CHAPITRE NEUVIÈME. 3 î

pour sa position, que le conseil était présidé par un homme fort avancé en âge et hors d'état de remplir convenablement ses fonctions, le comte Joseph de Harrach. Marie-Thérèse aurait vivement désiré remplacer celui-ci, mais par considération pour la famille Harrach, elle recula d'année en année devant cette grave mesure, espérant toujours que Harrach finirait par mourir ou donner sa démission. Harrach s'obstinant à vivre et à ne pas se retirer, Marie-Thérèse lui adjoignit, en 1755, Neipperg avec le titre de vice-président du conseil. Le choix n'était pas heureux, Woeber en fut la première victime, car Neipperg exigea son départ. L'impératrice céda, seulement Woeber eut sa compensation, compensation très glorieuse assurément pour lui, mais absolument inouïe et demeurée unique dans les fastes des armées. Elle fit passer Woeber au collège de justice du conseil aulique de guerre, avec le grade de feld -maréchal lieutenant. Cette promotion fit événement.Il paraît que Woeber l'avait ardemment désirée, parce qu'elle lui donnait, outre les appointements et les honneurs inhérents au grade, l'entrée dans les appartements impériaux.

Non moins important que le rôle rempli par Woeber à la commission militaire de 1748, fut celui du comte Léopold Daun. Ses collègues lui confièrent le soin de formuler les nouveaux règlements destinés à l'armée autrichienne. Afin d'en graver profondément l'application pratique dans l'esprit des soldats, on établit dans différentes provinces des camps propices aux grandes manœuvres. On espérait ainsi donnera l'armée la souplesse et l'agilité de mouvements qu'on avait admirées chez les Prussiens, lors des dernières campagnes. Marie-Thérèse était tellement convaincue que la multiplicité de ces camps et la fréquence des grandes manœuvres étaient le meilleur moyen de former des troupes solides, qu'elle ne

recula pas devant les grosses dépenses qui devaient en résulter. Elle les encouragea plus d'une fois par sa présence et les suivit à cheval.

Ces visites militaires lui donnèrent occasion d'entrer en rapports plus directs avec les officiers de mérite et de se les attacher plus étroitement. Elle tint à vérifier le titre de « Mater Castrorum », qu'on avait inscrit comme exergue sur une médaille frappée en son honneur. Elle manifesta le plus vif intérêt pour tout ce qui concernait, non seulement le service des officiers, mais encore leurs relations personnelles. Elle leur ouvrit les portes de la cour et, à partir de 175 1, l'uniforme militaire commença à empiéter sur le costume espagnol qui, jusque-là, était le seul costume admis à la cour.

Mais, de toutes ces prémisses, découlait la nécessité de préparer à l'armée un corps d'officiers, fortement imprégné de l'esprit militaire, instruit et dressé de bonne heure à toutes les exigences de la profession. Marie-Thérèse le comprit et, en 1752, elle fonda une académie militaire noble, dont elle confia la direction supérieure au comte Léopold Daun, et après lui, au général-major, comte Thiirheim. Elle l'établit dans les bâtiments du château impérial de Wiener-Neustadt, Le corps des Cadets, tel était son nom, devait se composer de deux compagnies de cinq cents têtes chacune.la première réservée aux fils des membres de la noblesse des pays héréditaires, la seconde aux fils des officiers supérieurs. Les cadets étaient logés, entretenus et nourris gratuitement. Le programme d'études se borna d'abord aux mathématiques, aux langues française, tchèque et italienne, à la danse, à l'équitation, à l'escrime et à l'exercice du mousquet.

Elle compléta son institution en créant à Vienne une école préparatoire pour cent pauvres garçons nobles ou fils d'offi-