CHAPITRE NEUVIÈME. 32 I

cicrs. Ils y étaient reçus de huit à treize ans, et si leur conduite était bonne, ils passaient à Neustadt, lors de leur quatorzième année. Dans le but de faciliter l'accès de ces instituts à tous ceux qui pouvaient y avoir droit, elle fit opérer dans tousses états, le recensement des enfants de familles nobles ainsi que des fils d'officiers de mérite, afin de leur faire connaître les places libres mises à leur disposition. Pour compléter ces mesures, Marie-Thérèse s'efforça d'attirer les enfants de familles riches à la carrière militaire. Dans cette intention, elle fonda en 1754 l'académie des ingénieurs, à Vienne, la plaça sous la haute surveillance du comte Daun, et lui donna pour chef particulier le général-major baron de Kleinholt.Le programme d'études des élèves,qui devaient tous aussi appartenir à la noblesse, consistait dans l'art de l'ingénieur, l'histoire et la géographie, l'escrime, la danse, l'exercice. Cinq langues, le français, le tchèque, le magyar, l'italien et l'anglais leur étaient enseignées. Toutefois l'élève n'était pas tenu de suivre tous ces cours. Il pouvait choisir à son gré ceux auxquels il voulait assister, ou bien suivre ceux de l'université. Enfin ils étaient libres d'embrasser une autre carrière que celle de l'armée.

Le régime intérieur de l'académie des ingénieurs offrait diverses particularités, trahissant des habitudes et des mœurs sociales que la plupart de nos contemporains soupçonnent à peine, malgré le peu de distance relative qui nous sépare du temps où elles régnaient. Ainsi les élèves étaient autorisés à amener avec eux leurs précepteurs et leurs domestiques, soit que chacun eût les siens, soit que plusieurs élèves se réunissent pour les entretenir à frais communs. Ils étaient libres de choisir entre les trois différentes tables qui étaient servies au réfectoire. La plus frugale, celle de la troisième catégorie, coûtait cent florins par an. Outre la soupe du

Marie-Thérèse. a ,

matin, commune à toute l'école, le menu se composait de cinq plats à midi et de quatre le soir. La seconde se payait cent cinquante florins ; à ce prix on avait un plat de plus à midi. Enfin la première, pour deux cents florins, comportait sept plats à midi et cinq le soir. Chaque élève avait droit à une bouteille de vin. Le précepteur mangeait à la même table que son élève et payait le même prix. On voit que les satisfactions de l'estomac étaient beaucoup plus appréciées alors qu'elles ne le sont aujourd'hui dans les écoles militaires de l'Europe.

L'impératrice fut péniblement affectée du peu de sympathie manifesté par la noblesse riche ou aisée pour ces fondations. Au lieu de s'empresser d'envoyer leurs enfants à ces nouvelles sources de science, la plupart des familles intéressées se tinrent sur la réserve. On appréciait peu alors, en Autriche, la nécessité d'une instruction sérieuse. « Croirait-on, écrivait Marie-Thérèse, que personne ne se soucie de ces faveurs? » Pour stimuler les esprits, elle fit imprimer le tableau complet des motifs, règles et avantages de la nouvelle académie, et le répandit à profusion parmi les familles nobles des états de Bohême et d'Autriche. Du reste elle ne cessa jamais de témoigner une maternelle sollicitude pour ses deux créations de Vienne-Neustadt et de Vienne. La première avait ses préférences. Elle la visitait fréquemment et se préoccupait avec le plus vif intérêt de tout ce qui la concernait.

Plusieurs années auparavant, en 1748, elle avait promulgué le règlement du corps des ingénieurs. Ce corps se composait de quatre brigades commandées chacune par un colonel et placées sous le commandement supérieur du directeur général.

A son tour l'artillerie subit une réforme complète, dont le principal mérite revient au princeWenceslas deLiechtenstein. « Ce seigneur, dit Frédéric II, a eu le talent de former une « excellente école d'artillerie ; il a porté ce corps à six batail-