CHAPITRE SEPTIÈME

aurait rendu les rapports si pénibles avec lui, que non seulement il entretenait une perpétuelle discorde dans le ministère, mais encore il lui fit à elle-même, la vie la plus dure.

Malgré son attachement aux vieilles traditions, Kinski ne fut pas aussi radicalement hostile que son collègue Harrach, aux projets de réforme de Marie-Thérèse. Lui-môme, en effet, peu de temps auparavant, avait émis l'avis que l'intérêt de l'État, non seulemt nt exigeait qu'on enlevât aux États provinciaux la gestion de toutes les affaires relatives à l'armée, mais encore commandait l'établissement d'un cadastre relevant le nombre et la valeur des biens fonciers, destiné à servir de base à l'imposition des propriétaires et à la limitation du droit de consentir les contributions. C'était bien ce que Haugwitz proposait. Mais Kinski et Haugwitz différaient en ce point que le dernier estimait à quatorze millions par an ce que les pays héréditaires étaient tenus de payer, tandis que Kinski jugeait cette somme beaucoup trop élevée. On peut supposer à bon droit que Kinski trouva mauvais que Haugwitz, à ses yeux un étranger et un parvenu, réussît là où lui Kinski avait échoué. Le fait est qu'il ne put supporter que le projet de réformes d'un autre fût jugé meilleur que le sien ; il se démit en conséquence de toutes ses fonctions et la mort vint bientôt le surprendre dans sa retraite, au mois de janvier 1749: il avait 49 ans. Le membre le plus âgé du conseil, lors de l'avènement de Marie-Thérèse était le feldmaréchal comte Charles-Ferdinand de Kcenigsegg, qui après s'être acquis, comme général en chef en Italie, une grande réputation militaire, la compromit singulièrement par les tristes revers de sa campagne contre les Turcs. Charles VI lui donna la présidence du conseil aulique de guerre, avec siégea la Conférence. Au conseil aulique de guerre, il rendit des services éminents par les mesures énergiques qu'il prit pour mettre l'armée autrichienne

en état de résister à Frédéric II. Doué à un haut degré de l'esprit militaire, il avait plutôt le talent d'organiser que celui de commander. Les soldats l'aimaient, parce qu'il savait à merveille prendre soin d'eux sous tous les rapports; mais ils l'appelaient le général Repos, à cause de la lenteur et de l'indécision de ses mouvements : caractère droit, ouvert, désintéressé, sans arrière-pensée, incapable de quoi que ce soit de bas ou de vulgaire, il chérissait malheureusement trop ses aises. Il parlait bien et facilement, il était instruit et pétillait d'esprit. A Dresde, à Madrid et à Versailles, où il représenta successivement l'Autriche, il sut gagner l'estime et la considération générale. Le roi de Pologne lui portait une grande affection. Revenu à Vienne, il put cumuler plusieurs fonctions importantes et lucratives. Il était tout à la fois membre de la Conférence, feldmaréchal et président du conseil aulique de guerre. Lorsqu'à la suite de ses revers dans la guerre contre les Turcs, l'empereur lui enleva cette dernière charge, il lui donna, en guise de consolation, le bâton de grand- maître de la cour et, après la mort du comte Khevenhuller, le poste de gouverneur de Vienne. Dans la Conférence où Charles VI le maintint, ses avis en matières diplomatique et militaire étaient fort écoutés. A dater de 1743, son influence baissa. Envoyé à l'armée pour servir de conseil au prince Charles, il ne répondit nullement aux espérances placées sur lui.

La Conférence comptait dans son sein deux comtes Harrach. L'aîné, le comte Aloys-Raymond, maréchal héréditaire de la Basse-Autriche, vieillard de 75 ans, lors de la mort de Charles VI, avait été ambassadeur à Madrid et se fit remarquer par la bienveillance de son caractère et son amour de la justice. Mais il était de beaucoup inférieur, en mérite à son frère le comte Frédéric de Harrach. « Ce dernier, dit