Mémoires secrets pour servir à F histoire de la ré

publique des lettres, etc, •»— Tome XVIII, p. 127, 128.

nous vous aimons, sans oser vous le dire, que nous avons besoin de tout notre respect pour ne pas abuser de la permission de vous l’exprimer. »

■« Le délire patriotique pour la naissance d’un dauphin, ajoutent les Mémoires secrets , loin de se ralentir, ne fait que s’accroître par la fermentation générale. Les femmes le manifestent jusque dans la frivolité de leurs modes. Elles porloient, il y a quelque temps, au lieu de diamants aux oreilles ou dans les cheveux, des médaillons au cou ; ensuite elles y ont substitué des jeannettes , c’est-à-dire des croix d’or comme en ont les femmes de la campagne, bientôt enrichies de diamants superbes. Aujourd'hui, c’est un dauphin qui a pris la place de ce signe de notre religion.

« Enfin , les broderies à la mode , pour les souliers, sont un nœud à quatre rosettes surmonté d’une couronne, dont le centre est occupé par un dauphin; au-dessus est écrit en lettres d’or ï Vive le roi! au mi-

lieu, Vive la reine! et, au-dessous, Vive monseigneur le dauphin 1 ! »

Les journaux du temps et les Mémoires contemporains constatent l’enthousiasme sincère dont furent saisies les populations de la France , à la nouvelle de la naissance djn dauphin ; Paris la célébra par des fêtes magnifiques , et les provinces, rivalisant avec Paris, illuminèrent leurs villes et rédigèrent des adresses de félicitation ; les poètes chantèrent sous mille formes différentes lu, venue en ce monde d’un héritier de Louis le Bien-aimé ; les haines des partis se turent un instant et V allégresse publique étouffa pour quelques jouis la diffamation et la calomnie. v

La joie régnait partout , partout on se félicitait de cette naissance comme d’un gage assuré d’un avenir heureux; l’amour de la France pour ses rois était encore tel-

. i. Mémoires secrets pour servir à V histoire delà ré publique des lettres, etc . — Tome XVIII, p. 126, 127.

lement enraciné clans les cœurs, que l’événement qui assurait la succession royale en ligne directe paraissait à tous une preuve certaine de la faveur céleste.

Un homme, cependant, un prince de la famille royale, le plus proche parent du roi, celui qui aurait dû servir de père à l’en- ' fant nouveau-né, si la chance des mauvaises destinées l’eût rendu orphelin, M. le comte de Provence seul ne prit point part à la joie de la nation. Plus il avait fondé d’espérances sur la longue stérilité de la reine, plus lui fut pénible à supporter stoïquement la naissance d’un héritier, dans lequel il ne vit que le destructeur des rêves de son ambition.

Ni sa force de caractère, ni sa profonde dissimulation ne purent lui servir en cette circonstance ; comme isolé an milieu de la foule qui encombrait la chambre de la reine, il ne compatissait point aux fiévreuses anxiétés de son frère, il n’entendait point les cris arrachés par la douleur à sa belle-

sœur; la vie se trouvait suspeudue en lui, il attendait un mot pour espérer encore ou pour haïr de toute la puissance de son àmc.

Ce mot fut enfin prononcé, il éclata malgré le lieu, la présence de l’accouchée et la crainte de lui causer une trop vive impression, en acclamations joyeuses; le roi pleurait en disant : « J’ai un fils!... » il serrait* les mains de toutes les personnes qui L’entouraient et qui toutes, avec un air de bonheur, répétaient : « Nous avons un dauphin ! »

Les Mémoires secrets pour servir à T histoire de la république des lettres contiennent le paragraphe suivant, à la date du 22 octobre 1781.

« Les courtisans, toujours malins, toujours exacts observateurs des passions des princes, ont cru remarquer sur le visage de Monsieur , à la première inspection du sexe, un mouvement d’humeur et de chagrin 1 . «

1. Mémoires secrets pour servir à P histoire de la république des lettres , etc, — Tonie XVIII, p. 102.

La haine mortelle de M. le comte de Provence pour la reine date de cette époque; avant la naissance d’un dauphin , il craignait d’avoir à considérer sa belle-sœur comme une ennemie , mais il vivait cependant assez intimement avec elle ; après la naissance de ce pauvre dauphin, qui eut le bonheur de mourir jeune, il ne vit plus en elle qu’un obstacle, et à partir de ce jour, les faits prennent une gravité si affligeante, que nous croyons devoir les rapporter tels que les Mémoires contemporains nous les fournissent, sans une réflexion, sans un commentaire.

« 6 mars 1785. Dans ce moment où la cour est â son plus haut degré de fermentation par plusieurs intrigues qui s’y croisent de toutes parts et s’entre-choqucnt , il est grandement question d’un mémoire présenté au roi par Monsieur. On veut qu’il y fasse sentir au monarque la nécessité d’avoir dans le conseil un autre lui-mcme,

dont les intérêts ne puissent se séparer des siens, et qui l’aide à démêler les différents pièges qu’on tend .de chaque côté à Sa Majesté. Or, cet autre lui-même ne peut être que son frère, le plus près du trône après le dauphin, trop enfant pour qu’il en soit question 1 . »

« 19 septembre 1787. Il vient de sortir un arrêt du conseil en date du 4 septembre, qui, sur les vus de M. le garde des sceaux, suspend les palais appartenant à Monsieur, au comte il Artois, au duc d'Orléans de leur privilège quant à la librairie. 11 est motivé sur ce que ces lieux privilégiés deviennent l’entrepôt de tous les pamphlets, libelles, livres prohibés dont nous sommes inondés, contraires aux lois, aux mœurs, à la religion. Les syndics de la librairie sont autorisés à y faire leurs visites et saisies, comme en tous autres lieux.

t . Mémoires secrets pour servir à f histoire de la- république des lettres , etc . — Tome XXVIII, p. 163.

« Cet arrêt a été enregistré le 13 à la chainbre syndicale * . »

- A P rès les désolantes réponses que le roi avait reçues de Monsieur ainsi que du comte d’Artois *, il n’était guère vraisemblable qu’une nouvelle tentative aurait plus de succès. Cependant le terme fatal du décret porté contre les princes allait expirer : Louis XVI ne songeait plus qu’avec effroi fi la peine qui serait encourue par ses frères ;

1 . Mémoires secrets pour servir à f histoire de la république des lettres, etc. — Tome XXXVI, p. 27.

2. a Les deux frères du roi, répondirent des choses imprudentes et hautaines, peu propres à calmer l’extrême agitation des esprits. Ces réponses impolitiques, parurent (en vertu de leurs commandements) dans le Moniteur et le» autres feuilles quotidiennes, et compromirent singulièrement le roi. C’est à cette occasion, que la reine, excessivement affligée, s’écriait : Caïn! Ca'in!

• « Par ce mot terrible, elle désignait Monsieur, véritable suborneur de son frère d’Artois. » ( Mémoires secrets et universels des malheurs et de la mort de la reine de France, par M. Lafont-d’Aussonne. — Tome II, p . 458, 450.

MARIE-ANTOtXETTE.

cette idée sinistre ne lui laissait plus aucun repos, et quoique une autre idée eut dû se présenter à son esprit avant celle-là, il paraissait avoir oublié que ses frères livraient, sa propre existence en otage de leur conduite ; et dans une sublime abnégation de lui-même il n’était occupé que de leur sort.

« Dès le 7 décembre 1791 , la reine me fit appeler auprès d'elle, et m’annonça que le roi avait jeté les yeux syr moi pour une mission de la plus haute importance....

« Vous êtes, dit-elle, connu de Monsieur et « du comte d’Artois, ils savent l’un et l’autre « que vous êtes à nous à la vie et à la mort. . . ,

« et que vous pouvez recevoir nos confiden- « ces; Monsieur n’en doutera pas, et nous « avons besoin qu’il soit convaincu.

«• Le roi veut lui écrire, et c’est de vous « qu’il a fait choix, vous serez notre ambas- « sadeur, occupez-vous des apprêts de votre •< départ. Le roi vous donnera lui-même ses « ordres ; pour le reste entendez-vous avec « M. de Laporte.... « M. de Laporte me fit

force recommandations de ne pas perdre un

instant, et me dit : « Une voie est ouverte,

« c'est celle dans laquelle le roi peut s’avancer

« avec la révolution ; il y veut marcher fran-

« chement et il y marchera avec force et ma-

« jesté lorsque ses frères et tous les appuis du

« trône seront accourus près de sa personne.

« Alors qui peut deviner l'avenir? Et au pis

« aller, c’est encore un fort beau poste que

« celui de roi constitutionnel des Français. »

« Je partis le soir même et j’arrivai le 22 à ma destination avec ma précieuse lettre, dont M. de Laporte m’avait engagé à prendre copie.

« J'entrai le soir à Coblentz; comme il était tard je ne pus voir que le lendemain M. le marquis de Bouillé.

