CHAPITRE CINQUli MF

rapidement sa troupe et refoule lestement les Saxons qui, menacés d'être pris en flanc par le prince de Dessau, perdirent contenance.

L'infanterie saxonne était donc battue sur tous les points. Il ne restait aux alliés d'autre moyen de rétablir le combat, que d'écraser les bataillons prussiens sous les charges répétées de leur nombreuse cavalerie, car celle des Prussiens, n'ayant pas gravi le Tzschonengrund, était tout à fait en dehors de l'action. Mais ce fut en vain que Rutowski et son demi-frère, le chevalier de Saxe, essayèrent de mener leurs escadrons sur l'ennemi. La défaite de l'infanterie avait terrifié cette cavalerie et au lieu de charger les Prussiens, elle s'enfuit en désordre sur Dresde.

Le corps du comte de Grùnne, qui formait l'aile droite des alliés, était demeuré intact. Durant le cours de la bataille, le général d'Elberfeld avait fait offrira Rutowski le concours de ses troupes. Il reçut pour toute réponse 1 ordre de demeurer à son poste et de le bien défendre. Il y était encore quand les Prussiens allumèrent leurs feux de campement sur les positions enlevées aux Saxons. Alors seulement il revint à Dresde dans le meilleur ordre.

Le prince Charles y était déjà avec son armée. Il avait passé l'après-midi à rassembler ses troupes. Il n'est pas douteux qu'avec un peu plus d'activité et de vigueur, il aurait pu intervenir à temps dans la lutte et y prendre une part décisive. Mais il n'était pas l'homme de ces sortes d'inspirations, et il s'excusa sur ce que Rutowski lui avait envoyé Butler, en lui faisant dire qu'il ne croyait pas qu'on en viendrait à se battre. Sourd comme d'habitude au son du canon, il conduisit son armée sous les murs de Dresde, afin de protéger la ville contre un coup de main. Le soir, les généraux se réunirent pour tenir conseil. Harrach, débarqué dans

la journée, assista à la réunion. Son unique préoccupation était de traiter avec la France. En dépit de l'effroyable confusion qui régnait à Dresde, il ne perdit pas un seul moment son but de vue. Le soir même de la bataille, il vit Vaulgrenant, consentit à toutes les concessions que ce dernier lui demanda, mais crut bientôt s'apercevoir que son interlocuteur ne se souciait pas de conclure. Une allusion faite par Vaulgrenant à la nécessité de laisser la Silésie au roi de Prusse, l'arrêta court dans ses dispositions. Recouvrer la Silésie était en effet la pensée mère des sacrifices de l'impératrice vis-à-vis de la France. L'attrait principal qui guidait ses démarches, le desideratum de ses rêves évanouis, tout l'intérêt de la négociation disparaissait aussi.

Or dès le 4 décembre, sur une rumeur inexacte que le roi Auguste avait signé la paix avec la Prusse, Marie-Thérèse avait autorisé Harrach, en cas d'impossibilité de conclure immédiatement avec la France et de nécessité urgente, à accéder à la convention de Hanovre. Elle lui avait de plus instamment recommandé de ne pas « se laisser cheoir entre deux chaises ». Le moment devenait critique, car Harrach, au conseil, avait appris que le roi Auguste venait d'envoyer à Bautzen, près du roi de Prusse, un de ses ministres, Gotthard de Bulow, bien connu par son hostilité envers l'Autriche. Il crut donc prudent de terminer l'entretien avec Vaulgrenant, sous prétexte de demander à sa cour un supplément d'instructions et de se rapprocher quelque peu du roi de Prusse. Il quitta Dresde sur l'heure pour se rendre à Pirna. Son échec le désolait. « Vous verrez, écrit-il le 16 « décembre à Ulfeld, par ma relation ci-jointe, que je n'ai « pu faire que de l'eau claire avec Vaulgrenant, avec lequel « j'aurais mieux aimé finir en lui accordant tout ce qu'il a « demandé au delà de mes instructions, que de signer la

