Mémoires de Mme Campait , cliap. xv, p

ture de cette brève narration ; Mme Camptm n’était pas à Versailles dans la nuit du.5 au 6 octobre, elle ne put donc favoriser l’évasion de M. de Fersen. La reine ne se coucba qu’à TROIS heures et ses femmes, qui passèrent la nuit appuyées contre la porte de sa chambre , là réveillèrent brusquement à quatre heures et demie en entendant les premiers cris des assassins 1 .

Nous n’insisterons pas plus longtemps sur ces accusations, dont la fausseté nous semble démontrée ! La reine a , pendant quatre années, donné son sang goutte à goutte ; elle s’est, pendant quatre années, sacrifiée chaque jour pour son mari, qu’on l’accusait de ne pas aimer ; elle s’est toujours placée près de lui en face des assassins, et, quant aux

1 . Mme Élisabeth se retira chez la reine et ne la quitta que sur les trois heures du matin, d’après les assurances réitérées par le commandant de la garde nationale que tout étoit tranquille *t qu’il n’y avoit rien à craindre. (Éloge hist. Je Mme Élisabeth , par A. Ferrand, p. 61).

M A H I K - ANTOI NÏ'ITE .

calomniateurs qui lui dénient même le coeur d’une mère, qu’ils lisent la narration de cette scène, que nous ne savons nommer, tant elle est pleine de sanglots et de douleurs , pendant la durée de laquelle elle combattit jusqu'à l'épuisement de ses forces, pour disputer le dauphin aux commissaires de la Commune qui venaient le lui enlever.

Que nous raconte la légende des malheurs de Marie Stuart, qui ne soit effacé par les malheurs de Marie -Antoinette ; quels attendrissements nous demande-t-elle que nous puissions ne pas éprouver pour la condamnée du tribunal révolutionnaire Légende, poésie, beaux-arts se sont réunis pour absoudre Marie Stuart de ses crimes, et Marie-Antoinette resterait encore sous le poids de la calomnie !

Marie Stuart a racheté ses fautes, a expié ses crimes par sa longue captivité et par sa mort!... Soit, nous le concédons! Mais qu’avait à racheter la reine Marie-Antoi-

MÀIUE-AN'TOINETTE.

lGl

nette? Pour quelles expiations a-t-elle subi les ca< hots de la Conciergerie et l'échafaud de la place de la Révolution ?

Marie Stuart , conduite en reine jusque sous la hache .de l’exécuteur . est morte noblement et courageusement en reine , nous le reconnaissons encore ; mais comment est morte Marie-Antoinette ,> cette pauvre reine que le dessin de David rions montre telle que les tortures de la révolution l’ont faite avant de l'abandonner au bourreau.

arie Stuart ne fut pas traînée au supplice au milieu des vociférations de son peuple, ses femmes en pleurs attachèrent le fatal bandeau sur ses yeux, elle put entendre les gémissements de ses serviteurs, et elle eut enfin pour espérance et pour consolation de recevoir une hostie consacrée par le pape à son intention ; la reine , liée sur une charrette , sans un serviteur , sans un ami , sans un vrai prêtre pour l’assister, mit deux heures à franchir la distance qui séparait sa prison de l’échafaud, teint encore du sang de son mari !

La reine , comme nous l’avons déjà raconté, ne voulut jamais consentir à s’éloi-

gner de Louis XVI, et elle n’eut pas la douloureuse satisfaction de le précéder dans la mort ; elle fut victime par fidélité à ses devoirs, par dévouement à ses affections.

Où se trouvaient alors les ardents ennemis qu’elle avait rencontrés, dès le jour de son arrivée en France , sur les marches même du trône ? Où se trouvaient alors les frères, les tantes et les autres parents du roi, qui les premiers l’accusèrent de trahir son mari et sa nouvelle patrie? Où se trouvaient alors tous ces grands coupables des premières calomnies répandues contre elle, tous ces princes et toutes ces princesses qui n’avaient cessé de la représenter comme une épouse infidèle, rebelle à ses devoirs et les foulant tous à ses pieds?

Où se trouvait alors Mme Adélaïde, cette tante qui voulait que le roi la traitât comme une seconde mère, ne crût qu’à son affection et qu’à la sincérité de son dévouement.

