CHAPITRE HUITIÈME

conduites à Vienne par l'envoyé portugais, Sébastien Joseph CarvalhoMelho, plus connu sous le nom demarquisde Pombal. Marie-Thérèse se prêta volontiers à la réconciliation désirée, et lorsque le pape eut envoyé, comme nonce à Vienne, l'archevêque Serbelloni, qu'il savait persona grata à la cour impériale, l'impératrice répondit à cette avance par l'envoi à Rome du comte Migazzi, chanoine de Brixen et de Trente, comme auditeur de Rote pour l'Autriche, avec mission d'achever l'œuvre de pacification entre les deux gouvernements.

Marie-Thérèse profita de cette situation nouvelle pour demander au pape Benoit XIV de diminuer le nombre des jours fériés, sous prétexte que leur excès donnait au peuple occasion de se livrer à l'oisiveté et à la débauche. Elle désirait en séculariser un peu plus d'une vingtaine et confia au comte Trautson, archevêque de Vienne, prélat souple et courtisan, le soin de les désigner. Les complaisances de Trautson à l'égard du pouvoir l'avaient rendu suspect au clergé, et la manière leste dont il accomplit sa besogne éveilla la méfiance. Le cardinal Troyer, évêque d'Olmiitz, accourut à Vienne pour tâcher d'obtenir que le projet fut retiré,ou, tout au moins, qu'il ne fût pas appliqué à la Moravie et à la Silésie. Il représenta que son diocèse était complètement entouré de protestants, que les derniers fêtaient trois jours à la Noël et à Pâques, qu'ils se scandaliseraient des suppressions proposées et en tireraient motif pour se vanter d'être plus attentifs que les catholiques à célébrer la Nativité de Notre-Seigneur, sa Résurrection et la fête de ses apôtres. Il fit remarquer qu'elles auraient pour résultat de favoriser les mesures prises par le roi de Prusse pour attirer les émigrants dans ses états, attendu que la population, très attachée à ses fêtes, préférerait, plutôt que d'y renoncer, émigrer dans la Silésie prussienne. Les évêques de Salzbourg et de Passau travaillèrent dans le même

Marie-Thérèse. a,.

sens que Troyer, mais ils n'eurent aucun succès. Le 21 janvier 1754, 1 edit de sécularisation, approuvé par le pape, fut publié. Il supprimait vingt-quatre fêtes, sans toutefois toucher à la célébration des offices religieux, et levait seulement l'interdiction de travailler ou de commercer.

Les meilleures intentions ne suffisentpas pour faire accepter de ceux-là même que l'on prétend favoriser, les réformes édictées dans leur intérêt. Marie-Thérèse en fit l'expérience. Aveuglée par sa foi dans sa toute-puissance, elle oubliait qu'on ne change pas, du jour au lendemain, des habitudes séculaires et des traditions profondément enracinées. A la suite de la publication du décret et pour le confirmer en quelque sorte par le fait, Marie-Thérèse ordonna que, le lundi de Pâques, on mît des ouvriers à certains bâtiments en construction devant le palais impérial. Au bruit de ce qui se passait, une foule immense accourut pour s'en assurer et prit une attitude si menaçante, que Marie-Thérèse fit interrompre le travail. Sur un autre point, un marchand de porcelaines ayant ouvert son magasin, comme il le faisait les jours ouvriers, le peuple brisa ses vitrines et l'obligea à fermer sa boutique.

