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« contre moi.Cet excès de confiance de mes ministres,surtout •< de Sinzcndorf, puis mon inexpérience et ma bonne foi,

turent cause que les préparatifs de défense en Silésic et la ■ mobilisation de mes régiments furent fort négligés, et que « le roi eut toute liberté de s'emparer de la Silésie en six « semaines. »

L'auguste écrivain raconte que le ministère se divisa profondément sur la conduite à tenir vis-à-vis du roi de Prusse. Sinzendorf, Harrach et Kinski se montrèrent partisans de concessions. Starhemberg et Bartenstein conseillèrent la résistance. Marie-Thérèse se rangea du coté de ces derniers et, bien que cette décision n'eût pas été couronnée de succès, comme on le sait, l'impératrice demeura toujours sincèrement convaincue d'avoir suivi la seule voie jus'e et honorable, et elle n'hésite pas à ajouter que c'est à Bartenstein, seul, qu'elle doit la conservation de son empire, parce qu'il ne cessa de l'affermir dans cette ligne de conduite et que, sans lui, elle aurait tout perdu.

i Jusqu'à la paix de Dresde, dit-elle encore, j'ai agi sous « l'impulsion de mon cœur, j'ai tout risqué, mis en jeu toutes « mes forces, car à mes yeux le plus grand malheur qui « pouvait frapper mes pauvres états héréditaires, était celui « de tomber dans les mains de la Prusse, et certes, sans mes « malaises continus, personne au monde n'aurait pu m'empê- « cher de marcher moi-même contre ce perfide ennemi. « Cependant quand j'ai compris qu'il était de mon devoir de « prêter la main à la paix de Dresde, j'ai changé tout d'un « coup ma manière de voir et je me suis préoccupée unique- « ment de la situation intérieure de mes états, afin de me « donner la liberté de recourir aux mesures nécessaires pour « protéger mes héritages allemands contre leurs deux plus « puissants ennemis, la Prusse et la Sublime Porte.

« Le système constamment suivi par notre maison se modi- « fie donc complètement ; il consistait autrefois à maintenir « l'équilibre contre la France, tandis qu'aujourd'hui il n'est « plus de saison et doit se borner à sauver l'existence de la « monarchie. De là vient que, depuis la paix de Dresde, tous « mes efforts ont tendu à m'instruire de la situation et des « ressources de mes royaumes, et à étudier à fond les abus « qui avaient porté le désordre général à son comble. Mais « ceux qui auraient dû m'éclairer dans ce travail n'ont pu ou « n'ont voulu le faire. Là aussi j'ai dû tout à Bartenstein, « qui m'a singulièrement aidée et m'a fourni la véritable « lumière.J'ai eu aussi la bonne fortune de rencontrer quelques « particuliers qui m'ont fait transmettre de précieux rensei- « gnements par le secrétaire de cabinet, Koch. Sa discrétion « n'a guère de pareille, outre qu'il est plein d'honneur, de « sens chrétien et de droiture. Il était avec moi presque sur « le même pied que Tarouca, dont j'ai fait, après la mort de « Herberstein, mon confident et mon conseiller de confiance. « Je ne l'ai cependant jamais employé dans les affaires d'Etat, « tandis que sur ce point j'ai constamment suivi les conseils « de Bartenstein. Ce dernier et Haugvvitz m'ont toujours « donné le concours dont j'ai eu besoin pour les affaires « d'État.