« Enfin, je fus admis à présenter mes dépêches à Monsieur; il m’accueillit d’abord très-gracieusement, parce qu’il supposait que j’allais me ranger sous la bannière de l’émigration ; il lut la lettre de son frère ; quand il eut fini, il s’informa assez froidement de

la santé de ÏÆurs Majestés et de Mme Élisabeth ; puis, avec un singulier mouvement de la lèvre inférieure et delà narine gauche, il me dit : « Le roi ignore ce qui se passe « qu’il se tranquillise, nous lui répondrons « officiellement. Quant à vous, monsieur, je « me flatte qu’après plus mûr examen vous « ne demanderez pas mieux que d’être des « nôtres. — Monseigneur, répliquai-je, Votre « Altesse me pardonnera, mais j’ai pris envers « Leurs Majestés l’ engagement de leur ap- « porter votre réponse. — En ce cas, reprit « Monsieur d’un ton glacial avec sa grosse « voix, je viens de vous la faire, et rien ne « s’oppose à votre retour. »

« Je me retirai aussitôt : toutefois, comme je me berçais de l’espoir que Monsieur ne m’avait pas dit son dernier mot, et que sans doute il se raviserait, je résolus de séjourner deux jours à Coblentz pour lui donner • «

le temps de revenir à résipiscence, si par hasard il lui eu prenait la fantaisie.

« La déclaxation de Pilnitz était le fait

principal qui dominait l’esprit des émigrés, et déjà il était question d’ordres donnés par l’empereur et le cabinet de Berlin pour leur dispersion , qu’ils s’en référaient toujours aux termes de cette déclaration qui était pour eux la loi et les prophètes. Le lendemain de mon arrivée, j’assistai à une réunion assez nombreuse chez M. de Laqueuille....

La fameuse déclaration fut mise sur le tapis ; c’était sans doute pour la centième fois....

Jamais je ne ouïs parler de Louis XYI avec autant d’irrévérence que dans cette soirée :

le pauvre homme , le soliveau 1 , le béant ; c’était ainsi qu'on le nommait, et ces qua- . lification sinjurieuses, c’était, m’assura-t-on, les courtisans de Monsieur qui les avaient mises à la mode.... Je me plaignis d’un tel procédé.... «Monsieur, me répondit M. de « Laqueuille, u’est pas fôclié que l’on soit « persuadé de la nullité de son frère, car

1. Le Soliveau est le nom sous lequel Monsieur désigne également le roi, son frère, dans une lettre malheureusement trop célèbre.

MARIE -AXTOIN ETTE .

« c’est sur la croyance de cette nullité qu’il « échafaude sa politique ; une politique qui « sauvera en France la monarchie. — Et qui « perdra le roi, » repartis-je en soupirant.

« Le terme que j’avais fixé pour mon départ de Coblentz n’étant pas expiré, on vint me demander, de la part de Leurs Altesses, si je n’allais pas bientôt partir , en me faisant observer que, puisque je ne voulais pas rester, je n’avais que faire au quartier des princes.... Une heure après, la police me fit injonction de quitter la ville à l’instant même.

« Les négociations entamées déposaient assez de l’empressement de Monsieur à dépouiller son frère de tous les attributs posi- • tifs de la majesté royale. Il lui ôtait tout simplement la couronne du front pour la poser sur sa tête.

b Le roi, quand je le revis, avait tout prévu, tout deviné. Sans proférer un seul mot, il joignit les mains en les levant au ciel. La reine baissa tristement les yeux, et Mme Elisabeth répandit un torrent de lar-

MARIE -AXTOIN ETTE .

mes. Cinq victimes étaient là, mornes et pensives; monseigneur le dauphin et l’auguste princesse, sa sœur, pleuraient aussi * . »

« Le dernier jour de juillet 1793. Une Içttre, datée d’Allemagne , et adressée à Robespierre directement, vint avertir ce tyran farouche, que la veuve de Louis XVI , du fond de sa tour , influençait les déterminations des cabinets germaniques .

Cette lettre, bien réelle, fut lue aux deux comités réunis, du ton le plus solennel, de la voix la plus effrayante. Cette lettre que j’ai vue était ou imitait l’écriture de Louis X\ III. Robespierre, agité de ses convulsions, proposa, exigea le prompt jugement de la reine ; et la Convention, fidèle à Ses maximes comme à ses ordres , rendit le fatal décret sur-le-champ 1 2 . »

1. Fragment des Mémoires de M. de Goguelal, Mémoires de tous. — Tome 111, p. 385.

2. Mémoires secrets et universels des malheurs et de la mort de la reine de France, par M. Lafont-d’Aussonne. — Tonie I, p. 381.

1814. « M. de Bune, officier de gendarmerie, ayant passé les derniers dix jours entiers auprès de l’infortunée reine de France, avait reçu de sa noble et confiante estime, un mandat formel et particulier, une manière de fidéicommis secrètement destiné à sa fille.

« Le cinquième ou sixième jour qui suivit l’entrée de Louis XVIII en sa capitale, l’ancien officier de gendarmerie, en grande tenue et décoré de la croix de Saint-Louis , se transporta , soutenu par son fils , dans la salle des Gardes , aujourd'hui des Maréchaud ; , que traversait et retraversait le roi à l’heure de la messe. En apercevant Mme la dauphine, le vieillard s’attendrit, il s’approcha d’elle et lui remit un placet, où, lui rappelant, avec toute discrétion, les dernières journées de la reine, il sollicitait la permission de lui révéler sou fidéicommis sacramentel.

La princesse le regardant à la hâte, lui dit, en deux mots, qu'on lui répondrait .

« La réponse promise ne parvenant pas, l’officier septuagénaire crut devoir reparaître aux Tuileries et y renouveler son placet. La princesse agit exactement comme la première fois et annonça la même réponse,

« Un mois, deux mois s’étant écoulés, M. de Bune, fils de l’officier, se constitua représentant de son vieux père, que le découragement rendait malade et bien attristé.

« Ce fils eut l’honneur de saluer la princesse, à cet endroit du château où le grand escalier des appartements se rencontre , au moyen d’un large palier, avec le bel escalier de Flore. Madame, un peu étonnée , prit la nouvelle supplique .et répondit : qu'on ferait réponse h l'officier.

« Jamais cette réponse n’a été donnée, et l’année suivante, ou l’année qui vint a la suite, le respectable M. de Bune mourut de maladie, et emporta son fidéicommis.

« La famille de Bune a soupçonné l’in-

trigue dont un hypocrite avait fait usage pour refroidir la princesse envers un homme de bien, capable de le démasquer sur un fait d'importance 1 . »

1825. « Les galeries de Lois existaient encore au Palais-Royal en 1825, puisque le libraire Petit, qui vendait cet ouvrage, y était alors encore établi.

« Un jour il me fit remarquer parmi les promeneurs, amis de ces galeries charmantes, le fameux comte de La Motte-Collier.

Il l’avait connu dans ses beaux jours; il le reconnaissait à merveille, malgré les années; et tout Paris ne tarda pas à savoir, sans aucun doute, qué ce hardi soustracteur des diamants célèbres avait. une pension de Louis XVIII !!! Le public fut indigné d’une faveur royale si scandaleuse :

M. de La Motte, poussé, repoussé, offensé

1 . j Mémoires secrets et universels des malheurs et de la mort de la reine de France , par Lafont-d’Aussonne. — Tome II, p. 308, 309.

Digiti

même, se vit contraint de renoncer au Palais-Royal.

« Il se rabattit alors sur le Luxembourg, dont les jardins silencieux ne conviennent qu’aux gens très-paisibles.

* Depuis la mort de Louis XVIII, les ennemis acharnés des Bourbons avaient redoublé d’intrigue et d’audace journalière. Ils voulaient mortifier la dauphine et la tyranniser malgré sa tolérance. On vit reparaître tout à coup les Mémoires calomnieux de Mme de la Motte 1 , imprimés sous tous les formats, et vendus bon marché, cela va sans dire. Tous les cabinets de lecture les offrirent joyeusement à leurs lecteurs. Ce fut à qui médirait de la pauvre reine.

1. On avait déjà vu reparaître les ignobles et mensongers Mémoires de Lauzun, sur la publication desquels il nous semble opportun de donner les renseignements suivants :

« Les Mémoires (T Armand-Louis Gontaut , duc de Lauzun, plus tard, en 1788, duc de Biron, sont un pamphlet contre Marie-Antoinette. L’homme qui est censé les avoir écrits, passe pour avoir été l’un des

MARIE -ANTOIS ETTR.

« Une dame de qualité, ayant su ces nouvelles horreurs, par sa femme de chambre, courut en informer la dauphine. Mme la dauphine répondit sans s’émouvoir : <• Ma « mère est devant Dieu et avec Dieu. »

« Cette exclamation fut belle, sans doute,

trois ou quatre favoris sérieux qui aient été donnés à cette malheureuse reine.

•* « Cette publication est, par sa date, l’une des premières faussetés littéraires de ce siècle, car elle avait été tentée sous le gouvernement impérial.

« A l’époque impériale, la liberté de la presse , comme on la réclame aujourd’hui, n’existait aucunement. Était-ce un mal ? Il fallait pour bien des publications obtenir au préalable l’autorisation de la censure. Les auteurs de ce livre durent donc adresser le manuscrit au ministre de la police.

