CHAPITRE HUITIÈME
cour et le titre d'Excellence sans aucune attribution spéciale, coûtait 4000 florins. L'avancement de feldzcugmestre au grade de feldmaréchal, se payait 2000 florins, celui de lieutenant feldmaréchal au grade de feldzeugmestre, 1000 florins. En 1754, l'impératrice créa quatorze conseillers intimes,77 chambellans et fit de nombreuses promotions dans les grades supérieurs de l'armée. Le trésor de l'État en tira plus de 200,000 florins.
L'institution de la loterie, malheureusement trop féconde en suites démoralisantes, vint encore en aide aux finances autrichiennes.
Le soin apporté à la voirie et au service des postes fit l'admiration des contemporains de Marie-Thérèse. Grâce au baron de Lilien, proclamé sans égal dans ces matières, des communications faciles et régulières furent établies de Vienne jusques aux points les plus éloignés de l'empire, et des services complets de diligence et de roulage créés entre Vienne et Trieste.
Jusque en 1749, le produit des douanes était des plus minces. A cette époque, Marie-Thérèse plaça à la tête des affaires financières et commerciales de ses états autrichiens, un homme éminent qui fut, au point de vue des revenus indirects de l'Etat, ce que Haugwitz avait été au point de vue des revenus directs. Nous voulons parler du comte Rodolphe Chotek.
Il descendait d'une vieille famille bohème, qui a joué un rôle considérable dans l'histoire administrative de l'Autriche. En décadence au temps de la Réforme, cette famille se releva au début du XVIIIe siècle. Rodolphe Chotek, né en 1707, fut destiné par son père à la carrière diplomatique. Il l'abandonna de bonne heure, devint chambellan du grand-duc de Toscane, puis conseiller de cour d'appel, puis encore gouverneur de la
MAKIE-THÉRËSE.
Bohême. Lorsque Charles-Albert de Bavière se fit prêter serment de fidélité à Prague, le jeune comte se soumit à ce qu'il croyait être une nécessité. Disgracié pour cet acte de faiblesse, il eut le talent de se justifier si bien près de l'impératrice, qu'il rentra plus en faveur que jamais.
En 1744, on Ie trouve conseiller intime et envoyé en Tyrol comme plénipotentiaire, pour négocier de là avec la cour de Bavière. Il signa la paix de Fiissen, se rendit en Italie et remplit les fonctions de commissaire du gouvernement à Gênes. Après la perte de Gênes, Marie-Thérèse l'appela à la cour et lui donna, en 1749, la place de président de la commission des finances, jointe à celle de chef de l'administration des mines, des monnaies et des contributions indirectes. Il déploya dans cette position une activité fructueuse. Comme Haugwitz, il eut plus d'une forme vieillie à faire disparaître, maintes lacunes à combler, des forces latentes à dégager, des résistances à combattre. Fùrst le proclame l'un des plus habiles ministres de l'impératrice. Homme du monde, désireux de plaire, mais arrêté dans ses idées, il était capable de tous les sacrifices et inflexible dans ses décisions. Son zèle comme son activité ne connaissait pas de bornes. Il réorganisa tout le système des douanes en Autriche, tant aux frontières extérieures qu'à celles de chaque province, dans des conditions de tarifs exorbitantes. Ces rigueurs soulevèrent une tempête de réclamations.Sur le conseil de Charles de Lorraine, l'impératrice appela en consultation à Vienne un banquier anversois, le sieur de Proli, qui passait pour fort expert en matières de douanes. Mais dès sa première entrevue avec Chotek, Proli comprit que la discussion serait oiseuse et qu'il se heurterait contre un parti pris. Après avoir émis, par acquit de conscience, un avis désapprobateur qui ne fut pas écouté, Proli reprit la route d'Anvers.
