CHAPITRE SIXIÈME

russe, alors en Franconie, l'ordre de retourner sur ses pas. Marie-Thérèse exigea l'évacuation des Pays-Bas par l'armée française et par ses propres alliés. Mais la Hollande réclamait l'exécution d'un des articles du traité des Barrièresqui donnait aux Provinces-Unies le droit de fournir des garnisons à certaines villes du pays, et ses prétentions furent soutenues par le maréchal de Saxe. Le maréchal jugeait effectivement très commode pour la France, d'entretenir ses troupes aux dépens de l'étranger. Ces difficultés irritèrent l'impératrice au plus haut degré. « Vous ne sauriez croire, écrit Ulfeld à i Kaunitz,sous la date du 30 juin, ce que nous avons à souffrir « de l'impatience de l'impératrice, qui voudrait ravoir ses « troupes pour commencer ses épargnes, tout comme si cela « dépendait de nous, si la France ne veut pas évacuer les « Pays-Bas et se contenter de garder en gage les places « d'Ostende et de Ni-euport. L'impératrice m'a écrit de « Mannerstorf tout comme si nous nous laissions duper par « les compliments de St-Séverin.

Le 17 juillet, il renouvelait ses lamentations. « Ce qui me « fait le plus de peine, disait-il, c'est de voir l'impatience de « l'impératrice de voir revenir ses troupes, de peur que leur « retard ne dérange le système de Haugwitz, ce qui, de « temps en temps, la fait donner dans de terribles impatiences « et produit toutes sortes d'idées, par exemple, celle de don- « ner carte blanche aux Anglais de négocier pour nous, le « tout dans l'espérance d'accélérer par là la conclusion et le « retour des troupes. »

Enfin, le 25 septembre seulement, la France consentit à ce que trente mille hommes des deux armées en présence retournassent immédiatement dans leurs pays respectifs.

Marie-Thérèse lutta jusqu'au bout pour se faire rendre la justice qu'elle se croyait due. Sa dernière instruction à Kau-

nitz lui prescrivit de signer le traité définitif en même temps que les autres plénipotentiaires, s'il obtenait, au dernier moment,quelque concession sur les points contestés, surtout sur le traité des Barrières,ou sinon de s'abstenir et de ne formuler son accession que quelques jours plus tard, afin de bien faire éclater aux yeux du monde entier qu'elle ne participait, que contrainte et forcée, à cette œuvre mauvaise, défectueuse, aussi monstrueuse dans son achèvement que dans ses débuts, et plus scandaleuse encore en certains points.

Kaunitz, malgré tous ses efforts, n'obtint d'autre concession, que celle défaire limiter aux villes encore fortifiées le droit de garnison des Hollandais; il ne la jugea pas suffisante pour assistera la séance de clôture. Le 18 octobre, le traité fut signé par la France et par les puissances maritimes, le 20, le plénipotentiaire d'Espagne y donna son adhésion. Kaunitz attendit jusqu'au 23 pour donner sa signature. Le 25 et le 26, les représentants de la république de Gènes et le duc de Modène, en firent autant. Le comte de la Chavanne, plénipotentiaire du roi de Sardaigne, ne s'y résigna que le 7 novembre. Robinson avait été appelé à Aix-la-Chapelle, pour être adjoint à lord Sandwich, que le cabinet de Londres jugeait trop sous l'influence de Saint-Séverin.Lorsqu'arriva à Vienne son successeur, M. Keith, signalé par Kaunitz comme un homme doux et sensé, très attaché aux intérêts de l'Autriche, Marie-Thérèse le reçut avec la plus grande bienveillance. Après la signature de la paix, il crut devoir demander audience de LL. MM. pour leur présenter ses félicitations. Marie-Thérèse refusa nettement de le recevoir. Près de trois mois s'écoulèrent encore avant que les diverses stipulations du traité se fussent réalisées.

Kaunitz avait quitté Aix-la-Chapelle,le 28 décembre 1748, pour rentrer dans les Pays-Bas. Le 28 janvier 1749, les

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Français évacuèrent Bruxelles et deux jours plus tard, Kaunitz, qui se trouvait à Anvers, partit pour Vienne afin d'y rendre compte de sa pénible et longue mission.

Ainsi finit la guerre dite de succession, suscitée par une coalition d'appétits rapaces, que tentaient les apparences d'une spoliation facile. Il n'y eut peut-être pas de guerre plus souillée d'iniquités, de perfidies et de lâchetés que cette campagne de la force contre le droit, représenté par une femme jeune et sans expérience. Si le succès ne répondit pas aux cupides espérances des larrons royaux, c'est que dans cette femme résidait une âme vaillamment trempée, et que forte de sa foi et du sentiment de sa dignité morale, elle sut braver toute terreur, grandir avec l'épreuve, se posséder dans le succès, subir sans faiblesses les déceptions les plus cruelles, électriser les peuples par l'exemple de son étonnante constance, forcer l'admiration de ses sujets et les sympathies de l'Europe entière.