« Celui-ci ayant trouvé le manuscrit trop inconvenant, il en référa au maître, qui, l’ayant lu, en fut indigné. e Quoi ! dit-il, ce n’est pas assez que ces mi- « sérables aient fait monter cette malheureuse femme t sur l’échafaud, il faut encore qu’ils salissent sa mé- « moire. Que veulent les auteurs de ce pamphlet ? de « l’argent? qu’on leur en donne, et que cette saleté ne v voie pas le jour. > Nous avons entendu dire que les auteurs furent largement désintéressés.

t Mais vint la Restauration. Alors nos auteurs se

et la religion n’a jamais rien dit de mieux.

Mais une si touchante réfutation ne devait point franchir les limites des Tuileries, tandis que les Mémoires La Motte pervertissaient de nouveau les esprits.

« Le 14 septembre 1829, comme je tra-

posèrent en victimes du despotisme impérial : ils firent des démarches pour que leur livre pût être imprimé, et, à la honte du gouvernement de cette époque, ils trouvèrent un grand seigneur de la cour, qui non-seulement s’intéressa à eux, mais leur fit obtenir de l’argent. Ainsi Louis XVIII eut la lâcheté de favoriser la publication d’un pamphlet contre sa bellesœur, taudis que Napoléon avait eu la générosité de la défendre.

a Le principal auteur de ces Mémoires est un homme qui s’est attaché plus d’une fois à salir les noms les plus éminents de la France , le libelliste Lewis Goidsmith ( voy. son article dans notre France littéraire) ; son compagnon est un M. Tissot, qu’on nous assure être l’académicien ; mais, pour l’honneur de celui - ci , nous aimons croire qu’on a fait une fausse attribution. L’éditeur -littéraire et le libraire-éditeur sont une seule et même personne : M. Ch. Barrois. » — (Quérard , Supercheries.)

versais les bois du Luxembourg, pour gagner la grille vers la rue Cassette, j'aperçus le comte de La Motte qui gagnait l’avenue des grands marronniers. Je suivis ses pas chancelants dont il accablait ses deux béquilles. Il cherchait une place sur tous ces bancs des côtés, n’en découvrit une que vers la grille de l’Observatoire, et s’y établit en homme qui n’en pouvait plus. Sa mise élégante et soignée, ses manières parfaitement polies, son salut distingué parlaient en sa faveur; les dames réunies sur ce banc se rangèrent, pour qu’il fût plus commodément assis. J’arrivai sur ces entrefaites, je me plaçai tout auprès du comte, et le nommant assez haut par son nom, je lui causai un étonnement qui surprit ces dames elles-mêmes :

toute leur attention se porta sur nous.

« Monsieur le comte, » lui dis-je avec un air d’autorité qui me le soumit promptement, « il faut bénir la Providence, si vous » existez encore, après tous les événements « qu’on a vus; et puisque j’ai le bonheur de

« vous retrouver dans ces jardins , ouvrage « d’une grande reine, je vous demande une « explication bien importante que vous ne « me refuserez pas.

« On a beaucoup réimprimé, depuis quel- « que temps, les épouvantables Mémoires de « la dame votre épouse ; est-ce à vous qu’il « faut attribuer ces nouvelles éditions?

« — Monsieur , » me répondit le vieillard, soulevant jusqu’à moi son regard inquiet et devenu timide , « plusieurs personnes « m'ont adressé déjà cette même interpel- « lation : ma sincérité leur a répondu que « je ne suis pour rien dans cette entre- « prise.

« — Eh bien, monsieur, dans ce cas, lui « répliquai-je , vous allez protester coutre « cette criminelle licence du libraire, et, du « même coup, reconnaître humblement, à la « face du monde, que votre femme et vous « calomniâtes la reine de France, en for- « géant toute cette intrigue du collier. »

« Mon regard et ma voix s’étaient ani-

mes ; M. de La Motte, pâle et confus, ajouta les paroles suivantes :

« Les Mémoires dont vous me parlez,

« monsieur, portent le nom de la comtesse « de La Motte, et ne furent point son ou- " vrage : c’est l’ancien ministre Galonné « qui les a faits. »

« Ces explications étant données, je demandai à l’ancien garde du corps s’il touchait toujours la pension du feu roi Louis XVIII. Il me répondit que cette pension de quatre mille francs ne lui était plus payée; mais que, sur les fonds secrets de la police , il touchait, comme auparavant, ses deux cents francs par mois.

r M. Delavaux , ajouta-t-il, m’appela dans « son cabinet pour m’assurer de sa protec- « tion et pour m’engager à composer mes « propres Mémoires. Il m’en traça la forme « et le fond , quant aux événements poli- « tiques , et il me donna quelque argent « pour m’encourager. Je me mis à l’ou-

« vrage. Après dix grands mois de travail,

« je venais de livrer mon manuscrit à M. Pa- « riset, son homme de confiance, lorsque " M. Delavaux fut renversé. »

’« Ce récit du vieux comte de La Motte • n'a pas besoin de commentaires; il est ici rapporté dans la plus fidèle exactitude : j’en prends à témoin le Dieu de vérité, qui me jugera. Le soir même de cette rencontre, je le répétai dans ces mêmes termes à Mme la comtesse de TrogofF-Kerlessy et à Mlle de Clacy, sa sœur, qui en demeurèrent ' toutes confondues * . »

Nous n’avons rien à ajouter à ces citations, si ce n’est de répéter ce qu’ont dit MM. de Goncourt :

« Il est triste de le dire, c’était parmi les

I . Mémoires secrets et universels des malheurs et de la mort de la reine de France, par M. Lafont d’Aussonne. — Tome II, p. 129 et suir.

frères du roi que la reine avait trouvé le pire de ses ennemis *. »

1. * ....Une femme jeune, belle, aimante, tombée du faîte des grandeurs au pied d’un échafaud ; reine dont la -vie s’était écoulée au milieu d’indignes hostilités de cour, et qu’avaient poursuivie, au delà même du tombeau, des calomnies, inventées, puis propagées dans la suite par la jalousie et par la haine des prinoipaux membres de la famille de son époux, x — (Vaulabelle, Histoire des deux restaurations , chap. i. — T. IV, p. 47.)

tous ces ennemis de la reine que nous venons de passer en revue, et que l'ambition, la jalousie, l’amour-propre froissé, avaient faits, nous devons encore joindre ceux qui le devinrent pour s’épargner le fardeau de la reconnaissance , et qui payèrent de la plus noire ingratitude les élans de sa bienfaisance. Ce n’était point assez pour l’implacable ressentiment de ces haines odieuses d’inventer des crimes à Marie-Antoinette; il fallait aussi tourner contre elle ses vertus, les lui imputer a crimes et les lui faire reprocher par des populations égarées avec une perfide adresse. Le peuple de Paris et celui de Versailles sa-

vaient les nombreuses charités de la reine.

Longtemps ils furent sourds à la voix de ces calomniateurs choyés dans les salons, qui entreprenaient de la lui peindre comme une Messaline, et longtemps ils répondirent à toutes les accusations lancées contre elle par les récits de ses bonnes œuvres, par l’éloge de l’ardente charité de son cœur.

C’est alors que sa charité lui fut tournée à opprobre, et que Camille Desmoulins osa imprimer dans ses Révolutions de France et du Brabant :

« Cette prétendue charité est le crime de Manlius, qui distribuait au peuple du blé pour régner, ce qui le fit précipiter de la roche Tarpéienne. Mais de telles aumônes pourraient bien être pour Marie-Antoinette, non pas les degrés du trône du despotisme, mais l’échelle de l’échafaud. »

A aucune époque de l’histoire du monde, il n’a été plus de mode de se targuer de sensibilité , qu’à la fin du xvm* siècle ; c’é-

tait au nom de la sensibilité que Camille Desmoulins inventait contre les souverains le crime de la bienfaisance, comme plus tard Jullien de Paris devait inventer le crime de nègociantisme contre le commerce de France *. Les ingrats, qui récompensaient la reine de ses bontés par la calomnie et l’outrage, vantaient sans doute aussi leur sensibilité républicaine. Cette sensibilité , cependant , si souvent invoquée , n’était qu’une menteuse parure ; et Mme Elisabeth en faisait bonne justice, lorsqu’elle écrivait à Mme de Causàn le 29 avril 1786 :

« Quoique notre siècle se pique de beaucoup de sensibilité, elle est plus dans les discours que dans les cœurs 1 . »

1. Bordeaux est un foyer de nègociantisme. — Lettre de Jullies (ils à Sa i ut— J ust , 25 prairial an n. — Rapport fait au nom de la commission chargée de l’examen des papiers trouvés chez Robespierre et ses coraplioes, par E. B. Courtois, député du département de l’Aube, séance du 16 nivôse an in.r— P. 335.

2. Éloge historique de Mme Élisabeth , par A. Ferrand. — P. 300.

