CHAPITRE NEUVIEME

SOMMAIRE — L'armée autrichienne à l'avènement de Marie- Thérèse.— Sa réorganisation. — Un fonctionnaire civil promu feld-maréchal lieutenant. — Affection de Marie-Thérèse pour l'armée. — Mater Castrorum. — Création du corps des Cadets et de l'Académie des Ingénieurs. — L'artillerie. — L'armement de l'infanterie. — La question de l'uniforme dans les régiments des frontières. — Les congés. — Économies forcées des officiers, Sévérité de Marie-Thérèse contre les abus militaires

en campagne. — Condamnation de Von der Trenk.

PLUS que toute autre institution, l'armée avait besoin d'une réorganisation complète. Marie-Thérèse, venant à parler, dans ses Notes, de la situation dans laquelle se trouvait tout le système militaire autrichien à son avènement, écrit : « Qui croirait qu'il n'existait pas l'ombre d'un règle- « ment parmi mes troupes ? Chacun agissait à sa guise, en « marche, à l'exercice, à la manœuvre; l'un tirait vite, l'autre « lentement ; pour les mêmes ordres et les mêmes comman- « déments on employait cent expressions différentes, ce qui « explique parfaitement que, dans les dix dernières années « de son règne, l'empereur Charles VI ait été constamment « battu ; aussi l'état dans lequel j'ai trouvé l'armée, défie-t-il « toute description. »

En effet, du haut en bas de la hiérarchie militaire, il n'y avait ni ordre, ni discipline. Les généraux se jalousaient et intriguaient les uns contre les autres ; ils n'exerçaient aucune surveillance sur l'instruction et l'entretien de la troupe, laissaient ce soin à des officiers subalternes non moins négligents et tirant chacun de son côté. C'est à ces vices organiques que l'impératrice attribuait le fâcheux résultat des dernières

CH \riTKK NEUVIÈME.

c i m pagnes et surtout les défaites infligées à ses armées par Frédéric II, car elle n'admettait pas que Frédéric II sût beaucoup mieux commander une armée que Neipperg ou Charles de Lorraine. Aussi n'attendit-elle pas la paix d'Aixla-Chapelle pour s'occuper activement de remédier aux maux dont elle n'avait que trop souffert. L'empereur et le prince Charles de Lorraine l'assistèrent de tous leurs efforts dans cette rude tâche. Plus juste que sa belle-sœur et en dépit de son aversion personnelle pour le roi de Prusse,Charles de Lorraine rendait hommage à la supériorité des talents militaires de ce prince, et à l'excellente organisation de ses troupes. A cette époque, comme de nos jours, la rapidité du tir prussien paraissait merveilleuse. On ne comprenait pas que, étant donnés le poids du mousquet d'alors et son mode de recharge, un homme pût faire feu cinq fois à la minute. Organiser l'armée autrichienne à la prussienne, lui communiquer la rapidité, la précision de mouvements ou de tir des Prussiens, devint la préoccupation dominante des hommes de guerre de l'entourage impérial.

Le 8 février 1748, s'ouvrit, sous la présidence du prince Charles, la première séance de la commission chargée des réformes à introduire dans l'armée. Elle était composée de trois feld-maréchaux, le prince Wenceslas de Liechtenstein, le comte Joseph de Harrach, et le comte Gaspard Cordova, de deux feldzeugmestres, le comte Wenceslas Wallis et le comte Léopold Daun, d'un général de cavalerie, le comte François de Salburg, du conseiller de guerre aulique de Woeber, du directeur du commissariat Jean de la Marck, d'un greffier, le secrétaire aulique de guerre, Thoren. Elle avait pour mission, la création de tous les règlements nécessaires à l'armée, l'introduction des théories d'exercices pour l'infanterie et la cavalerie, l'organisation de l'artillerie, l'unité de l'armement,

le train des équipages, les services des vivres, des secours médicaux.l'établissement de prescriptions destinées à arnélio rer, faciliter et simplifier la comptabilité militaire.

Elle prit pour point de départ, qu'à l'avenir, l'effectif de l'armée, en temps de paix, s'élèverait à 108,000 hommes et le budget de ses dépenses à quatorze millions de florins.

Les différents côtés de ces questions furent élucidés à fond en vingt séances et les bases principales de la nouvelle organisation définitivement posées. Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer que l'unique membre civil de la commission, le conseiller aulique de guerre deWoeber, eût la plus grande part au résultat.

Woeber était alors âgé de cinquante ans à peine. C'était un petit homme, mal bâti, d'aspect peu attrayant, de manières prévenantes et d'une rare intelligence. Il possédait à un haut degré l'art des expédients et avait toujours quelque ressource pour sortir des pas difficiles. Entré par la porte la plus humble de l'administration, il avait su, par son étonnante habileté, gagner la bienveillance de son chef, le prince Eugène de Savoie. Bientôt il lui devint indispensable, au point qu'on prétendît que c'était Woeber, et non le prince, qui dirigeait le conseil aulique de guerre.

La jalousie lui suscitait des détracteurs.et la rumeur publique l'accusa de vendre à son profit les positions élevées de l'armée. On finit par lui attribuer la responsabilité des échecs subis par les troupes autrichiennes, lors de la guerre contre les Turcs. A dater de la mort de Charles VI, l'influence de Woeber sur les promotions et les récompenses militaires baissa sensiblement. Mais son opinion demeura encore prépondérante dans les questions techniques relatives à l'armée, et il continua à tenir la plume aux séances du conseil aulique de guerre.Cette faveur était d'autant plus importante