Où se trouvait M. le comte de Provence, qui s’était si largement servi contre la reine

MAJüE-A'N TOI N MTTE .

de cet axiome que Beaumarchais place dans la liouchq de Figaro :

« Calomniez.... calomniez, il en reste toujours quelque chose. »

Eu sûreté.... à Rome, à Venise, en Allemagne!... Le roi leur avait conseillé de partir; le roi leur avait dit : « En restant ici vous seriez en danger!... » Ils avaient obéi au ror et ils avaient émigré.

Mais le roi avait dit aussi à Marie-Antoinette, à cette femme infidèle , à cette femme sans amour pour son mari , sans entrailles pour ses enfants : Partez , Madame, car c'est à cos jours que les révolutionnaires en veulent; et Marie- Antoinette avait répondu : Si ion en veut à ma vie , c'est à vos cotés qu'on me i arrachera.

La reine était restée , elle monta sur l'échafaud ! M. le comte de Provence avait suivi le conseil du roi , il monta sur le trône de France.

ous venons de nommer parmi les ennemis de la reine ceux qu!il nous est le plus pénible d’accuser, mais -qu’il ne nous est pas permis d'élaguer de cette liste, parce que le jour où l’histoire de notre révolution deviendra impartiale , ils seront comptés comme les plus funestes.

Nous ne nous occuperons pas du duc d’Orléans : ce parent fut plus qu’un ennemi, ce fut un bourreau; nous ne discuterons pas sur les dépositions des témoins qui l’accusèrent de s’être montré, dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789, au milieu des assassins qui envahissaient la demeure royale et fouillaient de leurs piques le lit de la reine; nous n’ap-

précierous pas les assertions (le sa défense; son vote dans le procès de Louis XVI justifie toutes les accusations portées antérieurement contre lui. D’ailleurs ce prince, malgré les supplications de sa femme *, fit recevoir, à dix-sept ans, son fils aîné membre du club des Jacobins; il avait déjà confié l’éducation de ses enfants à Mme de Sillery (Mmè de Genlis), dont une lettre, datée du 1" août, l'an iv B de la liberté, révèle tout» l’ardeur révolutionnaire :

« Je n’ai jamais trouvé que l’on ait été

1 . c Encore une fois , si les Jacobins étaient composés de députés seulement , ils seroient moins dangereux , parce qu'ils seroient connus par leur conduite à l’assemblée, et que l’on pourroit prévenir mon fils; mais comment le mettre sur ses gardes, vis-à-vis d’un tas de gens qui ont la majorité, et qui sont bien propres à égarer les principes d’un jeune homme de dix-sept ans. Si mon fils en avoit vingt-cinq, comme je vous l’ai dit , je ne se» rois point tourmentée , parce qu’il pourroit distinguer par lui-méme; mais a dix-sept ans, jeté dans une société de ce genre; en vérité, mon cher ami,

MAHIE-ANTOINETTE.

trop loin , mais j’ai toujours trouvé qu'on a été trop vite *. »

Nous croyons plus utile à la mémoire de la reine Marie- Antoinette, de mettre en lumière les actes publics ou secrets de deux ennemis plus dangereux, trop épargnés jusqu'à présent et qui, autant au moins que le duc d'Orléans ont contribué., avec plus d'hypocrisie, à lui aliéner l’amour et l’estime du peuple j ces deux ennemis pour lesquels l’histoire ne saurait avoir trop de flétrissures , sont M. le comte de Provence

cela n’a pas de raison ; et que ce soit nous, que ce soit ses parents qui, pour linir son éducation, l’envoient aux Jacobins , me paroit et paroîtra sûrement à tout le monde une chose inconcevable. » (Lettre de Mme la duchesse d’Orléans à son mari, écrite en 1 790. — Correspondance de Lonis-Philippe- Josepli d’Orléans avec Louis XVI, la reine, etc., publiée par L. C. R., Paris, 1800.)