Nous n’insérerons point ici la liste -complète de ceux qui, quoique nés sensibles, suivant le langage du temps , furent odieusement ingrats envers la reine 4 ; nous choisirons seulement dans leur nombre trois exemples qui feront comprendre à nos lecteurs comment la royauté dut succomber dans une lutte où ses ennemis recrutaient contre elle , pour la calomnier et l’abattre, jusqu’aux hommes couverts de ses bien-

1 . Dès le jour même de l’évasion du roi, il passa pour constant que M. Loustellot, capitaine dans la garde nationale de Marseille, appelé à Paris pour les affaires de sa ville, avait été prévenu par une des femmes de garde-robe de la reine, nommée Rochefeuille. C’était celle eii qui elle avait le plus de confiance, et avec qui elle avait le plus de rapports ; car c’est dans sa chambre que cette princesse (par crainte du poison) faisait faire le potage dont elle mangeait ordinairement. Il est des événements où la vérité perce d’abord, et où il est important de la recueillir. Ce trait infâme de trahison était bien, au surplus, suivant l’esprit dominant de la révolution. ( Mémoires particuliers pour servir à l’histoire de la révolution, par le marquis de Clermont-Gallerande , pair de France. — Tome III, p. 71.)

faits, jusqu’à ceux qui auraient dîl considérer le sacrifice de leur vie comme un noble moyen de s'acquitter envers elle.

« C’était la reine qui avait non-seulement fourni généreusement à l’éducation des Lameth, mais avait procuré un riche mariage à l’un d’eux, et favorisé l’avancement militaire de tous 4 . »

La part prise aux événements de la révolution par MM. de Lameth est mentionnée dans l’histoire , personne n’ignore leur inimitié contre la reine; mais ce que tout le monde ne sait peut-être pas aussi bien, c’est le mouvement de colère que leur faisait éprouver tout témoignage d’intérêt donné à la famille royale.

« La veille de la fédération du mois de juillet 1790, les députés des gardes nationales, émus au plus haut point des senti-

1. Mémoires secrets de 1770 à 1830, par le comte d’Allonville. — Tome II, p. 260.

ments du monarque à l’égard de ses peuples, poussaient, en sortant du château, des cris de V,ive le roi ! vive la reine! vive te dauphin! partis du plus profond de leur cœur. Charles de Lameth, qui passait alors sur la terrasse des Tuileries, en fut effrayé, et jetant un regard de dépit et d’indignation sur ces militaires citoyens : « Malheureux!

<i s’écria-t-il, vous n’êtes pas dignes de la « liberté * . »

I . Etudes historiques sur la révolution française ae 1789, par un étranger. — Tome II, p. 135.

( Quel fut l’étonnement du public, quandau lien de l’opinion qu'on lui avoit donnée de ces dépenses secrètes qu’il regardoit comme l’abime où venoit s’engloutir une partie des trésors de la France, la publication dn livre rouge ne fit connoitre que l’emploi raisonnable de quelques millions, fait d’après l’ordre du roi! Une seule dépense étoit peut-être susceptible de reproche, celle de soixante mille livres qui avoient été employées aux frais de l’éducation des comtes de Lameth.

«(Le comte Charles de Lameth, forcé par l’opinion publique, a, dit-on, remboursé au Trésor les soixante mille livres accordées par le roi pour les frais de son

A côté de MM. de Lameth, nous avons deux noms tristement célèbres à inscrire, œlui de Lazouski qui conduisit, le 10 août 1792 , les bandes du faubourg

éducation et de celle de se* frères. Aoroit-il cru persuader que la remise de cette somme le dispensoit de toute reconnaissance?) » [Dernières années du règne et de*ia vie de Louis XVI, par F. Hue. — P. 130, 131.)

Comment ne pas se rappeler ces deux frères,

ces deux gentilshommes du nom de Lameth qui se distinguaient parmi ceux qui faisaient le plus de bruit contre la reine. Né* pauvres, ils en avaient en quelque sorte été adoptés; ils étaient regardés comme ses propresenfants; elle écrivait au commandant du corps dans lequel ils servaient : c Je vous recommande, autant qu’il est en moi, les messieurs de Lameth ; tout ce que vous ferez pour eux, je le regarderai comme fait à moi-même ; je vous prie de pourvoir à tons leurs besoins ; je vous tiendrai compte de tout ce que vous leur avancerez, s

Les malheureux ne possédaient rien qu’ils ne tinssent d’elle, et ils étaient les plus ardents à déchirer ce cœur dont ils connaissaient mieux que personne toute la sensibilité. Brutus enfonçant un poignard dans le sein de son propre père , était le héros de ces insensés. Plus ils devaient à la reine, et pins ils prenaient à tâche de l’affliger. { Histoire de Marie-Antoinette , par Montjoye. — P, 27i, 275.)

Saint-Antoine, contre le château des Tuileries, et celui du comédien Gramont , devenu adjudant de la garde nationale en 1793, et qui, en cette qualité, commandait l’escorte de la reine de France, le 16 octobre 1793. Gramont fit stationner, pendant quelques minutes, la charrette du bourreau devant le portail de l’église Saint- Roch, et là, le sabre à la main et désignant la veuve de Louis XVI, il jeta à la populace ces infâmes paroles :

« La voilà, mes amis, l’Autrichienne, la

Messaline!... elle est f nous allons vous

donner sa tête ! 1 »

1 . On avait mis en usage tous les moyens familiers aux tyrans qui régnaient alors, pour rendre son agonie douloureuse. Ces mégères qu’on appelait furies de guillotine, tous les brigands vomis par la caverne des jacobins, avaient ordre de l'abreuver d’outrages. Le comédien Gramont précédait la charrette, le sabre nu à la main, et excitant le peuple à applaudir, ainsi qu’il s’exprimait, à la justice nationale. ( Histoire de Marie- Antoinette, par Montjoye. — P . 51 5.^

Quels étaient ces deux hommes ? d’où leur venait leur rage régicide P quels outrages avaient-ils reçus? de quelles injustices avaient-ils à se plaindre , pour se livrer à de si terribles représailles?

« Lazouski était fils d’un noble Polonais, peu fortuné, qui avait suivi le roi Stanislas en Lorraine : quelques circonstances de sa vie le déterminèrent à prendre parti dans le régiment de.... cavalerie, et il y servait comme simple cavalier, distingué cependant des autres, à cause de sa naissance, par un galon en argent sur le collet de son habit.

« Son caractère insubordonné et violent le porta, un jour qu’il était de service dans les écuries, à manquer grièvement à un de ses officiers et à le frapper : un conseil de guerre le condamna à perdre la vie.

« Louis XVI venait de monter sur le trône ; on implora sa clémence pour le coupable Lazouski, et ce malheureux jouit du premier acte d’une autorité encore vierge :

les premières lettres de grâce que ce monarque signa, furent celles de Lazouski.

« Peu de temps après, il obtint une autre grâce, il fut nommé inspecteur du commerce.

' « Qui croirait, d’après cela, que l’ennemi le plus forcené de Louis XVI, dans la révolution, fut ce même Lazouski?

« Qui croirait qu’il fut un de ses accusateurs et calomniateurs les plus acharnés ?

« Qui croirait qu’il fut un des assaillants les plus furieux du château des Tuileries, dans la journée du 10 août 1792 ?

« Qui croirait qu’il fut un des provocateurs les plus emportés et les plus virulents de la condamnation de ce monarque , son bienfaiteur 1 ? »

Quant au comédien Gr amont, voici ce que rapportent à son sujet les Mémoires se-

1 . Anecdotes relatives à quelques personnages et à plusieurs événements remarquables delà révolution, par J. B. Harmand (de la Meuae), etc., 610 *. — P. 90, 91 .

crets pour servir à l'histoire de la république des lettres * .

« 20 janvier 1782. Hier, à la Comédie- Françoise on devoit jouer Zaïre , et le sieur Gramont s’étant présenté pour faire le rôle* d ’Orosmane, le public n’a pas voulu le laisser parler et a crié : La Rive , La Rive; c’est l’acteur qu’il doubloit. Les clameurs ont été si bruyantes et si longues que le sieur Gramont s’est ennuyé et a quitté la scène.

Un moment après, le sieur Florence, en sa qualité de semainier, a été obligé de venir haranguer le parterre , et a dit qu’on avoit envain cherché le sieur La Rive qui n’étoit pas chez lui , et il a supplié de vouloir bien se contenter de 'son double. Gramont a reparu et a reçu le même accueil, de façon qu’il est sorti du théâtre pour n’y plus rentrer.

« 23 février 1782. La reine ayant bien

i. Tome XX, p. 44, 45 et 105.

voulu s’intéresser au sieur Gramont, assez injustement expulsé de la scène françoise, il a reparu hier dans la tragédie de Pierre le Cruel , où il a fait le rôle de don Pèdre. Ce qu’on avoit prévu est arrivé, et ce même parterre qui l’avoit sifflé, il y a un mois, l’a applaudi à tout rompre dès qu’il s’est montré sur le théâtre : il a été obligé de s’avancer et de prier lui-même, par un discours préparé sans doute, de vouloir bien suspendre les battements, jusqu’à ce qu’il les eût mérités.

