CHAPITRE HUITIÈME. 2Q
Rien de plus édifiant que les dispositions générales de ce document : « Les capitaines de cercles, est-il dit, mettront en première ligne le devoir de maintenir intact l'honneur de Dieu et de la foi catholique, véritable pierre angulaire de l'ordre social, de favoriser l'extension de cette foi et de combattre les progrès de l'erreur. Ils sont tenus de réprimer vigoureusement les scandales et les habitudes vicieuses qui attirent la colère de Dieu. »
Mais lorsque les instructions entrent dans les particularités de là mission confiée aux capitaines de cercles, on s'aperçoit bientôt qu'elles embrassent inconsciemment un domaine qui ne leur appartient pas et qui échappe à la compétence de l'État. « Us veilleront, continue la circulaire, à ce que la jeunesse reçoive de fréquentes instructions dans la doctrine chrétienne; ils s'entendront avec l'autorité diocésaine à empêcher les absences trop fréquentes des curés hors de leurs paroisses et l'introduction de processions nouvelles. Ils contrôleront la gestion des revenus des fondations pieuses et des biens ecclésiastiques, afin d'éviter les dépenses inutiles en repas ou autrement. Ils veilleront à la sanctification des dimanches et des fêtes. Ils pourront autoriser le travail des champs,au temps de la moisson, pendant l'après-midi. Us ne toléreront pas que, par excès de zèle, prêtre ou laïc, se laissent aller à des paroles de nature à blesser les non-catholiques, toutefois ils n'autoriseront pas ces derniers à exercer publiquement leur culte. Ils s'occuperont avec la plus grande sollicitude de procurer l'éducation honnête et chrétienne de la jeunesse. Dans cette pensée, ils veilleront à ce que nul instituteur ou institutrice, voire nulle bonne d'enfants, venant de l'étranger ou non examinée par l'autorité compétente, ne s'introduise dans sa circonscription. Toutefois, dans ces occasions, le capitaine de cercle ne pourra procéder sans avoir référé aupara-
vant au gouvernement, qui lui dictera la mesure à prendre après s'être entendu avec l'autorité ecclésiastique. »
En dépit des apparences tolérantes de ces instructions, Marie-Thérèse éprouvait une vive répulsion pour les Juifs, sentiment que la conduite odieuse de nombreux sémites de Prague, lors de l'occupation de cette ville par l'électeur de Bavière, accrut avec raison. Il semble qu'elle ait prévu l'oppression funeste qu'exercerait cette race avide sur ses sujets les plus dévoués, moins d'un siècle après sa mort.
Lorsqu'elle fut rentrée en possession de Prague, en 1744, elle donna l'ordre au comte Philippe Kinski, grand-chancelier de Bohême, d'expulser les Juifs de Prague d'abord, de la Bohême ensuite. Kinski fut effrayé des difficultés pratiques que rencontrerait l'exécution de cet ordre, car Prague ne renfermait pas moins de 30,000 Juifs. Sans essayer de combattre les mobiles auxquels cédait l'impératrice, il lui exposa des objections sérieuses, tirées du chiffre énorme des expulsions à faire, de la difficulté de trouver suffisamment des moyens de transport, du mauvais état des routes, de la rigueur précoce de l'hiver, des pertes considérables que l'expulsion en masse ferait éprouver au commerce, à l'industrie et au trésor. Pour toute réponse, Kinski reçut l'ordre d'étendre les mesures d'exode à tous les Juifs de Bohême. A la dépêche officielle Marie-Thérèse ajouta, de sa propre main, deux lignes portant la défense formelle de tolérer l'établissement d'un seul des expulsés dans les pays de son obédience. Les autorités locales des autres provinces reçurent des ordres identiques, ainsi que le grand-chancelier de Hongrie. Le comte Kolowrat eut mission de veiller à l'exécution de ces volontés avec le concours d'une commission instituée spécialement dans ce but.
De leur côté, les Juifs firent intervenir en leur faveur l'Angleterre et la Hollande, le Danemark, même la Porte. L'im-
