Éloge historique de Mme Élisabeth , etc. — P

sabeth, rendoit justice à son extrême réserve *. »

« Quelques torts qu’aient voulu donner à la reine, d’abord la malignité publique, puis la haine ou la jalousie de ses ennemis, cette princesse n’en respectoit pas moins les vertus de IVIme Elisabeth. Le peu de rapports qu’il y avoit entre leurs occupations journalières excluoit sans doute toute intimité ; mais la reine lui rendoit toujours une entière justice, même lorsque par des intrigues de cour on cherclioit à lui inspirer de la jalousie contre elle. G’étoient des conseils étrangers (ces conseils lui étoient malheureusement répétés' par des François qui ont dù faire à ce sujet de terribles réflexions. Je n’accuse pas ces François d’avoir voulu servir des intérêts étrangers, mais ils savoient bien que par là ils servoient les leurs, et

1 . FAogc historique de Mme Élisabeth de France . par A. Ferraud, — P. 33.

qu’en appuyant ces conseils auprès de la reine , ils consolidoient leur crédit auprès d’elle) qui l’excitoient sans cesse à prendre garde que sa belle-sœur ne prît trop d’empire sur l’esprit du roi. D’autres, à sa place, se fussent abandonnées comme elle à des conseils qui d’ailleurs flattoient son amourpropre et son ambition. Il est bien difficile à une jeune souveraine, que tout ce qui l’entoure invite à gouverner, sous le nom de son mari, de ne pas chercher à établir et conserver cet ascendant contre quiconque pourroit le détruire ou le diminuer. Or, si Louis XVI se fût une fois livré sans réserve à la confiance que lui inspiroit sa sœur, il échappoit sans retour au pouvoir que la reine auroit voulu prendre sur lui. On ne peut nier que, surtout pendant la révolution, elle n’ait souvent été conduite ou plutôt égarée par cette funesté crainte 1 . »

1 . Éloge historique Je Mme Élisabeth, etc . — Note 20 rie la première partie, p. 149.

Les insinuations de M. Ferrand, sous une fausse apparence d’impartialité , les eloges donnés à Mme Élisabeth , au détriment de la reine, et surtout cette phrase indiscrète : Si Louis XFI se fût une fois livré sans réserve a la confiance que lui inspiroit sa soeur, il échappait sans retour au pouvoir que la reine auroit voulu prendre sur lui, révèlent les passions et les espérances qui agitaient la cour de Mme Adélaïde, expliquent les motifs de la haine qu’elle portait à Marie-Antoinette, et éclairent d’une bien triste lumière cette partie de T histoire de la révolution.

onsieur le comte de Provence fut, de tous les ennemis de la reine Marie-Antoinette, le plus perfide et le plus acharné ; il la poursuivit de sa haine, non-seulement jusqu’au 16 octobre 1793, mais cette haine survécut eu lui à la mort même de sa victime; et, lorsqu’en 1814 il monta sur le trône de France sous le nom de Louis XVIII, la nécessité de dissimuler à l’histoire les mystères du passé le contraignit aux iniquités de ce silence flétrissant, qui fut gardé pendant tout son règne sur les accusations dont la mémoire de sa belle-sœur supportait encore le fardeau.

MM. de Concourt, dans leur Histoire de

M.\IU]>A XTOIXETTE.

la reine Marie- Antoinette ' , n’appréoient pas avec assez de sévérité l’inimitié deM. le comte de Provence.