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,. lMix de r.icslau, en quel cas j'aurais proposé pour fonds « toutes les argenteries des églises, les vaisselles et diamants « de la noblesse, qui les aurait donnés volontiers contre le « roi de Prusse. Je voudrais m'arracher les yeux de me voir < à la veille d'être celui qui dois forger moi-même les chaînes « à l'esclavage perpétuel de notre très auguste impératrice « et de toute sa postérité. *

Le même jour arriva à Pirna l'armée austro-saxonne qui, pressée par les Prussiens, avait dû reculer. Le roi Auguste se montra extrêmement froissé qu'elle n'eût pas même essayé de défendre la capitale. Le prince Charles eût beau affirmer qu'il s'était offert à livrer une nouvelle bataille aux Prussiens et que la retraite n'avait eu lieu que sur les instances de Rutowski, il fut repoussé avec humeur. La discorde entre les deux armées était montée à un degré de gravité vraiment inquiétant. Les chefs se rejetaient mutuellement la faute du désastre de Kesselsdorf. Les Saxons accusaient les Autrichiens de les avoir laissés en plan, ceux-ci reprochaient aux Saxons de n'avoir pas su se battre. La cour accumulait les plaintes contre le prince Charles, et Harrach ne lui pardonnait pas davantage sa notoire insuffisance. « Il ne conviendra, écrit-il le 18 décembre, à l'avenir de lui confier une « armée contre le roi de Prusse, qui, sur mon âme, est trop « fin pour lui. S. A. R. a de belles parties mais elle traite les « choses trop superficiellement ; pour moi, si j'avais quelque « chose à dire, je voudrais donner à Traun une armée de « 80,000 hommes de troupes allemandes et 20,000 houzards

«etwarasdins Tout ceci ferait tourner la tête au Ta-

« merlan que nous avons à combattre, et le prince Charles « pourrait aller encore l'hiver aux Pays-Bas. » Le 20 décembre il revient sur son plan de campagne et ajoute : « J'en- « visage l'idée d'abîmer le roi de Prusse comme immancable « sur le pied susdit. »

2l6 MARIE-THÉRÈSE.

L'âme vraiment forte de Marie-Thérèse montra, en cette cruelle épreuve, son éclatante supériorité. Elle n'hésita pas un moment, devant l'impérieuse nécessité, à faire le sacrifice que les circonstances exigeaient d'elle, elle le fit simplement, loyalement, dans toute son étendue. Ni les regrets, ni les fantaisies de l'imagination guerrière d'Harrach ne l'arrêtèrent. Elle comprit qu'il n'était plus possible de songer à continuer la guerre, saisit le côté périlleux de l'éventualité d'un traité particulier de la Saxe avec la Prusse dans la situation présente et, après avoir consulté ses ministres, fit expédier sur-le-champ à Harrach l'ordre de signer la paix avec Frédéric sur les bases de la convention de Hanovre. Harrach reçut cette dépêche le 21 décembre. Le lendemain il se rendit à Dresde et entra en relation avec Podewils. Cette démarche lui fut pénible. « Tout mon sang se révolte, « mande-t-il à Ulfeld,de me voir au milieu de ceux qui nous « abyment plus par leur paix que par la guerre même qu'ils « nous ont faite ! »

Les affaires marchèrent rapidement. « Peste soit de toutes « les négociations, dit-il encore le 23; celle que j'avais le plus « à cœur n'a absolument pu avoir aucune suite, à cause du « nombre d'accidents survenus et, en échange, celle que je « déteste avance avec tout le succès imaginable.»

Ce même jour il fut admis en audience par le roi, qui le traita avec bienveillance et distinction. On lira avec intérêt le récit fait par Harrach de cet entretien : «J'ai parlé aujourd'hui pendant une bonne demi-heure au roi de Prusse, dans « son cabinet. C'est un prince plein d'esprit et de feu, mais « soit qu'il louche ou que ce soit mauvaise conscience, il « n'ose pas vous regarder entre quatre yeux ; j'étais assis à « table vis-à-vis de lui,il m'a presque toujours adressé laparole, « mais comme c'est un esprit caustique, j'ai eu toutes les