CHAPITRE PREMIER

costume de l'ordre, d'assister à la messe et aux vêpres. — 30 Les dévotions ou services funèbres. Ces jours-là, si l'empereur se rendait à pied à l'église, les ministres et les ambassadeurs, le nonce du Pape lui-même, le précédaient, tête nue. L'impératrice suivait l'empereur, conduite par la grande maîtresse, qui, couverte d'un manteau espagnol, lui tenait la main ; venaient ensuite les archiduchesses et finalement toute la cour.

On comprend combien ce régime de cérémonie sans fin était fastidieux pour les membres du corps diplomatique. Aussi s'en plaignaient-ils amèrement dans leurs correspondances avec leurs amis. Le duc de Richelieu, alors âgé d'une trentaine d'années, peignant ses ennuis au cardinal de Polignac, ambassadeur de France à Rome, lui écrivait :

« J'ai mené ici, à Vienne, pendant tout le carême, une « existence étonnamment pieuse, qui ne m'a pas laissé un « quart d'heure de liberté. Je l'avoue franchement, si j'avais « prévu la vie qu'un ambassadeur s'amuse à mener à Vienne, « rien au monde n'aurait pu me décider à accepter cette misi sion, où, sous couleur d'invitations et de cérémonies aux « chapelles, les ambassadeurs sont obligés de suivre la cour, « comme des valets de chambre. Il n'y a pas de capucin, si « forte que soit sa santé, qui puisse résister à une pareille « existence pendant le carême. Pour en donner une idée à « Votre Éminence: je suis resté en tout, depuis le dimanche « des Rameaux jusqu'au mercredi après Pâques, cent heures « à l'église, à la suite de l'empereur. Le comte de Luc, qui a « passé dix-huit mois à Vienne, dont neuf ou dix avant de « se faire présenter à la cour, et qui s'est ensuite fait dire « malade, nous avait caché ce trésor de piété, dont j'ai dû « faire la découverte à mes dépens. Je dois l'avouer : je « m'imagine que le respect de la Divinité pourrait comporter

« un peu plus de liberté et que l'ennui forcé dont on nous « fait ici gracieusement largesse et qu'on ne rencontre à ce « point dans aucune autre cour m'est tellement insupportable « que je ne puis m'empêcher de dire à Votre Éminence « combien j'en suis excédé. »

Le cardinal consola le duc en termes spirituels et mordants : « En ce qui touche le tableau que vous me faites de « la façon dont vous avez rempli vos devoirs de chrétien « pendant le carême et la semaine sainte, je ne puis que vous « féliciter d'être sorti intact de ce pénible passage ; peut-être « n'avez-vous jamais tant fait dans toute votre vie. Pensez « donc que c'est exactement la même chose pour un cardinal « à Rome. Mais vous me direz sans doute que nous sommes « payés pour cela ! »

Un savant voyageur, le chambellan prussien, baron de Pcellnitz, qui vint à Vienne en 1777, nous donne des détails intéressants sur la vie intime de l'empereur.

« Aussitôt qu'il est levé, écrit-il, l'empereur se fait habiller. « Il lit quelques dépêches, donne audience à Tun ou l'autre « de ses ministres, ou bien se rend au conseil. Il assiste ensuite « à la messe, les jours ordinaires, dans sa chapelle, les jours de « fête, à l'église; après la messe il se retire dans ses apparte- « ments jusqu'au dîner. Dès que la table est servie, le grand- « maître de la cour l'annonce à l'empereur, qui se rend dans « la salle à manger, avec l'impératrice, qu'accompagnent ses « dames.Unchambellan présente auxdeux Majestés l'eau pour « se laver les mains, et elles s'asseoient dans leurs fauteuils. « Il m'a paru que la table était arrangée avec peu de goût et « les plats mis sans symétrie. Je n'y ai vu que cinq ou six « cuillers à soupe. »

Pcellnitz avait raison. La magnificence et le faste régnaient au palais impérial, mais le confort et le goût en étaient