« .... Il est triste de le dire , c’était parmi les frères du i’oi que la reine avait trouvé le pire de ses ennemis : j’ai nommé Monsieur, Monsieur, dont toute la conduite privée, dont toute la conduite politique n’avait été jusqu’alors qu’une critique de la vie de la reine et un persiflage de son rôle. Marie- Antoinette tout entière à sa jeunesse et au plaisir, Monsieur affichait une piété de montre et de spectacle. Versailles en fêtes, il allait au Calvaire. Libre et sans religion d’esprit, facile aux nouveautés, penché de nature vers la popularité et ses flatteries , Monsieur se détourne de son caractère et de ses idées, dès que l’appui donné par Marie-Antoinette au rétablissement des parlements exilés, acquiert

à la reine les applaudissements de la nation. Monsieur se jette dans le parti de la résistance à l'opinion, dans le système du droit absolu de la volonté royale. Dès que la reine touche à la politique , Monsieur ne quitte plus le crayon ni la plume * : il ne fait que répandre la caricature et la satire, promener l’insulte et le discrédit de l’ironie sur les amis de la reine, ses ministres, ses idées, ses illusions. »

L’écrivain qui fouille l'immense dossier de la révolution y trouve autre chose que des satires et des caricatures contre la reine . à imputer à l’aîné des frères de Louis XVI; il recule d’abord effrayé devant la gravité des faits qui lui sont révélés ; il lui répugne

1. c-2t février 1783. L’invention du monstre fa-' buleux, annoncée il y a quelques mois, paroit rester tout entière à Monsieur. Quant à l’allégorie qu’on y soupçonnoit, Son Altesse Royale n’a pas jugé à propos de la révéler. » (Mémoii es secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres , etc. — Tome XXVIII, p. 136.)

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de salir la mémoire d’un souverain dont le règne ne fut pas sans illustration ; mais, en présence des calomnies encore toutes-puissantes qui flétrissent le noble caractère de Marie- Antoinette , force lui est de reporter la flétrissure sur ceux de ses ennemis qui, non contents de l’avoir conduite à, l’échafaud, espéraient l’avoir enchaînée pour toujours au pilori de la diffamation.

Nous avons ainsi compris notre tâche et nous n’avons pas cru devoir couvrir de notre silence les révélations pénibles que l’histoire nous apporte contre M. le comte de Provence ; quelque graves qu’elles soient, nous sommes tenus de les enregistrer, mais nous laisserons à nos lecteurs le soin de les appréeier. Nous produisons les pièces du procès de la reine comme le ferait un rapporteur consciencieux , là se bornera notre ministère, nous en abandonnons l'examen au jury de l'opinion publique. •

Le 5 novembre 1,781, les dames de la halle eurent l’honneur de complimenter le

roi sur la naissance du premier dauphin ; M. le duc de Cosse les présenta comme gouverneur de Paris, et, les deux battants de son appartement ouverts, Louis XVI ¥ écouta d’un air de joyeuse satisfaction le petit discours qu’une de ces dames lui débita avec convenance.

« Sire,

« Si le ciel devoit un fils à un roi qui regarde son peuple comme sa famille, nos prières et nos vœux le demandoient depuis longtemps ; ils sont enfin exaucés. Nous voilà sûrs que nos enfants seront aussi heureux que nous ; car cet enfant doit vous ressembler. Vous lui apprendrez, Sire, à être bon et juste comme vous. Nous nous chargerons d’apprendre aux nôtres comme il faut aimer et respecter son roi * . » ,

Le 6 novembre, les mêmes dames de la

1 . Mémoires secrets pour servir à f histoire de la république des lettres , etc. — Tome XVIII, p. 124-.

halle , introduites auprès de la reine, lut témoignèrent les mêmes sentiments, et les Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres remarquent, en lé rapportant, que leur discours a quelque chose de caractéristique , et qu'il ne ressemble en rien aux lieux communs de cette espece *.

<* Madame,

« Toute la France a déjà témoigné à Votre Majesté sa joie vive et si vraie de la naissance de monseigneur le dauphin. Nous avons fait éclater nos transports avec tout l’amour que nous avons pour vous : il nous est permis aujourd’hui de porter aux pieds de Votre 'Majesté les expressions de nos cœurs; ce droit-là nous est plus cher que la vie. Il y a si longtemps, Madame, que