C'est la grande et belle époque de sa vie. Nous allons la voir appliquer à la réorganisation de ses Etats, pendant les années de paix, un ordre nouveau de talents et de mérites, non moins rares et remarquables que ceux dont elle a fait preuve au milieu des luttes les plus ardentes. Peu de souverains ont montré plus d'esprit politique, plus de droiture de jugement, plus de discernement, de patience et d'esprit de justice que la jeune reine de Hongrie. Peu ont été plus aimés, mieux justement appréciés et jugés. Les ombres de l'humaine imperfection ne s'accusent sur cette grande figure que dans la seconde partie de sa vie, à dater du jour funeste où, trop absorbée par ses affections maternelles, fatiguée et troublée par des vues de pur amour-propre et des préoccupations absorbantes, elle subit l'influence de Kaunitz, influence malheureuse qui attrista les dernières années de sa

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vieillesse et lui fit commettre de lourdes fautes. Mais n'anticipons pas et profitons de l'accalmie amenée par les événements, pour étudier les ministres et les amis dont elle s'entoura, afin de mieux apprécier son caractère et ses actes.

SOMMAIRE. — Composition de la Conférence à la mort de Charles VI. — Le comte de Sinzendorf. — Le comte Gundacker de Starhemberg. — Le comte Philippe Kinski. — Le feldmaréchal comte de Kœnigsegg. — Les comtes Aloys et Frédéric de Harrach. — Le comte de Ulfeld. — Le comte Rodolphe Colloredo. — Le comte Joseph Khevenhiiller. — Le comte Louis Batthyany. — Le baron de Bartenstein. — Les notes de Marie-Thérèse sur ses ministres. — Le comte de Sylva-Tarouca. — Le comte de Haugwitz. -- Réflexions philosophiques de Marie-Thérèse.

A LA mort de Charles VI, le conseil, ou plutôt, comme on l'appelait à Vienne, la Conférence des ministres, se composait du comte Louis-Philippe de Sinzendorf, grandchancelier, des comtes Gundacker de Starhemberg et Aloys Raymond de Harrach, du feldmaréchal comte Lothaire de Kœnigsegg et du conseiller aulique, baron de Bartenstein. Ce n'est pas sans surprise que l'on voit apparaître Philippe de Sinzendorf à la tête des conseillers de Charles VI, car son père, le comte Georges-Louis de Sinzendorf, président de la Cour des comptes sous le règne de l'empereur Léopold VI, avait tellement exploité le trésor royal à son profit et commis de si énormes détournements, que la longanimité de Léopold se lassa. Traduit devant la justice, Georges-Louis de Sinzendorf fut condamné à la détention perpétuelle, transformée plus tard en bannissement dans ses terres. Mais tout s'oublie dans ce monde. Le gaspillage des deniers publics, mal de tous les temps et de tous les pays, a trouvé partout indulgence, depuis qu'il a cessé d'être cas pendable, et les princes

de la maison de Habsbourg ont toujours eu une tendance marquée à perdre le souvenir des injures et à pardonner.

Riche par lui-même, possesseur de biens considérables, le grand-chancelier de Sinzendorf jouissait d'un traitement annuel de 45,000 florins, somme énorme pour l'époque; il recevait en outre quelques libéralités de l'empereur. Mais si considérables que fussent ses revenus, ils étaient loin de suffire à satisfaire sa funeste passion pour le faste, le jeu et la bonne chère. Aussi sa vénalité était-elle connue. Un jour le baron de Jacquemin, agent du duc de Lorraine à Rome, ayant appris que ce prince avait promis quatre cent mille florins à Sinzendorf, en cas de succès d'une négociation importante qu'il poursuivait, lui conseilla de se bien garder d'avancer au ministre plus de cent mille florins et de ne payer le reste qu'après la chose faite. Lorsqu'il fut question du mariage de François de Lorraine avec Marie-Thérèse, Sinzendorf n'attendit pas que le duc fit les premières démarches, il lui offrit son concours, à condition que son fils fût pourvu d'une compagnie dans le régiment du duc, avec des appointements exceptionnels. Il demanda en outre pour lui-même un domaine, soit en France, soit en Allemagne, ou bien une grosse somme en écus ou en joyaux, et finit par presser le duc de lui acheter, au prix fort, certaine terre qu'il possédait en Silésie. Tout était bon pour ce personnage avide de luxe et de jouissances, que Frédéric appelait l'Épicure de la cour de Vienne.

Avec l'âge, son aversion pour le travail et son défaut de décision s'accrurent et soulevèrent les plaintes du public. Il mourut en 1742, sans laisser de regrets. Son avancement avait été prodigieux. A seize ans, Philippe de Sinzendorf, simple cadet de famille, se destinait à l'état ecclésiastique. La mort de son frère aîné, tué dans une bataille contre les