francfort et se trouvait à Langenselbold, le 5 juillet, lorsque le grand-duc de Toscane y arriva.

La reine aurait vivement désiré que François ne se mît

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pas en route avant d'avoir acquis la certitude de son élection. M. lis le grand-duc jugea avec raison, que, dans des circonstances où sa personnalité jouait un si grand n>lc, il ne pouvait rester simple spectateur des événements. Les électeurs de Mayence et de Trêves étaient dévoués à François, qui pouvait en outre compter sur la voix de l'électeur de ll.movre, roi d'Angleterre. L'électeur de Cologne, activement travaillé par la France, paraissait assez mal disposé. Il s'était refusé obstinément à envoyer des troupes aux armées alliées, et s'était laissé aller à dire un jour qu'il ne ferait rien qui pût déplaire à la France. Son neveu, Charles-Théodore, électeur Palatin, était moins sûr encore, car une partie de ses états était occupée par les troupes françaises. Les électeurs de Saxe et de Bavière se tenaient dans une certaine réserve, et le roi de Prusse, électeur de Brandebourg, faisait de la paix la condition sine qua non de son vote. Cette situation compliquée avait eu pour conséquence de retarder singulièrement les préparatifs de l'élection. L'armée autrichienne, poussant constamment devant elle le prince de Conti, le contraignit degagner.le 19 juillet, la rive gauche du fleuve sur un pont de bateaux. Cerésultat obtenu, le grand-duc disposa ses troupes de manière à assurer complètement la sécurité de Francfort. Néanmoins les électeurs ne parurent guère plus pressés de s'occuper de l'élection. François en témoigna son étonnement à Bartenstein dans une lettre du 28 juillet : « Je m'étais flatté, « dit-il, que dès que la ville de Francfort serait couverte des « ennemis.l'affaire de l'élection irait son train. Sur cela j'ai donc « passé le Mein, et j'ai même fait plus, car j'ai eu le bonheur « d'obliger les Français de repasser le Rhin. Mais l'affaire de «l'élection n'en a pas plus avancé... Ils n'ont pas encore « commencé les conférences préliminaires, et j'ignore encore « quand ils les commenceront. Tous les bien intentionnés

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« crient qu'il faut se presser, mais je n'y vois pas encore « d'apparence, les ministres n'ayant pas encore leurs pleins « pouvoirs, ou ceux qui les ont ayant aussi ordre de ne s'en « servir que dans le cas qu'ils voient la majorité de ceux qui « les ont. Ceux qui les ont sont Mayence, Trêves, Hanovre <J et nous ; ceux qui ne les ont pas, sont Saxe et Cologne, « mais ce dernier dit qu'il les attend au premier jour. Le « ministre de Saxe n'est rien moins qu'empressé dans cette « affaire. Même il pourrait être soupçonné. Des deux autres, « je ne parle pas du tout. Ainsi comme le ministre de Saxe ne « veut pas commencer qu'il n'ait la majorité, je ne sais pas « quand ces plénipotentiaires de Saxe, Cologne et Bavière, « voudront se servir des leurs... Les intrigues françaises, pour « arrêter ce grand ouvrage, sont plus fortes de beaucoup que « leurs armées. »

Afin de couper court à de nouveaux délais, l'électeur de Mayence fit son entrée solennelle à Francfort le 31 juillet, et inaugura ainsi les délibérations. Son énergique intervention détermina les électeurs de Cologne et de Bavière à autoriser leurs plénipotentiaires à y prendre part. L'assurance envoyée de Vienne à Dresde que, aussitôt après l'élection, l'Autriche donnerait une vigoureuse impulsion à la guerre contre Frédéric, entraîna la Saxe, et peu à peu on en arriva à fixer l'élection au 13 septembre.

Après de vaines tentatives d'opposition, les ministres de Prusse et du Palatinat se retirèrent et, le 13 septembre, François fut élu empereur à l'unanimité des électeurs présents.

