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pératrice repoussa toute ingérence étrangère clans ce qu'elle considérait comme une affaire d'ordre purement intérieur. Dans ces circonstances, la commission se borna à tâcher d'obtenir une certaine latitude dans l'exécution des mesures prescrites. L'impératrice consentit à accorder successivement divers délais, qui se prolongèrent jusqu'à la fin de mars 1745. Enfin force fut aux juifs de s'exécuter. Ils sortirent en foule de Prague, mais ils s'établirent dans les localités voisines de la ville, d'où, chaque matin, ils revenaient à Prague, vaquer à leurs affaires, rendant ainsi l'expulsion illusoire. Cette situation se maintint jusqu'eà l'année 1746, époque à laquelle Marie- Thérèse interdit rigoureusement aux Juifs l'entrée de Prague et réitéra l'ordre de les faire sortir de la Bohême.

Les intentions qui guidaient Marie-Thérèse étaient excellentes, et puisaient leur source dans l'intérêt bien entendu des populations, mangées et ruinées par l'usure juive. Seulement elles étaient trop tardives et trop radicales. Les autorités bohèmes n'avaient ni les ressources, ni les moyens de transport indispensables pour exporter d'emblée une population qui s'élevait, dans le royaume entier, à plus de 60,000 têtes. Et où les transporter? C'est ce dont, à Vienne, on avait oublié de se préoccuper.

L'unique résultat tangible du dernier décret contre les Juifs, fut l'arrêt instantané de toutes les transactions. Les Juifs avaient peu à peu accaparé tout le commerce et mis leur main rapace sur tous les intérêts. La suppression nette de leur activité ébranla le pays entier profondément. L'argent disparut de la circulation, le crédit s'effondra et des clameurs s'élevèrent de tous côtés, comme un orage de tempêtes. En outre l'accumulation, dans les villages voisins de la capitale, d'une foule de misérables inhabiles au travail, engendra des maladies, des conflits et des misères de toute nature. Bref,de

tous les points de la Bohême et de la Moravie, car l'ordre d'e xpulsion a\ ait été étendu à Biunn et à Olmutz, monta vers le trône un concert de réclamations et de suppliques, dans le but d'obtenir le retrait des décrets draconiens promulgués contre les Juifs, ou tout au moins des adoucissements considérables dans leur application.

L'aristocratie et les États de Bohême intervinrent dans le même sens, et firent valoir éloquemment les conséquences désastreuses que l'exécution violente des mesures d'expulsion entraînerait infailliblement pour les particuliers et pour l'État. Marie-Thérèse, émue de l'ensemble de ces respectueuses remontrances, demanda aux protecteurs des Juifs de lui soumettre un projet d'ordonnance, organisant l'expulsion dans les six ans. La concession était déjà importante, car que ne peut-il pas survenir d'événements en six ans ?

Sur ces entrefaites, l'impératrice donna mission à Haugwitz d'aller négocier,avec les États de Bohême et de Moravie, le vote, pour dix ans, des contributions nouvelles. Haugwitz rencontra des résistances et comprit qu'il serait impossible de déterminer les États à des sacrifices aussi considérables, sans leur donner quelques compensations. Précisément le retrait des ordonnances contre les Juifs était le premier des vœux officiellement exprimés par les États. On le savait à Vienne, et les instructions de Haugwitz lui commandaient de s'informer exactement si le prix des denrées avait monté à Prague, depuis l'exode des Juifs, et quels moyens avaient été employés pour empêcher que le public ne fût exploité par les marchands chrétiens. Il devait, en conséquence, examiner s'il n'y aurait pas lieu d'autoriser certaines familles juives à résider quelque part hors de Prague ; combien on pourrait exiger de chacune de ces familles ; enfin quel serait le meilleur mode de se débarrasser des autres.