« Quant à Tarouca et à Koch, ils ont contribué à me conso- « soler,à me soutenir,ils m'ontapprisàme mieuxeonnaître moi- « même et à progresser dans le bien. Tant que je vivrai, je «garderai à ces quatre personnages, à leurs enfants et petits- « enfants, le souvenir reconnaissant des services qu'ils m'ont « rendus à moi et à l'État. Je fais un devoir à mes successeurs « d'agir de même envers leurs descendants, aussi longtemps « qu'il en subsistera. Ce n'est pas seulement pour l'enseigne- « ment de mes successeurs que j'ai écrit ces pages ; c'est

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■ surtout le souvenir de ces quatre bons serviteurs qui me l'a ■• inspiré, afin que leurs noms soient immortalisés et que ce i qui manquera à solder la dette de gratitude contractée à - leur égard, leur soit payé avec usure. »

Lorsque furent soumis à la Conférence, le projet de réorganisation complète de l'armée, basée sur un chiffre normal de plus de cent mille hommes, non compris les besoins de la défense des Pays-Bas, de la Lombardic et des confins militaires, et la refonte du système financier, impliquant la création des ressources destinées à couvrir toutes les autres dépenses de l'Etat, pas un des ministres ne souleva d'objection. Mais pas un d'eux non plus ne parut prendre au sérieux l'invitation que leur adressa Marie-Thérèse, de lui exposer par écrit, leurs idées sur les moyens à employer pour arriver au but cherché. Ils se contentèrent d'échanger des propos oiseux et des personnalités piquantes.

« C'est alors, écrit l'impératrice, que, par une disposition

« admirable de la Providence et pour le salut de mes royaumes,

«j'appris à connaître le comte Haugwitz, qui, par zèle et

«dévouement pour moi, a quitté la Silésie et a passé ici avec

« moi des temps bien durs.C'est à l'empereur que je dois d'être

« entrée en relations avec Haugwitz et, après l'empereur, au

« comte Tarouca. Ce dernier a toujoursété mon bon conseillant

« au regard de ma conduite personnelle que dans les affaires

« d'Italie et des Pays-Bas. Mon inexpérience a reçu de lui,

«d'excellents avis et de précieuses instructions. Il m'a appris

« à juger exactement les hommes et les choses, sans jamais

« entrer dans le domaine des affaires politiques. Il se conten-

« tait de me donner une règle,de me démontrer mes fautes et

« de me les faire reconnaître.Rien n'est plus essentiel et plus

« utile pour quiconque a mission de gouverner.Mais le respect

« ou l'égoïsme ferme les bouches qui pourraient parler. Plût à

« Dieu que mes enfants rencontrassent des hommes de cette « trempe,capables de rendre les mêmes services que ceux qui « m'ont été rendus par Tarouca.

« Pour revenir à Haugwitz, continue Marie-Thérèse, c'est « assurément la Providence qui me l'a envoyé, car, pour « arriver à l'exécution de mes plans, j'avais besoin d'un pareil « homme. Caractère droit et loyal, sans arrière-pensée, sans « parti-pris, dépourvu d'ambition et de retour sur lui-même, « il veut et soutient le bien parce qu'il le reconnaît tel, il « joint le désintéressement le plus complet à l'attachement le « plus dévoué à son souverain, les aptitudes les plus rares au « goût et à la joie du travail ; il aime la lumière et demeure « indifférent à la haine inique de ceux qui croient leurs inté- « rets particuliers mis en péril par lui. »

Le comte Frédéric Guillaume de Haugwitz appartenait à une famille protestante de Silésie, alliée aux plus nobles maisons autrichiennes. Son père, le comte Georges de Haugwitz, était général au service de la Saxe. Devenu de bonne heure catholique, il débuta dans la carrière administrative par les plus humbles degrés. D'abord simple assesseur au baillage de Breslau, il se distingua par ses connaissances et son exactitude dans le travail et avança rapidement. On affirme de lui que jamais il ne signa une seule pièce administrative sans l'avoir lue et contrôlée. Court, la taille ramassée.les yeux affligés d'un clignement perpétuel des paupières, il manquait complètement de charme extérieur. Mais ses chefs lui reconnaissaient un tel mérite, qu'il n'y eut bientôt plus en Silésie une seule affaire un peu importante sur laquelle il ne fût pas consulté. Il était occupé à y établir un nouveau système de contributions lors de l'inique invasion de Frédéric II. Il demeura fidèle à la maison d'Autriche, vint à Vienne, aussi pauvre d'espérance que d'argent. Il a raconté lui-même qu'il