« Il faut espérer qu’en effet la mortification qu’il a essuyée le corrigera , qu’il sera moins insolent et travaillera davantage. »

Nous en avons fini avec les calomniateurs et les ennemis de la reine Marie-Antoinette ; nous savons maintenant quelles passions les poussaient et les égaraient, comment est née l’idée du régicide , d’où les coups les plus cruels sont partis. Nous savons com-

ment la royauté fut sacrifiée à des intérêts particuliers, à la satisfaction de quelques ambitions déréglées, de quelques amours-propres froissés *, car il ne fiyit pas confondre les justes réformes réclamées par les états,

1. Quelle princesse eut jamais plus à souffrir qu’elle de l’ingratitude? Que d’affligeantes révélations j’aurais à faire ici! Que d'heureux elle avait faits, et combien il en est parmi eux que je pourrais faire rougir en donnant la déplorable histoire de tout le mal qu’ils lui ont fait! Un petit nombre a su dissimuler aussi longtemps qu’elle a vécu. Il n’était pas hors de toute impossibilité qu’elle reprit sa puissance : voilà le motif qui guidait cette petite classe de cour* tisans. Il y en avait même parmi eux qui laissaient apercevoir une tristesse dont ils s'honoraient aux yeux de ceux qui ne lisent pas dans les cœurs. Mais la princesse morte, on a levé le masque. On témoigne une coupable indifférence à procurer les renseignements qui pourraient mettre sa mémoire en honneur; on se livre à la dissipation, on préside à des bals, à des concerts, à des assemblées de jeu. Ce ne sont pas là des signes de deuil ; ce ne sont pas là des souvenirs de reconnaissance; et ce n’est pas en fêtes, en festins, qu’il faudrait dissiper les largesses qu’on te* nait de la reine. ( Histoire de Marie- Antoinette, par Montjoye. — P. 273, 274. j

dès avant 1789, avec les crimes accomplis en 1793 par la Convention. . ,

Cherchons actuellement quels ont été les défenseurs de la reine Marie-Antoinette, et si nous ne pouvons opposer à tant de pamphlétaires et de calomniateurs, dont nous avons été forcés de nous occuper, quelques noms honorables , quelques consciences honnêtes ou repentantes, dont l’approbation soit à elle seule une juste vengeance.

Après avoir indiqué les causes d’une révolution qui emporta la vieille monarchie française; après avoir dit les moyens mis en pratique pour tuer dans notre pays le respect du souverain , avant de le traîner à l’échafaud * ; après avoir fait comprendre surtout comment durent se réunir

1. Il n’y a pas longtemps que parlant à M. de La Fayette de lui-même, je lui fis part de quelques idées que j’avais données, tendant à le faire nommer gouverneur de l’Ile de France, arrondissement qui, comme vous le savez, renferme Paris ; il me répondit que le commandement de la force militaire dans cette ville seulement était tout ce qu’il ambitionnait ; qu’il

Digiti

MARJE-AtCTOINETTE. 275

contre la reine Marie- Antoinette les inimitiés des ambitieux qui aspiraient à gouverner la faiblesse de Louis XVI , et les haines de ceux qui rêvaient le renversement du trône, une dernière tâche nous est réservée.

Ses ennemis et ses calomniateurs nous sont connus ; ses prétendus crimes, nous les avons rapportés ; nous avons interrogé l'histoire et les mémoires contemporains, nous avons exhumé la chanson et le pamphlet, nous avons enfin ramassé toutes les injures, toutes les flétrissures adressées à la dernière reine de France, et nous avons demandé, autour de nous, avant de lès faire revivre pour quelques instants : Personne n’a-t-il

était rassasié de pouvoir ; qu’il avait eu sou souverain entièrement en sa puissance pendant le trajet du roi de Versailles à Paris; qu’il l’avait conduit où il avait voulu, lui avait mesuré le nombre d’applaudissements qu’il voulait qu’il reçût, enfin qu’il l’eût retenu prisonnier s’il l’avait jugé à propos, et tout cela est exactement vrai. ( Mémorial de gouverneur Moirit. — Tome II, p. 27, 31 juillet 1789.) •

plus de boue à jeter à la face de cette grande victime * .

L’enquête a été aussi complète que possible, nous n’avons passé sous silence aucune accusation, aucune calomnie ; qu'il nous soit donc permis d’évoquer les témoignages de défenseurs dont l’autorité nous semble devoir l’emporter, devant la justice de la postérité, sur les assertions passionnées de toutes ces ambitions, de tous ces amours-propres , de toutes ces haines coalisés.

Hébert et le cordonnier Simon, torturant l’enfance du pauvre Louis XVII, et lui

1. On avait tous les papiers de la reine saisis au château des Tuileries. Ces papiers étaient en si grande quantité qu’ils formaient plusieurs dossiers. On eut beau les lire, en tordre le sens, il fut impossible d’en rien faire jaillir qui pût autoriser à accuser la reine, môme d’une faute légère. Il me semble que voilà une assez belle apologie de cette princesse, et il ne faut pas perdre de vue que c’est à ses propres assassins que nous la devons. ( Histoire de Marie-Antoinette, par Montjoye. — P. 481 .)

ôtant l’usage de sa jeune raison, en le contraignant à boire de l’eau-de-vie, lui avaient fait signer contre Marie-Antoinette une infâme déposition , pour se donner la joie barbare d associer le fils à l’assassinat de sa mère, et pour déchirer, par une suprême torture, ce cœur de femme déjà si torturé.

Les ennemis posthumes de la victime du 16 octobre ont profité de cet exemple; au fils accusant sa mère ils ont joint le mari dénonçant sa femme et la flétrissant dans

son testament par un doute injurieux. Ces gens-là ont transformé en réquisitoire le testament de Louis XVI, et d’un ton de commisération hypocrite ils n’ont cessé, depuis plus de soixante ans, de répéter, dénaturant la formule toute chrétienne de ce testament :

« Nous ne croyons pas à toutes les accusations qui pèsent sur la mémoire de la reine, mais il est regrettable que Louis XVI lui-même ait laissé planer un soupçon sur

sa, veuve , par une phrase pleine de doutes amers. »

Transcrivons donc cette phrase du testament du roi, si odieusement interprétée :

« Je prie ma femme de me pardonner tous les maux qu’elle souffre pour moi et les chagrins que je pourrois lui avoir donnés dans le cours de notre union , comme elle peut être sûre que je ne garde rien contre elle, si elle croyoit avoir quelque chose à se reprocher. »

A ceux qui veulent trouver dans ce paragraphe autre chose que la paraphrase de l’Oraison dominicale :

Dimitte iiobis débita fiostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris ,

Nous allons opposer le roi Louis XVI lui -même.

En 1790, il écrivait à Mme la duchesse de Polignac, alors à Venise : '

« Votre amie est malheureuse et bien mal

jugée; mais je me flatte qu’un jour on lui rendra justice. Cependant les méchants sont bieu actifs ; on les croit plus que les bons * . »

A une époque plus rapprochée de la rédaction de son testament, nous rencontrons un témoignage non moins précis et non moins important, qui fait connaître sans ambiguïté l’ opinion que Louis XVI avait de Marie-Antoinette. Ce témoignage est une conversation entre M. de Malesherbes et M. Hue 1 2 :

« Je ne vous ai pas entretenu, me dit

M. de Malesherbes , d’un autre sujet de

peine pour le roi, c’est de l’injustice des

François envers la reine. « S’ils savoient ce »

« qu elle vaut , m’a-t-il répété souvent avec « amertume , s’ils savoient à quel degré de « perfection elle s’est élevée depuis nos in- « fortunes ; ils la révéreraient , ils la chéri-

1 . Mémoires de Mme la duchesse de Polignac, par la comtesse Diane de Polignac. — Paris, an v, p. 88.

2 . Dernières années du règne et de la vie de Louis X VI , par François Hue. — P. 424 et suir.

« roient; mais, dès avant nos malheurs, ses « ennemis et les miens ont eu l’art, en se- « mant des calomnies parmi le peuple, de « changer en haine cet amour dont elle fut « si longtemps l’objet. » Puis, rentrant dans le détail des griefs qu’on lui imputoit, il fai— soit l’apologie de la reine.

« Vous l’avez vue, me disoit-il, arriver « à la cour ; elle sortoit à peine de l’enfance. « Ma grand’mère et ma mère n’étoient plus :

«< mes tantes lui restoient ; mais leurs droits « sur elle n’étoient pas les mêmes. Placée « au milieu d’une cour brillante, vis-à-vis « d’une femme que l’intrigue y soutenoit, « chaque jour la reine, alors dauphine, avoijt « sous les yeux l’exemple du faste et de la « prodigalité. Quelle opinion ne dut-elle pas « concevoir de sa puissance et de ses droits, « qui réunissoient sur sa tête tant d’avan- « tages !

« Vivre dans la société de la favorite, « étoit indigne de la dauphine. Forcée d’em- « brasser une sorte de retraite, elle adopta

ce genre de vie exempt d’étiquette et de contrainte ; elle en porta l'habitude sur le trône. Ces manières nouvelles à la cour se rapprochoient trop de mon goût naturel pour que je voulusse les contrarier. J’ignorois alors de quel danger il est pour les souverains de se laisser voir de trop près. La familiarité éloigne le respect, dont il est nécessaire que ceux qui gouvernent soient environnés. D’abord le public applaudissoit à l’abandon des anciens usages ; ensuite il en a fait un crime.

