CHAPITRE SIXIÈME
l'ennemi et fit assez de résistance pour donner le temps au reste de la garnison de sortir de la ville.
« La surprise de Berg-op-Zoom, écrivit le général comte « de Sillers au prince Charles de Lorraine, est sans exemple « dans l'histoire.L'incurie de la garnison a été impardonnable. € L'ennemi a escaladé les murailles à peine ébréchées à la « file, homme par homme, sans que personne s'en aperçût. « Avant que l'alarme fût donnée, il se trouvait déjà en si « grand nombre sur les murailles et dans la ville, qu'il n'y « eut pas moyen de le repousser. Ainsi est tombée cette for- « teresse qui peut être considérée comme la plus forte de « l'Europe. Habilement défendue, elle était inexpugnable, car « ses communications avec la mer et la terre étaient cons- « tamment libres. »
La garnison de Berg-op-Zoom s'était retirée à Oudenbosch avec les forces envoyées successivement pour les soutenir. Ainsi qu'il arrive ordinairement à la suite de grands revers imprévus, la confusion et la discorde régnaient dans le camp hollandais. Depuis un certain temps déjà, le prince de Waldeck avait déposé son commandement, à la suite de graves divergences avec le prince d'Orange. Le camp d'Oudenbosch ne renfermait plus que deux personnalités militaires de haut grade, Crônstrom et le prince de Hildburgshausen. Or le premier avait perdu toute autorité sur l'armée depuis la chute de Berg-op-Zoom. Quant au second, il passait, non sans raison, pour incapable. En conséquence, le duc de Cumberland pria le comte Batthiany d'aller prendre le commandement des troupes campées à Oudenbosch. La mission n'avait rien de séduisant. Vainement le prince d'Orange avait-il fait tous les efforts possibles pour régénérer l'esprit militaire en pleine décadence chez ses compatriotes: « Le prince ré- « compense et châtie, mandait Batthiany à l'empereur, mais
« il ne parvient pas à rallumer le vieux feu hollandais. Il est « allé jusqu'à faire décimer un détachement de 400 hommes « parce qu'ils n'avaient pas rempli leur devoir. Rien n'y a fait. « Tantôt ils prennent une résolution désespérée, tantôt ils se « laissent aller à une fausse sécurité. Mal dirigés, obéissant « plus mal encore, ils se sauvent en toute occasion. » Toutefois, après mûres réflexions, Batthiany se décida à partir pour le camp d'Oudenbosch, sous la condition de pouvoir s'adjoindre quelques troupes autrichiennes d'élite dont il comptait former le solide noyau de son armée. Le 22 septembre.il partit avec neuf bataillons d'infanterie et dixneuf escadrons, tant autrichiens que hessois, et se dirigea vers Oudenbosch. La première lettre qu'il expédia du camp à l'empereur donne une triste idée de la situation morale des troupes hollandaises. «J'ai trouvé les choses, dit-il, dans une « étrange confusion. Le pauvre vieux général Crônstrom avec « la mort sur les lèvres,haï et détesté de tout le monde, même « du député des États, M.Van Harem, chacun des deux fai- « sant des dispositions séparées; le lieutenant et quartier « maître général Burmania, qui seul a l'oreille du prince « d'Orange, faisant les siennes sur des idées fort vastes et « peu soutenables ; les troupes dispersées en petits détache- « ments et un tas de lignes les unes sur les autres, les unes « faites par Crônstrom et Burmania, les autres par M. Van « Harem et nos généraux. »
Dans ces conditions ce fut un bonheur pour Batthiany que le maréchal de Saxe se bornât à s'emparer des trois forts de La Croix, de Lillo et de Frédéric-Henri, sur la rive droite de l'Escaut, et mît ses troupes en quartiers d'hiver dès le mois d'octobre.
Le secret de cette modération apparente du maréchal, semble avoir été dans sa conviction qu'il en avait fait assez
