CHAPITRE PREMIER

absents. Les pages n'avaient que des escabeaux de bois, et le reste était à l'avenant. Mais laissons continuer le savant voyageur.

« Dès que l'empereur est assis, il se couvre. Un chambellan « présente la boisson. Les deux Majestés boivent réciproque- « ment à leur santé.

« A ce moment, le grand-maître de la cour, le grand « chambellan, le grand écuyer et le capitaine des gardes « viennent tour à tour prendre les ordres de l'empereur pour « l'après-midi. Les dames et les grandes charges de i'impé- « ratrice en font autant près d'elle, puis tout le monde se « retire. Le repas dure une heure environ. Leurs Majestés « restent à table jusqu'à ce que tout, même la nappe, soit « enlevé. On met une autre nappe, puis le grand-maître de « l'argenterie présente aux augustes personnages une « aiguière et une assiette creuse en vermeil, pour qu'ils se « lavent les mains; le grand chambellan donne à l'empereur « la serviette, la dame d'honneur fait de même pour l'impé- « ratrice, sur quoi les deux souverains se lèvent et rentrent « chez eux.

« L'après-midi, l'empereur et l'impératrice vont en voiture « à la chasse ou au tir à la cible. A son retour, l'empereur « donne audience aux personnes qui ont sollicité cette grâce « par l'organe du grand chambellan. Le solliciteur est intro- « duit par le chambellan de service. L'empereur se tient « debout, la tête couverte, appuyé sur une table. Il est sous « un baldaquin, et près de lui un fauteuil. A l'entrée et à la « sortie, les trois génuflexions sont de rigueur. Les audiences « de l'impératrice se passent de même, sauf qu'une dame « d'honneur reste dans le salon, mais assez loin pour ne pou- « voir entendre ce qui se dit. Le grand-maître de sa cour se « tient dans le salon voisin, près de la porte.

« Un abus surprenant s'est glissé, à la cour-, de Vienne, dans ces audiences. Le lendemain, les domestiques du grand-maître et du grand chambellan se présentent chez la personne qui a été reçue,et exigent d'elle un pourboire dont ils déterminent la quantité. Les trabans et les suisses en font autant. Les réceptions terminées, l'impératrice se rend dans la chambre dite aux miroirs. Elle y trouve des dames qui viennent tour à tour lui baiser la main et se mettent au jeu avec elle, s'asseyant autour de la table sans distinction de rang. Personne ne peut entrer, sauf l'empereur, les princes de la famille impériale, le grand-maître et le grand chambellan.

« La cour n'a pas de jours fixes pour les appartements et les cercles. Mais les dames ayant entrée à la cour, envoient demander à la dame d'honneur de service la permission de présenter leurs hommages à l'impératrice, et viennent au palais à l'heure qui leur est marquée. « Au moment du souper, l'empereur entre chez l'impératrice et le jeu cesse aussitôt. L'impératrice se lève, et les dames qui ne peuvent assister au souper lui baisent la main. Les deux Majestés se mettent à table. Le souper est exactement comme le dîner, seulement il est servi dans les appartements de l'impératrice. Trois luminaires éclairent la table. Une demoiselle d'honneur les enlève, à trois ou quatre reprises en faisant une profonde révérence, les fait nettoyer par l'argentier, les reprend et les replace avec une nouvelle révérence. Après le souper, on présente l'eau; la grande-maîtresse ou une dame d'honneur présente la serviette à l'empereur, une demoiselle d'honneur à la clef d'or en fait autant pour l'impératrice. Lorsque les archiduchesses soupent avec Leurs Majestés, on leur offre l'eau dans le plat dont l'empereur s'est servi ; une demoi-

i HAPITRE PREMIER.

