CHAPITRE SEPTIÈME. 2<Sg

dut vivre bien longtemps d'une somme de deux cents écus qu'un ami lui prêta. Après la paix de Breslau, il fut nommé président de la partie de la Silésie restée à l'Autriche. Il y fit quelques bonnes acquisitions de terres et, son père étant venu à mourir, il se trouva dans une belle position de fortune.

Dès l'année 1742, il avait adressé à Marie-Thérèse un mémoire remarquable, dans lequel il exposait que, si on laissait trois ou quatre ans de repos à Frédéric II, ce prince ne se contenterait plus de la Silésie et convoiterait la Bohême ■ que la perte de la Silésie était due au manque de forces suffisantes pour la défendre, et que la Bohême se perdrait par les mêmes causes. Qu'il était donc indispensable d'avoir sous la main une force armée proportionnée aux besoins de la défensemais que cette force armée supposait des ressources d'argent considérables pour la mettre sur pied, l'équiper et l'entretenir et que les ressources étaient impossibles à obtenir aussi bien qu'à appliquer utilement, tant que subsisterait le système de privilèges qui faisait dépendre l'armée, les finances, le souverain lui-même du bon vouloir des États de chaque province.

Marie-Thérèse accueillit les idées d'Haugwitz et le chargea de dresser un plan d'application, ayant pour base l'entretien de 180,000 soldats, soit 14 millions de florins à tirer uniquement des états autrichiens, abstraction faite de la Lombardie et des Pays-Bas. Ce projet fut bientôt fait. Il obtint l'adhésion presqu'enthousiaste de la reine et surtout celle de François de Lorraine, que Marie-Thérèse consultait toujours en première ligne, dès qu'il s'agissait de finances.

Mais il fallait conquérir un autre assentiment infiniment plus difficile. De tous temps les États de chaque province déterminaient, tous les ans, ce qu'il leur convenait d'accorder au souverain en hommes et en argent. Or la noblesse et le

clergé étant exempts d'impôts, la double charge retombait en entier sur le tiers-état qui, se défendant de son mieux, obtenait souvent des autres membres des États, la faculté de s'exonérer, au moins pour une grosse part, en nature. L'ensemble des sommes fournies par les États héréditaires autrichiens, la Bohême comprise, ne dépassait pas neuf millions de florins. Il s'agissait donc de déterminer les États de chaque province: i° à renoncera leurs franchises d'impôts ; 2° à élever l'ensemble de leurs contributions, — payées exclusivement en écus — de cinq millions de florins ; 30 à se désister en faveur du pouvoir central de tout droit de contrôle et d'intervention dans la nouvelle organisation militaire et financière; enfin à accepter la création d'un cadastre dans chaque province, pour permettre d'assurer la fixité de l'impôt pour un chacun.

L'opposition fut, comme on pouvait le prévoir, formidable. Elle trouva son chef le plus tenace et le plus habile dans un ministre, le comte Frédéric de Harrach, grand-chancelier de Bohême, qui périt à la peine. Mais tous les efforts de cet homme d'État éminent se brisèrent contre la fermeté et l'habile politique de Marie-Thérèse. Harrach eut l'inénarrable douleur de voir la Bohême donner l'exemple, la première, d'une patriotique soumission aux projets d'Haugvvitz, exemple qui fut suivi avec plus ou moins de dépit et de résistance par les autres provinces.

Après la mort d'Harrach, en 1749, l'impératrice jugea le moment venu d'opérer une nouvelle réforme non moins nécessaire à ses vues décentralisation. Pour la justifier, elle assure dans ses notes,«que depuis longtemps, elle considérait comme « nuisible l'ancien usage de faire administrer l'Autriche et la « Bohême par deux chancelleries différentes, dont les titulai- « res étaient toujours choisis parmi les chefs des mêmes

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k< familles. Il s'en est suivi, ajoute-t-elle, que chacun de ces - chanceliers cherche à favoriser son pays aux dépens de t l'autre. Ils ne sont d'accord que pour faire obstacle aux ( mesures prises par le gouvernement dans l'intérêt général. »

D'autre part, les attributions des deux chancelleries comprenaient, non seulement l'administration générale des pays respectivement soumis à leur obédience, mais encore celle de la justice, et Marie-Thérèse ne craint pas de dire « que la i chancellerie autrichienne remplissait ses fonctions judi- \{ ciaires de la manière la plus scandaleuse. Si la chancellei rie de Bohême était plus correcte, elle s'était arrogé, sous « prétexte de résister aux intrusions de la chambre aulique \< dans les affaires intérieures de la Bohême, une plénitude « de puissance incompatible avec les droits de l'autorité « souveraine, et féconde en abus. »

En conséquence, Harrach ne fut pas remplacé, et les deux chancelleries, réunies en une seule, subirent une réorganisation complète. Leurs attributions, infiniment trop étendues, comprenaient non seulement les affaires politiques intérieures, mais encore l'administration de la justice et celle des finances dans toute la monarchie autrichienne, sauf la Hongrie, la Lombardie et les Pays-Bas. Marie-Thérèse, sur les conseils d'Haugvvitz, enleva les services de la justice et des finances à la chancellerie. Chaque province eut ses tribunaux de première instance et sa cour d'appel, sous la haute autorité du juge suprême, chef de toute la magistrature. Ce poste éminent fut donné au comte de Seilern, en compensation de celui de grand-chancelier d'Autriche, qu'il occupait. A la tête des finances, également distraites des chancelleries réunies, l'impératrice appela le comte Rodolphe Chotek, dont il sera question plus loin. Enfin, sous le titre de grand-chancelier d'Autriche et de Bohême, Haugwitz devint le véritable mi-

nistre de l'intérieur. « Je l'ai choisi, écrit Marie-Thérèse, « parce qu'il a imaginé et réalisé l'œuvre de la nouvelle orga- « nisation avec une intrépidité admirable, sans s'inquiéter des « haines qu'il amassait autour de lui. »

« Dans sa nouvelle charge, Haugwitz s'efforça, dit Wolf, de donner au pouvoir royal, la force, l'élasticité qui lui sont indispensables pour faire rayonner l'autorité du prince jusque dans la vie populaire, simplifier son action, débarrasser le terrain des anciennes ruines et introduire dans l'organisation politique, un élément de vigueur nouvelle. Il restreignit par ce moyen la puissance des corporations, comme les Etats, les communautés, les corps de ville. Il réussit à faire entrer la noblesse et le clergé dans la masse des contribuables, créa, grâce à la fixation de l'impôt, un solide système de budget et prépara la formation de rapports nouveaux entre les sujets. Comme il eut longtemps entre les mains une grande partie de l'administration des finances, il put réformer tout l'ancien mode de gouvernement et rendre une vie active, un progrès salutaire aux relations publiques. Il posa ainsi la pierre angulaire de l'unité administrative que nous voyons aujourd'hui étendue à la monarchie entière, sous d'autres noms et d'autres formes. Haugwitz, tempérament de reconstructeur, possédait l'art d'élever sans fracas et sans secousse des édifices nouveaux, à l'aide de vieux matériaux. Il eut, il est vrai, de rudes luttes à soutenir en 1749, lorsqu'il entreprit de transformer en écus, les prestations en nature destinées à l'entretien de l'armée, et, plus tard, de faire entrer les États dans la voie du droit commun, mais il en sortit victorieux. Il était plus redouté qu'aimé parmi les masses, mécontentes des nouvelles institutions, et du « Silésien » qui les avait inspirées. « Mais, « remarque à ce propos le chancelier prussien Furet, quel est <i le pays où on ne se plaigne pas des ministres qui sont à la