1 . Correspondance de Louis-Philippe-Joseph d’Orléans avec Louis XVI, la reine, etc., suivie d’un extrait du journal du fils aîné de d’Orléans, écrit jour par jour par lui-même, publiée paf L. C. R., Paris, 1800.

et Mme Adélaïde, fille du roi Louis XV et • tante du roi Louis XVI. Les autres princes et princesses de la famille loyale ne furent que les satellites et les agents de ces* deux ennemis principaux:. M. le comte de Provence et Mme Adélaïde marchèrent seuls vers un but, seuls ils eurent l’acharnement froid et calculé de véritables conspirateurs, et ne se sentirent arrêtés ni par l’affection, ni -par la conscience ; ils avaient fait du désir de la puissance une religion à laquelle ils se consacrèrent, comptant pour rien les victimes que leur ambition sacrifiait.

M. le comte de Provence (depuis Louis XVIII), n’apporta rien -en naissant des qualités du cœur, si remarquables chez ses deux frères; sa jeunesse fut calme et tranquille et son esprit ne lui servit qu’à dissimuler ses ambitions, ses jalousies et ses espérances. L’éducation qu’il reçut , quoique religieuse, ne lui donna point la sauvegarde des sentiments religieux , de

MARiE-ANT'OI^ETTE.

même que les exemples licencieux des mœurs d’une cour licencieuse ne purent l’entraîner dans les excès d’une débauche, alors générale,. et que presque personne ne se donnait la peine de dissimuler. M. le comte de Provence ,• au moment d’une révolution , eût sans doute mieux valu , comme roi , que le malheureux Louis XYI ; mieux que lui il eût su conduire la royauté entre les écueils au milieu desquels elle succomba 1 ; froid, dissimulé, sans convictions, sans liens d’amitié , habile à se plier à toutes les situations, habile à en tirer le meilleur parti possible, plus habile encore à déjouer ses ennemis , en se servant •

1. « 20 avril 1789. Ce qui m’inspire le plus d’appréhension pour l’avenir de la France, c’est l’inconstante fidélité des âmes, le mépris des serments, la facilité de violer la parole la plus solennelle. Tous les rangs, tous les âges sont imlms de cette malheureuse maxime. Ce que l’on a dit hier, on le réfute aujourd’hui; c’est un phénomène de voir un homme fidèle à un principe. Si de tels citoyens se formaient en république, sans autre religion que la parole de

MAHIB-ANTOINETTK.

de leurs propres armes, sacrifiant volontiers les hommes pour sauver les choses, M. le comte de Provence, roi des Français , serait peut-être parvenu à transformer la révolution sans la faire complètement avorter, eu prenant l’initiative des réformes nécessaires ; enfin , avec lui, la révolution se serait faite, il est permis de le croire, sans échafauds et sans proscriptions.

M. le comte de Provence savait se couvrir de tous les masques et tenir tous les langages, il possédait la faculté de sacrifier sans regrets tout ce qui n était pas personnel à son idée et au but vers lequel il tendait, hommes ou choses, il les abandonnait

leurs prêtres, sans autre moralité que leur intérêt, jugez un peu de ce que deviendrait une icHe assor cialion) Voilà pourtant la masse d’un peuple que quelques hommes, enivres par des déclamations, jettent si étourdiment dans la grande route de la démocratie 1 Le premier usage qu’ils font de la liberté, c’est de s’insurger et de verser le sang de leurs frères. [Mémorial de Gouverneur-Morris, Tome 11, p. 13, 14.)

MARIE-ANTOINETTB. 171

dans l’occasion comme un surcroît de lest' devenu dangereux sur une mer en courroux.

Louis XYI et son fils le séparaient du trône et, malheureusement, les excès de la révolution pouvaient seuls lui en ouvrir le chemin obstrué par un roi et par un dauphin.

Quant à Mme Adélaïde, qui avait soumis, par son caractère impérieux, Mme Louise, Mme Victoire et Mme Sophie , ses trois sœurs, au despotisme de sa volonté, son ambition ne portait point ses visées aussi loin -que celle de M. le comte de Provence.

Mme Adélaïde ne combinait que des révolutions de palais, M. le comte de Provence attendait tout d’une révolution générale.

