CHANTRE SEPTIÈME

Turcs, en 1687, lui donna la vocation militaire. Celle-ci fut cependant de peu de durée, car, après quelques campagnes, il entra dans les services civils. A trente ans, il occupait le poste important de ministre de l'empereur à la cour de Versailles. Rappelé lors de la succession d'Espagne, il fut employé à Vienne dans les affaires d'État les plus importantes et s'acquit la bienveillance de Joseph Ier. Nommé chancelier de cour en 1704, il remplit les fonctions de plénipotentiaire impérial à. la Haye, dans les négociations nouées entre les alliés, puis entre ceux-ci et la France. Après son retour à Vienne, il prit de plus en plus la position de ministre des affaires étrangères et remplit pendant un certain temps, de la mort du prince Eugène de Savoie à l'entrée de François de Lorraine dans le cabinet, les fonctions de président de la Conférence. Sa longue carrière diplomatique et ministérielle lui avait donné une certaine expérience des affaires qui suppléait chez lui au manque de pénétration, défaut qu'il cherchait à cacher sous un fracas de paroles propres à étourdir un auditeur vulgaire.

Son caractère était peu estimé. Chacun savait qu'il voulait avant tout la satisfaction de ses propres intérêts, et qu'il s'attachait aux puissants dans la mesure de ce qu'il pouvait en tirer. C'est ainsi que, s'apercevant des préférences marquées de Charles VI pour les Espagnols qui l'avaient suivi à Vienne, il s'insinua dans leurs coteries, afin d'exploiter à son profit les largesses impériales. Dans le même but, il caressa les tendances de l'empereur à favoriser toute entreprise se rattachant aux arts, au commerce ou à la navigation, donna dans toutes les idées, bonnes ou mauvaises, du souverain, jusqu'à le laisser duper par des aventuriers, faiseurs de projets impossibles et promoteurs d'inventions ruineuses.

Malgré ses intrigues et ses flatteries, Sinzendorf ne put

cependant gagner la confiance de l'empereur. Pendant de longues années, Charles VI le tint en dehors des relations secrètes qu'il entretenait, par l'intermédiaire du prince Eugène et du comte Gundacker de Starhemberg, avec la Russie et la Prusse. Il ne le croyait pas incorruptible. Toutefois, ce ne pouvait être chez ce prince qu'une simple soupçon, une pure défiance, car il n'aurait assurément pas maintenu Sinzendorf à la tête des affaires étrangères, s'il eût su à quel degré son ministre était accessible à l'argent de l'étranger.

Le comte Gundacker de Starhemberg, frère du glorieux feld-maréchal Budiger de Starhemberg, le héros de la défense de Vienne contre les Turcs, était né en 1663. Après avoir fréquenté les Universités d'Utrecht, de Leyde et de Leipzig, il songea à entrer dans les ordres et obtint une prébende de chanoine à Olmiitz. Il ne tarda pas à changer d'idées, résigna son canonicat et entra au service de l'Etat comme conseiller des finances. En 1704, l'empereur Léopold Ier, poussé à bout par le désordre qui régnait dans l'administration militaire et dans celle des finances, destitua les comtes de Mansfeld et de Salburg, chefs de ces services, et confia le présidence de la chambre des comptes, en d'autres termes, le département des finances au comte de Starhemberg. Le choix se justifiait par la remarquable habileté du jeune comte dans la gestion de sa grande fortune, d'où l'empereur concluait avec raison que ces finances ne pouvaient être en meilleures mains.

Starhemberg sut dépasser les espérances de l'empereur. S'il ne réussit pas à rendre brillante la situation du trésor autrichien, il y fit tout ce qui était humainement possible, et c'est à lui que la maison de Habsbourg dut de pouvoir soutenir pendant treize ans la guerre de la Succession d'Espagne. Une de ses plus fécondes opérations fut celle de la banque de Vienne, qui rendit d'immenses services à l'Etat,