A dater du jour où l'élection de François ne laissa plus de doute, on agita à Vienne la question de savoir si la reine se rendrait au couronnement. Le public viennois ne manquait aucune occasion d'en émettre bruyamment le vœu. La diffi-

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culte gisait dans l'épuisement total du trésor autrichien. lien devait coûter trois millions et demi de florins, somme énorme, qui, disait-on, serait infiniment mieux appliquée à l'entretien de l'armée ou au soulagement des contribuables. Mais, devant l'intention bien marquée de la reine d'aller à Francfort.personne n'osa dire tout haut ce que tout le monde pensait tout bas.

L'empereur désirait beaucoup qu'elle se fit couronner avec lui. Elle s'y refusa sans vouloir s'expliquer. Ulfeld essaya vainement de la faire parler. On ne peut prendre au sérieux le mot qu'elle lui jeta : « Ce couronnement est une comédie, je ne veux pas la jouer ! » Se rendait-elle bien compte de ses impressions? Fut-elle bien maîtresse d'ellemême pendant toute la période de temps qui vit poindre, mûrir, et enfin s'accomplir la réalisation d'un de ses rêves les plus chers? Le cœur humain est un abîme de contradictions et de heurts, et l'amour-propre féminin a d'étranges retours. Il est certain que, à dater du moment où l'élection du grand-duc fut assurée, elle subit une crise morale très intense : elle est agitée, nerveuse, contrariante; aux questions qui lui sont posées elle oppose des réponses brèves, trahissant l'impatience et une pointe acérée d'agacement. Cette couronne impériale qui, vue de loin, a été l'objet de ses plus chères aspirations, ne lui apparaît plus, une fois à sa portée, qu'un jouet sans valeur, indigne d'être associé à sa double couronne de reine. Puis tout ce que le grand-duc possède d'honneurs et de dignités, il le tient d'elle: en réalité il ne brille que par le reflet des grandeurs de sa royale compagne. Au fond de son cœur, l'orgueil césarien lui souffle qu'elle ne peut abaisser cette même double couronne devant le simulacre d'un symbole, hier encore hochet dérisoire entre les mains de l'ennemi héréditaire. Elle se reproche et l'excès de ses illusions, et l'excès de déception qui l'irrite SOUrde- Marie-Thérèse. , ,

ment, malgré elle, contre la sincère tendance de son mari à prendre la chose au sérieux. Il y a en elle une lutte évidente,elle souffre et ne peut s'empêcher de le faire souffrir. Il la prie et la supplie de se faire couronner impératrice, elle refuse sèchement, avec entêtement. L'invite-t-il à apporter les joyaux qui ont servi au couronnement de l'impératrice Amélie? elle réplique: « On n'en a plus besoin. » La questionne-t-il sur la toilette qu'elle portera ; la consulte-t-il sur le point de savoir s'il revêtira un costume de duc ; elle répond, avec une nuance d'impertinence : « S'il y en a un, oui, « autrement un manteau. » Enfin, fatiguée de ses nouvelles instances, elle lui écrit : « Tout cela se lève avec la première « résolution. » Aussi se pourrait-il bien qu'elle n'ait pas été étrangère à la bizarre détermination que prit le grand-duc, de porter le jour de son couronnement, la couronne de roi de Jérusalem, sous prétexte des prétentions de la maison de Lorraine à la succession de ce royaume.

Elle quitta Vienne le 15 septembre, se dirigeant à petites journées sur Francfort. Le grand-duc alla l'attendre à Schaffenberg.où elle arriva le 24. Le 26,François fit,en grand appareil, son entrée officielle à Francfort. Marie-Thérèse l'y avait précédé et assista à l'entrée impériale, du haut du balcon de l'hôtel de l'empereur.

La cérémonie eut lieu le 4 octobre. Marie-Thérèse fit acte de présence à toutes les solennités de la journée, et lorsque le cortège impérial se rendit au banquet du Rômer, elle donna avec son mouchoir le signal des acclamations.

