CHAPITRE CINQUIÈME

les yeux des Autrichiens devaient avoir la même faculté. On se demande pourquoi ce même brouillard qui, n'étant pas trop épais, venait en aide aux stratèges do la surprise, fut précisément ce qui les immobilisa, alors que les surpris en profitèrent pour commencer eux-mêmes l'attaque. « Pour ne rien « vous cacher, — écrivit le soir même Charles à son frère, — « nous avons été bien battus. » Naturellement, comme à Hohenfriedberg, il rejeta la responsabilité de sa honteuse défaite, sur ses troupes. Il envoya même au grand-duc un document, signé par les généraux de Preising et Béchinie, attestant que, le jour de la bataille, les régiments de cavalerie de Wurtemberg, de Philbcrt et de Preising, avaient refusé d'obéir à leurs chefs et s'étaient enfuis sans coup férir. Le pauvre prince ne semble pas se douter qu'une pièce pareille était la plus cruelle condamnation du chef de l'armée et de son état-major, car elle atteste beaucoup moins la lâcheté des soldats, que l'incurie, l'incapacité, la négligence et l'esprit de désordre du commandement. Comment des troupes, que leurs généraux laissent immobiles pendant six heures, à cent pas de l'ennemi qu'elles doivent surprendre, l'arme au bras, uniquement occupées à regarder ce même ennemi s'armer, se préparer et entamer lui-même l'attaque, ne seraient-elles pas profondément démoralisées et incapables d'une discipline quelconque? Si, au point de vue militaire, le prince Charles était taxé d'incapacité, Lobkowitz, son principal conseiller, s'était tant fait détester des officiers et des soldats par son caractère altier, qu'à Soor, où il donna l'exemple d'une rare bravoure, il ne put entraîner un seul homme au combat.

La perte des Autrichiens se monta à 8000 hommes, celle des Prussiens à 4000. Ajoutons que, pendant la bataille, les hussards hongrois envahirent le camp prussien, le pillèrent

de fond en comble et ramenèrent, outre un butin énorme, tous les papiers du roi et plusieurs centaines de prisonniers.

Tout le sang répandu à Soor le fut bien inutilement. Le vainqueur, épuisé lui-même, se trouvait hors d'état de tirer parti de sa victoire. Après être resté quatre jours à Soor, il évacua la Bohême et se retira en Silésie.

Marie-Thérèse ne plia pas sous le coup de cette nouvelle épreuve. Elle écrivit à Charles que, s'il ne se croyait pas en état de prendre sur le roi une revanche éclatante, il tirât du moins parti de sa cavalerie légère pour affaiblir son armée, l'affamer et finalement la contraindre à s'éloigner de la Silésie. Mais le prince trouva tant d'objections à cette petite guerre, qu'il n'en fut plus question. Une enquête ordonnée contre les régiments qui avaient fui du champ de bataille, eut le même sort, parce qu'elle tournait contre les signataires de la plainte. Il en ressortit en effet clairement, que la plaie d'indiscipline et de désordre qui rongeait l'armée était due au laisser aller et à la faiblesse du général en chef, plus enclin à se faire aimer qu'à se faire obéir. Les préventions de Marie-Thérèse en faveur de son beau-frère étaient encore trop fortes pour qu'on osât lui proposer le remède unique.

Le nouveau revers essuyé par l'armée autrichienne offrit au cabinet de Londres l'occasion de peser sur la reine afin de la déterminer à signer la convention de Hanovre. Mais ni ses arguments, ni ses menaces de supprimer les subsides, ne purent ébranler Marie-Thérèse. Au fond elle se rendait bien compte de l'impossibilité de tenir tête à tant d'ennemis à la fois, mais le point de divergence entre elle et les Anglais, consistait en ce que ceux-ci prétendaient la forcer à se réconcilier avec la Prusse, alors qu'elle préférait s'accommoder avec la France et l'Espagne.

Son ancienne irritation contre la France avait disparu. L'en-