Leurs buts si différents les rapprochaient parfois dans l’attaque, mais il faut dire, à la décharge de Mme Adélaïde, qu’elle né soupçonna jamais les véritables sentiments de son allié ; tous deux ennemis de Marie- Antoinette, parurent enrôlés sous la môme

M Al\ IE- ANTOINETTE.

baiinière. Mme Adélaïde croyait être le chef d'une conspiration contre l’influence de la reine de France, elle ne fut, en réalité, qu’un instrument aux mains plus habiles de M. le comte de Provence.

Mme Adélaïde eut pour alliés les ministres qu’elle fit nommer contre le sentiment de la reine, les courtisans du règne précédent, les ennemis de M. de Clioiseul , la cour dévote et la cour enchaînée dans les lois de l’étiquette, enfin, tous ceux qui ne voyaient la France que dans Versailles, tout ce qui frondait, tout ce qui murmurait, tout ce qui par sentiment de sénilité ou d’impuissance, de jalousie ou de regrets, faisait un crime à la jeunesse d’être jenne ,

et au siècle de se transformer. Mmes de

Noailles et de Marsan servirent avec zèle les colères dé Mme Adélaïde, elles furent ses agents dans les salons de la haute société ; les princes de Condé, tous les grands seigneurs et toutes les grandes dames, moins offensées de la royauté de Mme du Barry que

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de la royauté de la fille de Marie-Thérèse, prêtèrent leur appui à cette croisade impie.

M. le comte de Provence laissait faire et encourageait secrètement; il marchait, en apparence, sans parti, et dissimulait scs colères derrière les colères des autres.

e désir de venger la mémoire de la reine des imputations calomnieuses qui n’ont eu , jusqu’à ce jour, que trop de puissance, ne nous entraînera point à des suppositions dénuées de preuves, pour découvrir les auteurs ou les propagateurs de ces calomnies; ce n’est point par des inductions plus ou moins habiles que nous établirons à notre tour l’acte d’accusation des accusateurs , mais par des faits, par les narrations des contemporains consignés dans leurs Mémoires , par les actes publics contre lesquels personne ne s’est inscrit en faux.

Longtemps la vertueuse et sainte Mme Éli-

MARIE- AWTOIXETTE. 175

sabelh subit l'inflrience de Mme Adélaïde, et si elle ne se montra pas l’ennemie la plus acharnée de sa belle-sœur, du moins eut-elle à se reprocher de ne point fermer son cœur aux soupçons injurieux que Mme Louise et la coterie de Saint-Denis cherchaient à y faire germer.

Ses soupçons, ou plutôt ses inquiétudes ne se dissipèrent entièrement qu’au jour où la révolution, en épouvantant les courtisans, fit la solitude autour des princes ; Mesdames étaient parties pour Rome, Mme Louise était morte, les princes rassemblaient les émigrés sur les bords du Rhin ; il ne restait plus aux Tuileries que Louis XVI , Marie- Antoinette, leurs jeunes enfants et Mme Elisabeth ; alors les deux belles-sœurs se virent sans intermédiaire, le noble caractère de ia reine, son grand cœur, son complet dévouement au roi furent prouvés à Mme Elisabeth, elle comprit qu’elle avait été induite en erreur, et, sans vouloir accuser ceux qui avaient surpris sa bonne

MA1UK-A NTOI NETTE .

foi, elle oublia les instructions de leur haine, pour donner toute son affection à la noble calomniée qui la méritait si bien.

Son rôle d’opposition s’était surtout révélé par sa recherche des disgraciés de la cour, de ceux principalement que la faveur de la reine abandonnait. L’éloge historique qu’a publié d'elle, en 1814, M. Ferrand , ancien magistrat , révèle quelques-unes des démarches indiscrètes et des menées hostiles auxquelles on l’entraînait.

« Mme Elisabeth allant voir souvent sa nièce, goûta infiniment l’esprit et la conversation de Mme d'Aumale, qui étoit attachée à l’éducation de la jeune princesse. A mesure qu’elle la connut davantage elle se livra de plus en plus aux sentiments d’une amitié fondée sur l’estime ; elle venoit fréquemment passer des heures avec elle. Cette assiduité fixa les yeux de l’envie qui, en général et surtont .à la. cour, no les ferme

guère. On obséda, on fatigua la reine, pour lui persuader que les assiduités de Mme Elisabeth auprès de Mme d’Aumale n’avoieut d’autre but que de s’emparer des premiers sentiments- de Mme Royale et de diriger son éducation, peut-être même en lui inspirant de l’éloignement pour sa mère.