Le couple impérial resta jusqu'au 16 octobre à Francfort. Pendant ces douze jours, Marie-Thérèse, revenue complètement de sa crise morale passagère, prit part sans arrièrepensée à toutes les réjouissances publiques et, par le charme incomparable de ses manières affables, sut gagner tous les

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cœurs. Si la population francfortoise ne lui épargna pas les marques de son enthousiasme, l'accueil qu'elle reçut le 27, de la population viennoise, fière et heureuse de se voir ramener un empereur, fut véritablement triomphal.

Plût à Dieu qu'elle eût ramené avec elle Traun, qui avait pleinement rempli sa mission. Malheureusement, comme toutes les natures impressionnables, du malaise moral qui l'avait surprise avant le couronnement, les succès recueillis à Francfort l'avaient fait passer à un excès de confiance dans l'avenir. Pénétrée de la justice de sa cause, elle ne doutait pas que Dieu ne la fit triompher, oubliant que les desseins divins ne sont pas ceux des hommes. En vain le cabinet anglais s'indignait de son obstination.en vain le roi de Prusse s'était humilié jusqu'à lui faire faire directement, à Francfort, des ouvertures de paix, elle était restée inflexible dans sa résolution. Un secret orgueil, né de la réussite de ses premières entreprises, troublait la rectitude de son jugement et la livrait aux fantaisies de son imagination. « Le prince \< Charles, dit-elle un jour, a célébré mon couronnement par « une victoire, il saura bientôt faire de même pour celui de < Francfort. » Les révélations si graves de Khevenhuller étaient oubliées et, à ses yeux prévenus, le prince Charles, son héros, n'avait d'autre tort que de lui faire trop attendre la nouvelle de ses infaillibles victoires. «J'ai tout espoir dans « nos entreprises, lui écrivait-elle, et dans l'aide de Dieu ! » Et une autre fois: « Je n'ai rien à ajouter que de vous « presser sur les opérations ; tout en dépend, mais en « Silésie le bon Dieu nous bénira, croyez-moi. »

La conduite déloyale et perfide du roi de Prusse, en irritant justement la reine, la confirma dans ses idées belliqueuses. Violant l'engagement pris envers lord Harrington de garder le secret sur la convention faite avec le ministre mais repous-

IÇÔ MARIE-THÉRÈSE.

sée par Marie-Thérèse, il fit annoncer de tous côtés dans son armée que la paix était faite et, par ses ordres, le prince d'Anhalt écrivit, le Ier septembre, au prince Charles qu'il venait d'apprendre, par un courrier venant de Hanovre, que les préliminaires de paix avaient été signés le 26 août à Hanovre, par lord Harrington, au nom de S. M. la reine de Bohême.

Charles fut d'autant plus surpris que, précisément, le matin, il avait reçu l'ordre de la reine « de faire tout son possible «pour tâcher de faire sortir les Prussiens de la Bohême et « même de les suivre en Silésie. » Déjà plein de méfiance à l'égard des Saxons et persuadé qu'il n'était pas en état de lutter avec ses seules forces contre son redoutable ennemi, il n'aurait pas vu sans plaisir la fin de la guerre. La retraite d'une grande partie du contingent saxon, rappelé dans ses foyers menacés par la Prusse, le fortifia dans ces dispositions. Sur de nouveaux ordres précis venus de Vienne, il réunit, le 12 septembre, ses généraux au camp d'Aujest. Un plan de marche fut adopté, dans le but de contraindre les Prussiens à passer sur la rive droite de l'Elbe et à se retirer sur la Silésie.

Le mouvement des Autrichiens détermina le roi à faire ce qui était prévu. Le 18 septembre, il franchit l'Elbe près de Jaromircz et se retira dans la direction de Trautenau, sans dépasser Staudenz, toujours harcelé par les pandours de Franquini et de Dessewffy. De son côté, le gros de l'armée autrichienne s'avança en remontant le long de l'Elbe avec sa lenteur habituelle. Le 23, Nadasdy, qui commandait l'avant-garde, fit savoir au prince que, d'une hauteur, dite la tête de Marschau, qu'il occupait.on avait vue sur le corps prussien établi à Staudenz. Charles alla reconnaître lui-même, le lendemain, la situation et constata que la droite prussienne qui s'étendait vers Burkersdorf, manquait d'appui. A son