Blessée dans son orgueil, l'impératrice se vengea de l'humiliation qu'elle avait subie, sur certains ecclésiastiques coupables d'avoir blâmé le décret. Après un jugement sommaire, elle les fit enfermer au château de Greifenstein, prison spéciale aux membres du clergé. En même temps, elle donna ordre à tous les marchands possédant magasins et boutiques dans la ville, de les ouvrir les jours de fêtes supprimées, depuis onze heures jusqu'au soir. Ils se déclarèrent prêts à obéir, pourvu qu'ils fussent protégés contre les attaques éventuelles de la populace. On le leur promit et le 24 août, fête supprimée de S. Georges, des patrouilles de cavalerie parcoururent sans

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cesse les rues de Vienne de onze à quatre heures. La journée se passa tranquillement, mais quelques personnes, s'étant permis des observations trop vives sur ce mode de réformes par la force des baïonnettes, furent arrêtées. Réduite au silence, l'opposition au décret de sécularisation eut recours à des moyens moins dangereux. Les marchands imaginèrent d'augmenter d'un tiers le prix de leurs articles, les jours de fêtes supprimées. Ils effrayèrent les acheteurs, et l'on ne voit pas que la mesquine tyrannie.qui avait su inventer la vente laïque et obligatoire, ait osé imaginer son pendant, l'achat non moins laïque et obligatoire.

Ce premier pas fut suivi d'autres mesures, un peu à tort et à travers, sans trop distinguer les limites de la compétence royale, si tant est que l'absolutisme de Marie-Thérèse et de ses ministres en reconnût. C'est ainsi qu'après avoir exigé la production de tous les comptes des biens ecclésiastiques, afin d'obvier à divers abus.diminué et finalement supprimé le droit d'asile inhérent à certaines enceintes consacrées par l'Église, l'impératrice intervint dans la juridiction des tribunaux ecclésiastiques en matière de mariage.sans prendre la peine de s'entendreavec le pape.et interdit certaines cérémonies religieuses que la sagesse supérieure de ses conseillers taxait de superstitieuses. Naturellement l'archevêque Trautson et d'autres évoques, « éclairés » à sa façon, applaudirent sans réserve à toutes ces réformes, sous le prétexté spécieux que, jusqu'alors, les prédicateurs parlaient infiniment trop aux fidèles, des saints, des indulgences, du rosaire, des images, des processions et autres prétendus accessoires, mais pas assez du Christ et des vérités de la foi proprement dite. Le comte de Thun, évêque de Gurck, plénipotentiaire de Rome, ne craignit même pas de scandaliser les catholiques par l'amertume de ses attaques contre l'infaillibilité du pape.

Marie-Thérèse fut mieux inspirée sur le terrain des réformes financières et militaires. Les nécessités de la guerre l'avaient poussée aux mesures les plus extrêmes pour se procurer les moyens de se défendre. En 1743, elle établit un impôt sur le revenu, calculé d'après une moyenne de six années. Les paysans et les pauvres gens en étaient exempts. Mais, poussée par de nouveaux besoins, elle créa une sorte d'impôt progressif sous forme de capitation, basée sur la fortune ou sur la position sociale, et dont personne ne fut exclu.

Dans la première classe, taxée à un minimum de 600 florins, figuraient les princes, les ducs chefs de famille, les archevêques et évêques portant le titre de prince.

Les titulaires des grandes charges de la cour, les ministres de conférence, les chanceliers ou présidents de chancellerie étaient frappés d'un impôt de 450 florins au minimum.

Les feldmaréchaux, les comtes chefs de famille et grands propriétaires payaient 400 florins.

Les felzeugmestres ou généraux de cavalerie, les conseillers intimes, les vice-présidents de chancellerie, 300 florins.

Les évêques n'ayant pas rang de princes, les lieutenants feldmaréchaux, les chambellans, les barons chefs de famille, 200 florins.

Les généraux majors, les dames de la cour, 100 florins.

Les conseillers de cour, les grands négociants, 75 florins.

Les confesseurs de la cour, les femmes de chambre du palais impérial, les artistes de premier ordre, les capitaines, 12 flor.

Le paysan, établi, possesseur d'un attelage, 48 kreutzers, sans attelage, 24; les journaliers, 12, les valets de ferme et les servantes, 4 kreutzers.

Tant que dura la guerre, les populations se résignèrent aux plus lourds fardeaux, mais quand elles s'aperçurent que la paix ne leur apportait aucun soulagement, leur méconten-