Mme d’Aumale fut exilée et privée de sa place. Peu de temps après elle obtint la permission de revenir à Paris, mais non à la cour. Mme Élisabeth , instruite de toute cette intrigue, ne songea pas même à la prévenir; elle supporta en silence la disgrâce de son amie, mais alla la voir du moment que celle-ci fut revenue à Paris. »

M. Ferrand se trompe , le renvoi de Mme d’Aumale ne fut point, le résultat d'une intrigue 1 , il n’est que trop réel qu’il

1 . Ce fut au sujet du procès du collier que Mme d’***, qui tenait par les liens de la reconnaissance à la maison de Rohan, se permit de parler à Mme Elisabeth d’une manière très-libre de la reine. Sa Ma-

178 MAE TF. -ANTOINETTE.

entrait dans les combinaisons de Mme Adélaïde , de s'emparer des premiers sentiments de Madame Royale et de diriger son éducation, le comité de Saint-Denis conduisait cette petite conspiration , à la quelle Mme Élisabeth prêta son concours, Mme Louise avait employé sa sainte éloquence à la convaincre de la nécessité de

jesté en fut informée et dit : Je sais pie Mme d"** parle mal de moi à Elisabeth , cela m'est assez indiffèrent ; mais si elle m'dtoit la tendresse de ma fdlt (Madame existoil déjà et étoit en état d’entendre), elle, aurait tout à redouter de moi. Paroles qui prouvent que la reine n’attaeboit pas un grand prix à l’amitié de sa belle-sœur. Marie-Antoinette crut en effet s’apercevoir que sa fille étoit moins caressante avec

elle, et elle demanda au roi la destitution de Mme

d’***, qui nereparut plus à la cour. Mme Elisabeth la vint voir à Paris pour la consoler de sa disgrâce, preuve encore que la reine n’étoit pas l’objet le. plus cher de ses affections : mais comme on lui fit observer que c’étoit s’aliéner entièrement le coeur de sa belle-sœur en montrant tant de bontés à quelqu'un dont Sa Majesté avoit sujet de se plaindre, elle cessa ses visites. — Histoire de Mme Elisabeth , par MnieGuénard, tome T, p. 01 .

soustraire la jeune fille à J’influence de sa mère.

La reine, dans les conciliabules de Saint- Denis, était peinte à Mme Elisabeth comme une femme frivole, scandalisant par ses légèretés tout ce qui restait de gens sensés dans ce siècle corrompu, brisant les liens de l'étiquette et détruisant le respect dû à la royauté. Mme Louise n’avait pas assez d'anatlièmes pour flétrir les innocentes représentations théâtrales de Trianon ; Mmes de Noailles et de Marsan agitaient les Carmélites de leurs doléances, contre les innovations dangereuses de Marie-Antoinette et contre l’abandon des vieilles coutumes et des anciens usages qui leur semblaient le palladium du trône.

M. Ferrand que nous venons de citer, M. Ferrand le magistrat dévoué à Mme Elisabeth, l'ami de tous ses amis, le confident de leurs plaintes , explique en termes embarrassés, mais très-compréhensibles, la position de cette princesse , placée sous

l’obsession des inimitiés de Mme Adélaïde et de la vieille cour :

« La reine avoit désiré que Mme Elisabeth vînt quelquefois à Trianon. Ce déplacement, ét surtout ce séjour, n’étoient nullement du goût de Mme Elisabeth ; mais elle n’hésita pas à faire ce sacrifice , toutes les fois qu'il lui fut demandé. Pendant ces absences, elle n'emmenoit aucune de ses dames ; elle se retiroit fréquemment dans sa chambre , lisoit et écrivoit beaucoup. Ees lettres datées de cette solitude (car c’en était une pour elle ) ont un caractère particulier et indiquent parfaitement tout ce qui se passoit alors en son Ame. On y voit avec quelle complaisance , mais en même temps avec quelle circonspection, Mme Elisabeth se prètoit à un genre de vie qui n’étoit pas celui qu elle menoit à Montreuil : elle ne pouvoit mieux témoigner à la reine les égards qu’elle vouloit toujours avoir pour elle ; mais devant le monde, elle ne laissoit échapper ni geste,

ni parole qui put être présenté comme une improbation de ce que l’on voyoit ou croyoit voir à Trianon 1 *>