« La reine voulut avoir des amies. La princesse de Lamballe fut celle qu’elle distingua davantage; sa conduite dans le cours de nos malheurs a pleinement justifié ce choix. La comtesse Jules de Polignac lui plut ; elle en fit son amie. A la demande de la reine, j’accordai à la comtesse , depuis duchesse de Polignac, et à sa famille, des bienfaits qui éveillèrent l’envie. La reine et son amie sont devenues l’objet de la plus injuste censure.

« Il n’est pas, ajoutoit le roi, jusqu’à son « sentiment pour l’empereur Joseph II, son «' frère, que la calomnie n’ait attaqué. D’a- « bord on a débité sourdement, puis im- « primé dans plusieurs journaux , enfin on « a affirmé à la tribune de l’Assemblée na- « tionale, que la reine avoit fait passer à « Vienne et donné à l’empereur des millions « sans nombre ; calomnie atroce qu’un dé- « pute du clergé a victorieusement détruite * .

« Les factieux, continuoit le roi, ne « mettent cet acharnement à décrier et à « noircir la reine que pour préparer le peuple « à la voir périr : sa mort est résolue. En lui

1. Près de rendre l’âme, l’empereur Joseph, songeant à son auguste sœur, dont venaient de commencer les infortunes, s’écria : t Je n’ignore point que les ennemis de ‘ma sœur Antoinette ont osé l’accuser de m’avoir fait passer des sommes considérables. Je déclare, prêt à paraître devant Dieu, que cette inculpation est une horrible calomnie. » Joseph II mourut le 10 février 1790 à l’âge de quarante ans. (Mémoires du comte Al. de Tillj . — II* vol., note de la page 96.)

« laissant la vie on craindroit qu’elle ne me « vengeât. Infortunée princesse ! mon ma- « riage lui promit un trône ; aujourd’hui « quelle perspective lui offre-t-il ! » En prononçant ces derniers mots, le roi me serra la main, et laissa échapper quelques larmes. »

M. Hue, dans le même ouvrage, nous fournit encoreun témoignage bien précieux, et qui atteste de la manière la plus authentique le grand et noble caractère de la reine Marie- Antoinette.

« Les troupes combinées de l’empereur et du roi de Prusse, commandées par le duc régnant de Brunswick, venoient d’entrer en France. Les factieux, frappés de terreur, étoient plus irrités que jamais contre la famille royale. La reine, qui le savoit, me dit à cette occasion : « Tout m’annonce que je « dois être séparée du roi; j’espère que « vous resterez avec lui. Comme François , « comme l’un de ses fidèles serviteurs, péné- « trez-vous bien des sentiments que vous

« devez toujours lui exprimer, et que je lui “ ai souvent manifestés. Rappelez au roi, « quand vous pourrez lui parler seul , que « jamais l’impatience de briser nos fers ne * doit arracher de lui aucun sacrifice indigne » de sa gloire ; surtout point de démembre- « ment de la France ; que sur ce point au- « cune considération ne l’égare, qu’il ne « s’effraye ni pour ma sœur ni pour moi.

« Représentez-lui que toutes deux nous pré- « ferons voir plutôt notre captivité indéfini- « ment prolongée, que d’en devoir la fin à « l’abandon delà moindre place forte. Si la ” divine Providence nous fait recouvrer no- « tre liberté, le roi a résolu d’aller établir « momentanément sarésidence àStrasbourg.

« C’est également mon désir. Il se pourroit « que cette ville importante fiït.tentée dere- « prendre sa place dans le corps germanique; « il faut l’en empêcher et la conserver à la « France. — Je suis pénétré , répondis-je, « de la marque de confiance dont la reine «< daigne m’honorer : mais dois-je perdre

« de vue ma double qualité de sujet et de « serviteur. Et puis-je, madame, me per- « mettre...? — L intérêt de la France avant « tout, reprit la reine*. .»

Ainsi, Louis XVI n’a jamais songé à faire de son testament un acte d’accusation contre la reine, et M. Hue nous fait connaître les vrais sentiments du roi, ceux qui l’animaient lorsqu’il écrivit ses adieux à sa famille et à son pays ; il fait voir également sous l’aspect le plus héroïque et le plus magnanime la reine que vivante on outrageait par la déposition de son fils, et que morte on a encore voulu déshonorer par le testament de son mari.

Après ces deux affirmations de l’honnêteté et du grand caractère de la reine Marie- Antoinette , nous pourrions renoncer à lui chercher d’autres défenseurs; cependant il nous a paru que ce serait justice d’arracher

i . Dernières années du règne et de la vie de Louis XVI , parFrançois Hue. — P. 356, 357.

à ceux mêmes qui ne peuvent, certes, être comptes parmi ses amis dévoués, l’aveu des injustices et des calomnies dont elle a été la victime.

Mme la baronne de Staël publia en 1793 une défense de la reine qu’on a voulu oublier, parce qu’elle traduisait avec éloquence le sentiment des âmeshonnêtes, en présence de l’échafaud du 16 octobre, déjà prévu dans un avenir rapproché. Quelques extraits de cette défense serviront, par de nouvelles preuves, la cause que nous soutenons.

« O vous , femmes de tous les pays, de toutes les classes de la société, écoutez-moi avec l’émotion que j’éprouve : la destinée de Marie-Antoinette renferme tout ce qui peut toucher votre cœur ; si vous êtes heureuses, elle l’a été; si vous souffrez depuis un an, depuis plus longtemps encore, toutes les peines de la vie ont déchiré son cœur ; si vous êtes sensibles, si vous êtes mères, elle a aimé de toutes les puissances de l’âme, et

l'existence a pour elle encore le prix qu’elle conserve tant qu'il peut nous rester des objets qui nous sont chers.

« Combien de fois n’ai -je pas entendu raconter l’arrivée en France de la fille de Marie-Thérèse, jeune, belle, réunissant à la fois la grâce et la dignité, telle que dans ce temps on se seroit imaginé la reine des François : imposante et douce, elle pouvoit se permettre tout ce que sa bonté lui inspiroit, sans jamais rien faire perdre à la majesté du rang qu’on exigeoit d’elle alors de respecter. L’ivresse des François eiï la voyant fut inexprimable, le peuple la reçut non-seulement comme une reine adorée, mais il sembloit aussi qu’il lui savoit gré d’être charmante, et que ses attraits enchanteurs agissoient sur la multitude comme sur la cour qui l’environnoit. Il n’y a pas cinq ans encore, et alors toute sa vie politique, tout ce qui lui a mérité l’amour ou la haine avoit eu lieu ; il n’y a pas cinq ans,

M A h IE - ANTOINETTE .

j'ai vu tout Paris se précipiter sur ses pas avec transports. Ces mêmes routes qu’on lui fait parcourir de supplice en supplice, étoient jonchées *de fleurs sur son passage ; elle doit reconnoître les mêmes traits qui l’ont accueillie , les mêmes voix qui s’élevoient au ciel en l’implorant pour elle.

« Personne ne diffère autant qu’elle de la réputation que ses ennemis ont tenté de lui donner; on n’a pas même cherché la vraisemblance dans le mensonge, tant on a compté sur l’envie qui sait si bien répondre à l’affreuse attente des calomniateurs.

« En parcourant les registres des finances , on peut voir que ses dons mêmes ne se sont élevés qu’à la somme la plus modérée, et il faut bien égarer le peuple pour parvenir à lui persuader que les impôts dont il étoit surchargé avoient pour cause des dépenses qui ne s’élevoient pas cependant

au quart de la liste civile décrétée par l’Assemblée nationale*

« La lumière a été portée dans tout ce qu’on croyoit de plus secret, des milliers d’observateurs ont été chargés d’examiner les traces de l’ancien gouvernement : on a honoré la dénonciation, épouvanté la fidélité, offert à la terreur la sécurité dégagée de la honte , au fanatisme le succès à l'abri du danger ; toutes les passions humaines ont été mises en liberté pour se diriger toutes contre la puissance passée, contre des objets qu’on se souvient d’avoir enviés, niais qu’on est certain de ne plus craindre; voilà les moyens d’attaque, et voyez quelles sont les preuves, les faits qu’on a conquis ! existet-il un seul indice de la connivence de la reine avec les Autrichiens? d’un secours particulier donné par la France à cette cour, d’une seule démarche étrangère au traité public conclu entre ces deux puissances?

Ah! la plus belle justification de cette mal-

heureuse victime, ce sont les accusations dont on l’accable! Quel vague, quelle fureur, que d’insultes, que d’adresse, que de moyens étrangers à la vérité, mais plus efficaces qu’elle sur un peuple passionné ; de tels moyens ne peuvent faire illusion aux hommes éclairés, et rien ne sauroit diminuer l’amertume de leur pitié'.

« On cherche bassement à déjouer le respect que doit inspirer la reine, par ce genre de calomnies dont il est si facile de flétrir toutes les femmes, par ce genre de calomnies dont l'injustice même peut avilir presque autant que la vérité ; mais cependant la reine est par sa destinée au-dessus du sort commun des femmes; trop d’éclat environne son existence pour ne pas dissiper tous les mensonges. Ceux qui l’ont entourée, lesr 1 seuls vrais juges de sa vie privée, savent qu’elle a toujours pratiqué les vertus qui, depuis quatre ans, la font admirer de l)Europe entière ; l’âme s’affaibliroit en se

dégradant; et celle qui par sa seule fierté s’est agrandie dans l’infortune, s’est relevée en présence de l’outrage, ne s’étoit jamais abaissée à ses propres yeux.