v< selle d'honneur leur présente la serviette. Lorsque l'em- • pereur se lève de table, les archiduchesses aînées lui

ervent sou chapeau, elles présentent ensuite: à l'impérav< trice un mouchoir et ses gants. En leur absence, c'est une v< dame d'honneur et une demoiselle d'honneur à la clef d'or v( qui remplissent ces fonctions. Les dames, qui ont assisté i debout au souper, baisent la main de l'impératrice, pendant i que l'empereur se rend au salon de jeu. A l'arrivée des i souverains, tout le monde se retire. On ne joue générale lement que l'hiver et jamais plus d'un florin la fiche.

k< Quatre fois par an, l'empereur dîne en public. D'ordi- C naire il mange avec l'impératrice, qui s'assied à sa gauche, •< sur une estrade d'un pied au-dessus du sol et sous un grand v< ciel de trône. Dans les repas publics, il est entouré de ses \< trabans et de ses hatschiers. Les maîtres d'hôtel, en i manteau espagnol, précédés de leur grand maître, apporv< tent les plats, qui sont rangés par le grand maître des \< cuisines et surveillés par le grand maître de l'argenterie, « une foule de chambellans présentent à genoux l'eau, les < verres, les assiettes. Avant qu'une assiette n'arrive à l'cm- -< pereur, elle passe par vingt-quatre mains. Le monarque € dîne la tête couverte, et ne se découvre qu'au bénédicité, i aux grâces, ou quand l'impératrice boit à sa santé. Le corps v< diplomatique, le nonce compris, se tient debout, la tête k< couverte aussi, et se retire dès que l'empereur a bu son \< premier trait de vin. La musique de la chapelle impériale « se fait entendre pendant tout le repas. »

L'étiquette ne permettait à qui que ce fût de dîner avec l'empereur, dans ses appartements particuliers. Lorsque l'empereur invitait un personnage à souper, le repas ne pouvait avoir lieu que dans les appartements de l'impératrice, où l'étiquette se relâchait sensiblement. Le service était fait

Marie Thérèse. j

par les dames de l'impératrice. La musique s'y mêlait et la gaîté y régnait généralement.

Toutefois la règle ne permettait pas qu'un ministre prît part à ces repas, à moins qu'il ne fût cardinal. Un jour que l'électeur Frédéric Auguste de Saxe soupait chez l'impératrice, il présenta lui-même, avec la dame d'honneur de service, l'aiguière et le bassin à l'impératrice, et lui offrit la serviette après s'être levé de table. Il se mit debout pour boire à la santé de l'empereur, tandis que celui ci répondit assis et par de simples signes de tête, aux toasts de son sérénissime invité.

Les cuisines impériales étaient le théâtre d'un gaspillage effréné. Tout Vienne en vivait. Cette affirmation ne paraîtra pas trop sévère, si nous ajoutons que les cuisiniers consommaient pour 4,000 florins de persil. La boisson du soir de l'impératrice Amélie donnait prétexte à la consommation de douze pots de vin de Hongrie chaque jour, celle de chacune de ses dames, était portée à six pots. Pour tremper le pain des perroquets de l'impératrice Elisabeth,on faisait figurer en compte deux tonnes de vin de Tokai par an. Le maître sommelier, Jean Zugk.de Muglitz, en Moravie, avait livré deux foudres contenant l'un 3,025, l'autre 5,050 aimes, mais les sommeliers se les approprièrent, sous prétexte qu'ils avaient droit à tirer bénéfice des tonneaux vides et les revendirent effrontément au grand maître d'hôtel delà cour.

Charles VI aimait passionnément la musique. Excellent musicien lui-même, il composa un opéra et, chose plus extraordinaire encore, il dirigea plus d'une fois l'orchestre dans les concerts privés du palais. Nous ne nous chargeons pas d'expliquer chez ce prince une dérogation aussi flagrante aux impérieuses lois de l'étiquette, mais ne sait-on pas que la nature humaine n'est qu'une contradiction vivante ? Toutefois les ballets et les opéras n'étaient autorisés qu'à certains jours