Ce paragraphe de l'éloge de Mme Élisabeth , si hostile à la reine , sans articuler d’accusations positives, est comme un dernier écho des rancunes de Saint-Denis, c’est un dernier soupir de haine , c’est une dernière calomnie ; au moment où M. Ferrand le livra à la publicité, Mme Elisabeth ne pouvait plus protester et M. le comte de Provence, devenu Louis XVIII, l’accueillait avec faveur et concourait a sa propagation en lui prêtant les presses de l’Imprimerie royale.

Sans cesse assiégée par les obsessions de ses tantes , sans cesse circonvenue par Mme de Marsan, Mine Elisabeth fut en défiance contre la reine , aussi longtemps que la crainte des excès révolutionnaires n’eut

1 . Éloge historique de Mme Elisabeth de France , suivi de plusieurs lettres de cette princesse, par Ant. Ferrand, ancien magistrat. — Imprimerie royale. Paris, 1814, note 21, p. 1;>0.

point éloigné d'elle la petite cour de femmes qui l’entretenaient dans ces dispositions peu bienveillantes. Mais le jour de la solitude arriva enfin pour elle , et comme la reine l’avait éprouvé le 17 juillet 1789, lorsqu’elle envoya chercher, dans leurs appartements de Versailles les grands seigneui’s , si ordinairement empressés à ses côtés, Mme Élisabeth apprit en mai 1791 que le malheur éloigne les courtisans. A la reine agitée par de mortelles angoisses , pendant le voyage du roi à Paris, le 17 juillet 1789, on avait répondu : « Madame , les fidèles serviteurs se sont éloignés, ne comptez plus sur eux, leur porte est cadenassée 1 ! »

Le 25 mai 1791 , Mm# Elisabeth écrivait à Mme de llaigecourt :

« Je vous assure que, si vous ne nourrissiez pas , je vous aurois bien priée de r-e-

i. Mémoires sur la vie de Marie-Antoinette, reine de France et de JVavaire, par Mme Campai). — Chnp. xiv.

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venir ; car je suis dans un dénûment de daines qui est prodigieux , et toutes ont de si bonnes raisons qu’il m’est impossible de les refuser. Il n’y a que Mme T.... qu’à la rigueur je pourrais bien supplier de revenir; mais je n’en ai pas le courage : c’est ce qui fait que j’ai prié Mme de F.... d’être ici les premiers jours de septembre. Je ne sais pas encore si cela aura du succès. Je lui avois demandé de ne pas partir ; mais elle m’a donné de si bonnes raisons , qui ont rapport au maréchal, qu’il m’a été impossible de la retenir. Je te dis tout cela pour que, dans le temps, tu dises à ses parents qu’il faut qu’elle revienne 1 . »

La vérité se fit jour peu à peu dans l’esprit et dans le cœur de Mme Elisabeth livrée à elle-même , ses lettres en font foi ; déjà le 16 octobre 1789 , elle avait écrit à M. l’abbé R.... D.,.. L.... à propos du

1. Éloge historique de Mme Élisabeth de France, suivi de plusieurs lettres de cette princesse, par Ant. Ferrand, ancien magistrat. — P. 228.

fatal voyage (le Versailles à Paris, le 6 octobre :

« Les propos de Ceux qui entouroient notre voiture, étoient les meilleurs possibles; la reine , qui eut un courage incroyable commence à être mieux vue par le peuple 1 2 . »

Le 30 octobre 1791 , elle mandait à Mme de Raigecourt :

« Je ne suis pas mécontente de la reine , ^ mais je t’avoue que ses gens d’affaires me font peur : ils ont de l’esprit ; mais en affaires cela ne suffit pas. 1 »'

Les intrigues contre la reine continuaient, les ennemis qui ne pouvaient plus la combattre dans le palais même de Versailles, qui ne pouvaient plus la diffamer dans l’esprit des Français, la calomniaient en émigration, lui aliénaient le cœur du comte