« Ah! comment avez-vous osé, dans la fête du 10 août, mettre sur les pierres de la Bastille des inscriptions qui consacroient la juste horreur des tourments qu’on y avoit soufferts ? Les unes peignoient les douleurs d’une longue captivité, les autres l’isolement, la privation barbare des dernières ressources; et ne craigniez-vous pas que ces mots, ils ont enlevé le fils à sa mère , ne dévorassent tous les Souvenirs dont vous retraciez la mémoire?

« Traînerez-vous du cachot au supplice cette intéressante victime ? Regardez-la , cruels ! non pour être désarmés par sa beauté ; mais si des pleurs l’ont flétrie , regardez-la pour contempler les traces d’une année de désespoir. Que vous faudroit-il de plus si elle étoit coupable , et que doi-

vent donc éprouver les cœurs certains de son innocence ?

« Vous vous rappellerez le 20 juin, lorsque sa seule présence désarma les projets qui depuis ont éclaté : restée belle à force de courage , ses ennemis ne furent plus écoutés du peuple qui laregardoit; mais, à la -fin de ce jour mémorable , son (ils fut séparé d’elle par la multitude qui l’environnoit ; à cet instant, tout son calme l’abandonna , un grenadier de la garde nationale le rapporta dans ses bras, et l’élevant au-dessus de la foule pour le montrer, il

avança d’un moment le bonheur de sa

mère. La reine alors, tombant à genoux, se prosterna devant son libérateur; auguste reconnaissance , spectacle plus imposant que le trône dont elle descendoit 1 ! »

1 . Réflexions sur le procès de ta reine, publiées dans le mois d'août 1793, réimprimées à la suite des Réflexions sur le suicide, par Mme la baronne de Staël- Holstein. — Paris, 1814; p. 101 et suiv.

Cet éloquent et courageux plaidoyer aborde toutes les calomnies et les réfute toutes ; mais, de même que Mme de Staël invoquait en vain les sentiments de justice et de générosité d’un peuple qui chaque soir se rendait dans ses salles de spectacle pour écouter un acteur horriblement bouffon, désignant au milieu d’ignobles quolibets les victimes guillotinées le jour même , terminer cet intermède par une chanson dont le public répétait en chœur le refrain digne des mégères du tribunal révolutionnaire :

Ils ont fait une braison,

Ma guingueraingon,

A sainte guillotinette,

Ma guinguçrainguette

nous craindrions, si nous ne faisions

1 . Mémoires anecdotiques pour servir à t 1 histoire de la révolution française, par Lombard de Langres, an T cien ambassadeur en Hollande. — Tome I, p. 339, 340, Paris, 1823.

parler le plus grand, le plus illustre des ennemis de la reine, de nous trouver sans toutes nos armes en face d’un public auquel on a trop vanté la Terreur et la guillotine*, et qu’on a élevé depuis son enfance à détester la mémoire de la reine Marie-Antoinette. Nous savons quels préjugés nous avons à combattre ; soyons plus francs , nous savons quel parti pris d’injustice envers elle nous avons à détruirp. Allons donc au delà de Mme de Staël , arrachons à Mi-

t. Robespierre fut un homme de bien, un grand citoyen; il exerça sur ses contemporains l’irrésistible ascendant de la vertu, et obtint la première place parce qu’il était le plus honnête et le plus intelligent.

Tout ce que la république a produit de grand et de beau se rapporte à cette période, et c’est ce sublime comité de Salut public, réélu douze fois par acclamation, qui l’a fait. Or, Robespierre dominait le comité, il en était la tête ; c’est donc à lui qu’il faut remonter pour avoir le secret de cettegigantesque épopée. [Histoire nationale de la révolution française, etc., par C. Neilson et A. Bouzenot. — Paris, 1834- Tome II, p. 113 et suiv )

rabeau lui-même un cri de repentir pour les journées des 5 et 6 octobre 1789.

L’accommodement de Mirabeau avec la cour fut, comme chacun le. sait, scellé dans une entrevue que lui accorda la reine, et qui eut lieu le 3 juillet 1790, dans le parc de Saint-Cloud. M. le comte du Saillant, neveu et héritier de Mirabeau, nous a dix fois raconté le voyage fait par son oncle de la campagne de Mme la marquise d’Aragon, sa nièce, à la porté du parc de Saint- Cloud, le jour de cette fameuse entrevue, et c’est sa narration que nous reproduisons avec la fidélité de nos souvenirs *

« Mon oncle n’est point parti de Paris à cheval sous prétexte de se rendre à la maison de campagne de M. de Clavières ; je l’ai directement conduit dans sa chaise fie

1. L’auteur de cette notice est neveu de M. le comte du Saillant, ancien préfet et chambellan de l’empereur Napoléon I". La mère de M. le comte du Saillant était Mme la marquise du Saillant, sœur de Mirabeau, qu’elle n’a pas quitté jusqu’à sa mort.

voyage de la campagne de ma sœur, la marquise d’Aragon , à la petite porte du parc de Saint-Cloud ; il m’avait ordonné, le matin même de ce fameux jour, de me tenir prêt à l’accompagner et de revêtir l’habit de courrier le plus simple possible.

Nous étions tous deux seuls , et lorsque j’atteignis le but de notre voyage, mon oncle, avant de frapper à la porte du parc, me donna une lettre en me disant : Si dans trois quarts d'heure je ne suis pas de retour , pars et remets , sans perdre un instant , ce billet au commandant de la garde nationale. Après ce peu de paroles, il parut se recueillir ; puis il frappa doucement , la porte fut ouverte, le bruit de ses pas se perdit dans la profondeur des bois du parc, et je demeurai en proie à la plus vive émotion , comprenant l’importance de la mission dont je me trouvais chargé, inquiet pour la cour et pour mon oncle de ce qui pouvait arriver. .

« Jamais je n’oublierai cette faction de

trois quarts d’heure, ni les raille pansées, ni le monde de réflexions qui traversèrent mon esprit ; il était évident pour moi que mon oncle , tout en se rendant au rendezvous qui lui avait été assigné, n’était pas sans crainte pour sa sûreté personnelle : la lettre remise entre mes mains, l’ordre que j’avais reçu de la porter au commandant de la garde nationale, après trois quarts d’heure d’attente , sufïisaieût à m’initier aux préoccupations qui avaient dû l’assaillir. S’il calculait mal la fuite du temps, si quelque incident imprévu retardait son retour, ou si moi-même je me trompais d'une minute!;..

Enfln , la responsabilité qui pesait sur moi m’effrayait; les conséquences d’un retard ou d’une précipitation de quelques secondes, dans l’accomplissement de ma mission, me semblaient également dangereuses.

« Ces trois quarts d’heure marchaient, tout à la fois, bien vite et bien lentement, mes yeux restaient fixés sur les aiguilles de ma montre, dont je suivais la marche avec

anxiété. J’ai traversé depuis des moments pleins d’angoisses, aucunes cependant ne m’ont semblé plus poignantes que celles-là !

Quarante-trois minutes s’étaient écoulées depuis le départ de mon oncle, nul bruit ne parvenait jusqu’à moi ; le sable des allées restait muet ; la quarante-quatrième minute eut, je crois, mille secondes; la quarante-cinquième!... il me serait impossible d’en rendre compté, elle avait des retentissements dans ma poitrine, et le mouvement de mon sang aurait pu être entendu à plusieurs pas de distance. La première moitié de la quarante-sixième minute s’accomplissait, j’allais partir, lorsque heureusement le bruit de pas précipités parvint jusqu’à moi, la porte fut ouverte, mon oncle en franchit le seuil ; deux ombres disparurent dans les sinuosités des allées, et, pour la première fois depuis trois quarts d’heure, il me sembla que je respirais.

« La lettre! me dit mon oncle, d’une voix pleine d’émotion ; je la lui remis ; il la prit

avec une précipitation que j’interprétai comme un regret fie sa défiance, puis il écouta les légers craquements du sable sous les pas des personnes qui s’éloignaient, revint ensuite vers moi et murmura , en me serrant le bras : Elle est bien grande....

bien noble .... et bien malheureuse , V ictor!... mais je la sauverai !...