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retour, il communiqua ses observations au duc d'Arcnbcrg et au prince de Lobkowitz. Ceux-ci estimèrent qu'il y avait lieu de profiter de l'occasion. Mais au lieu de prendre immédiatement les mesures quecommandaient les circonstances, Charles laissa écouler deux jours au bout desquels, ayant été une seconde fois reconnaître la position avec Lobkowitz, il se décida à exécuter l'attaque. On était au 26. Il s'agissait d'une surprise à effectuer, et la nature même de l'entreprise exigeait autant de rapidité que d'énergie dans les dispositions à ordonner. Or, ce n'est que le 28 qu'il fit avancer son armée vers Koenigshof.sous prétexte de faciliter ses approvisionnements. Il s'établit entre Schurz et Novolcs, et son avant-garde passa, sous les ordres du lieutenant feldmaréchal, comte de Preising, jusqu'au pied de la forêt, près de Koenigshof. Comme le point n'était pas à plus de deux lieues du camp prussien, le prince aurait pu aisément franchir cette distance dans la matinée du 29 et attaquer les Prussiens à l'improviste. Selon toute apparence, il eût cueilli cette fois de réels et glorieux lauriers. Malheureusement ni lui, ni son état-major n'étaient capables d'organiser convenablement l'exécution d'un plan arrêté. A trois heures de l'après midi seulement, l'avant-garde autrichienne traversa Soor et prit position dans la forêt, tellement près de Burkersdorf que ses grand'gardes n'étaient qu'à 500 pas des Prussiens. Le gros de l'armée ne dépassa pas Soor, de sorte que l'attaque fut différée jusqu'au lendemain matin.

« Jamais, dit un officier autrichien qui a fait un récit « savamment étudié de ces campagnes, jamais armée ne se « trouva dans des circonstances plus favorables et avec une « espérance mieux fondée de victoire, que l'armée autri- « chienne ce jour-là. Le roi de Prusse était complètement « enveloppé, sa droite était exposée à subir une surprise.

« Devant lui une forêt épaisse lui cachait les mouvements de «l'armée autrichienne, derrière lui une nuée de cavalerie « légère lui coupait vivres et communications. Sa défaite et « par suite, sa ruine totale, paraissaient infaillibles. Ni ses « talents militaires, ni la discipline de ses vaillantes troupes « n'auraient pu le sauver, pour peu que le général autrichien « eût exécuté son excellent plan stratégique avec prompti- « tude et énergie. »

Mais ces qualités et surtout l'esprit d'ordre et de précision manquaient essentiellement au prince Charles. Bien que les Autrichiens eussent eu tout le temps de se familiariser avec les localités, les premières lignes de l'avant-garde s'égarèrent et celle-ci n'arriva que fort en retard au poste qui lui était assigné. De plus, grâce à ces moments précieux si inutilement perdus par le prince, Frédéric,sans pénétrer clairement les projets de l'ennemi, avait compris qu'il se préparait quelque chose contre lui et donné l'ordre à son armée, le 30 septembre, de se tenir prête à marcher de bonne heure. Ses généraux étaient près de lui, quand la nouvelle lui vint de l'approche des Autrichiens. Il fit aussitôt prendre les armes et bien qu'il n'eût à opposer aux 32,000 hommes du prince Charles que 10,000 soldats, il ne perdit pas son sang-froid, suppléa au nombre par sa vigueur et sa rapidité de mouvements et, chose merveilleuse, surprit par une brusque et violente attaque ceux-là mêmes qui le venaient surprendre.

On tombe des nues en lisant les lamentables explications à l'aide desquelles le prince Charles cherche à excuser son inexcusable inertie. « L'ennemi, écrit-il, nous a vus et a battu « l'alarme. Comme il faisait du brouillard, nous avons attendu « qu'il fît plus clair, et aussi nous avons remarqué que « l'ennemi en voulait à notre gauche. »

Si les yeux des Prussiens pouvaient percer le brouillard,