« Jamais la voix de mon oncle n’avait été altérée par une émotion pareille, par une

émotion aussi vraie. Ce qui s'était passé ce jour-là demeura , entre nous, un secret sur lequel nous n’eûmes même pas d’explication. »

^ abbé de Lamennais l'a dit avec

^ l’autorité de sa haute intelligence :

" Aux époques de révolution, il apparoît toujours une race d’êtres pervers, à qui le mal plaît, et qui l’aiment pour luimême ; ils ne respirent à l’aise que sur les ruines, et, quand la puissance leur est laissée, le crime sort de leurs âmes, comme la la\e déborde du cratère. D’autres, occupés seulements de ce qui leur est personnel, et indifférents à tout le reste, fomentent le désordre pour y chercher des chances favorables à leurs intérêts. Vendus à quiconque veut les payer, aujourd’hui ils demanderont dans un club la tête des rois, et demain on les verra,

à genoux aux pieds du plus vil tyran, adorer ses caprices et légitimer ses forfaits *. »

En écrivant ces quelques lignes, l’abbé de Lamennais a désigne tous les ennemis de la reine Marie-Antoinette ; nous les avons nommés, et nous venons demander aux hommes de notre génération s’ils veulent être leurs continuateurs et les complices de leurs calomnies. Nous pensons, dans la notice que nous terminons, avoir porté la lumière de la vérité sur des faits autour desquels l’esprit de parti épaissit les ténèbres depuis plus de soixante ans. MM. de Goncourt nous ont précédé dans cette voie, d’autres écrivains viendront après nous et compléteront notre tâche, en apportant de nouveaux matériaux.

Nous ne sommes plus à ces époques de faux libéralisme où le mensonge entrait dans 1 histoire pour déshonorer les souve-

1 . Des progrès de la révolution et de la guerre contre C Église, par l’abbé F. de Lamennais, p. 31. — Paris,

rains, au profit de nous ne savons quelles théories sauvages. On peut aujourd’hui admirer les réformes de 1789, et flétrir les crimes de 1793 ; le libéralisme éternellement révolutionnaire est repoussé par tous les gens sensés* qui ont enfin compris les conseils que l’abbé de Lamennais leur donnait en 1829.

« S’allier au libéralisme tandis qu’il res-

1 . « Ce qui m’inspire le plus d’appréhension pêur t'avenir de la France, c’est l'inconstante fidélité des âmes, le mépris des serments, la facilité à violer la parole la plus solennelle. Tous les rangs, tous les âges, sont imbus de cette malheureuse maxime. Ce que l’on a dit hier, on le réfute aujourd'hui ; point de principes, aucune consistance.: c’est un phénomène de voir un homme fidèle à un principe. Si de tels citoyens se formaient eu république, sans autre religion que U parole de leurs prêtres, sans autre moralité que leur intérêt, jugez un peu de ce que deviendrait une telle association ! Voilà pourtant la masse d’un peuple que quelques hommes, enivrés par des déclamations, jettent si étourdiment dans la grande route de la démocratie ! Le premier usage qu’ils font de la liberté, c’est de s’insurger et de verser le sang de leurs frères! i (20 avril 1790. — Mémorial du gouverneur Morris. — Tome II, p. 13, 14.)

tera sous l’influence de théories qui l’égarent maintenant, ce seroit s’allier à ce qui n’a de force que pour dissoudre, saus pouvoir reconstruire jamais 1 2 . » '

C’est à ces gens sensés, dont beaucoup sont encore abusés par d’injustes préventions, que nous adressons notre travail sur la reine Marie-Antoinette; qu’ils pèsent dans la balance de leur jugement les accusateurs et la victime, les accusations dénuées de preuves et toute la vie de la royale accusée; nous ne doutons nullement du verdict de leur conscience.

Nous n’ignorons pas qu’on cherchera, près d’eux, à nous faire un crime de notre appréciation de la prétendue philosophie et des prétendus philosophes du xvm® siècle * ; ce que nous en avons dit a déjà été

1 . Des progrès de la révolution et de la guerre contre r Église, par l’abbé F. de Lamenuais. — P. 259.

2. a Le genre humain ne saurait subsister dans un État contre nature; il a les lois de sa vie qui ne peuvent être violées impunément. Or, la révolution ou

proclamé en 1 797 par La Harpe, et malgré les apothéoses que cherchent encore à faire à cette philosophie et à ces philosophes tous leurs élèves, rêveurs de révolutions, la postérité confirmera le jugement de La Harpe.

« . Cette philosophie que je traite

(grâce au ciel) avec tout le mépris qu’elle mérite, n’est uniquement que celle des écrivains qui se sont eux-mêmes appelés philo sophes parce qu’ils prêchoient l’athéisme , l irréligion, l’impiété, la haine de toute autorité légitime , le mépris de toutes les vérités morales, la destruction de tous les liens de la société, etc. Ces hommes pouvoient avoir d’ailleurs de l’esprit, des connoissances et même du talent dans d’autres

la théorie philosophique moderne les renverse toutes, en renversant le christianisme ; et c’est là le caractère distinctif de l’époque actuelle. Ses doctrines, purement négatives, se réduisent à l’abolition absolue de tout bien social. » ( Des progrès de la révolution et de la guerre . contre ['Église , par l’abbé F. de Lamennais. — P. 7.)

parties; mais assurément il ne sera pas difficile de prouver que toute leur doctrine, faite, disoient-ils, pour éclairer le peuple , étoit le chef-d’œuvre de l’ignorance et de l’absurdité, et qu’en un mot ils ont été les dignes précurseurs des Chaumette, des Hébert et des Maiat *. »

Nous ne pouvions passer sous silence, en nous occupant des hommes et des faits de la révolution, les œuvres des philosophes de Ferney, de Genève ou de Paris, et il ne nous appartenait pas d’attéhuer la portée de leurs enseignements ; ils se sont fait un jeu d’exciter les colères du peuple, de le dégager de ses liens religieux, de lui désapprendre le respect des lois de la morale, et le peuple leur a rendu justice en attachant leurs noms à tous ses crimes , en nommant fêtes philosophiques les affreuses

1 . Du fanatisme dans la langue révolutionnaire , etc., par J. F. La Harpe. — Paris, au v (1797); p i.

boucheries de Paris, de Lyon, de Nantes, d’Arras et.de Toulon.

La mort de Louis XVI et celle de Marie- Antoinette n’entraient pas dans les calculs de ces philosophes ; mais c’est cependant en invoquant leurs principes que la Terreur est devenue possible et que le sang a coulé; c’est en empruntant leurs propres paroles que quelques scélérats se sont fait sur la France un droit de vie et de mort.

Il est donc de toute justice d’attribuer aux prédications de la secte philosophique du xvift* siècle, à ses déclamations démagogiques, les monstrueux crimes de la Terreur. Plus prudents aujourd’hui qu’aux premiers jours de la révolution, les admirateurs des encyclopédistes repoussent la responsabilité qui pèse sur leur mémoire; ils crient à la calomnie et veulent ériger en héros de l’humanité les instigateurs d’une époque de sang. Malheureusement pour eux, la vérité se fait par les aveux de quelques-uns d’entre eux. Charles Villette(l’ex-

marquis de Villette) , le fils d’adoption de Voltaire, publiait en 1792 un recueil de Lettres choisies, dans lequel nous trouvons une glorification franchement révolutionnaire du Dieu qu’il encensait.

« Les écrivains philosophes ont été les missionnaires de la révolution. Si Jean- Jacques a fait en prose une constitution, Voltaire a fait la révolution en vers. Il serait aisé de présenter ce grand homme * avec toutes les couleurs nationales. Il est presque à chaque page un vrai démagogue. »

[Lettres choisies, p. 125.)

Ainsi, le citoyen Villette, qui certes devait le connaître et pouvait l’apprécier mieux que personne; le citoyen Villette, organisateur et directeur de l’apothéose de Voltaire, lui donne comme titre d’honneur celui de démagogue.

Nous n’avons donc pas calomnié Voltaire ?

Et quant à Jean-Jacques Rousseau , nous

n’avons qu’une phrase de Robespierre à citer pour prouver que nous lie l’avons pas plus calomnié que nous n’avons calomnié le seigneur de Ferney.

En avril 1792, Robespierre, attaqué par Brissot, répondait à la tribune :

« Elève de Jean-Jacques Rousseau, ses doctrines m’ont inspiré son âme pour le peuple. »

Notre tâche est achevée , nous n’avons dit que ce que nous voulions dire, nous n’avons rien à retrancher à cette notice ; puisse-t-elle atteindre le but que nous proposions ; puisset-elle porter dans tous les esprits la conviction de la pureté de la reine Marie-Antoinette, et lui faire rendre, enfin, cette justice qu’elle a été grande et digne dans la bonne ‘comme dans la mauvaise fortune.

Ses détracteurs peuvent maintenant choisir entre nos assertions et les calomnies d’Hébert, son suprême insulteur; ils peu-

vent, pour nous combattre, adopter l’histoire comme l’écrivait le P. Duchesne dans son 178® numéro :

« Quel frommage Capet doit manger !

lui qui ne pouvoit pas vivre avec trente ou quarante millions ; lui qui n’a pas voulu être le premier des citoyens françois, de se voir prisonnier comme un voleur et un assassin, de ne pouvoir faire un pas sans permission.

Aussitôt qu’il m’apperçut auprès de son chevet en se réveillant, il me lit un signe d’amitié, et il vouloit enliler une conversation sur la pluie et le beau temps; mais,

f je lui ai fait rengainer ses paroles

miéleuses, en gardant le silence, et je lui ai prouvé qu’on ne tire pas le ver du nez à luron aussi renarré que le père Duchesne.

Sa femme a eu beau me faire les yeux doux, elle a également perdu son latin*, et il leur seroit resté à savoir si je suis devenu muet,