LIV

1058 MAKIEE EN BLANC

qui lui dit, avec toutes les formes voulues, que sa fille ne songeait pas encore à se marier.

Alors, il résolut d'agir.

N'avait-il pas toujours, avec les lettres qu'il possédait, le moyen de contraindre la duchesse ?

Il n'avait pas voulu s'en servir autrefois pour lui, il avait renonn" à satisfaire la passion qui l'avait envahi, mais cette fois il ne reculerait devant rien.

Il ne pouvait pas croire que ce que Zoé avait dit fût vrai.

Le duc d'Azergues devait bien savoir que M. de Salverne n'avait, pour toute fortune, que sa solde de capitaine.

Zoé était peut-être allée trop loin.

Après ce qui s'était passé, il était impossible que Luce refusât de se marier avec José.

Aussi, avant d'agir, résolut-il d'attendre pour voir venir les événements.

Lui aussi il devait aller à Nice.

11 avait un cheval engagé dans trois épreuves.

Il aurait sans doute l'occasion d'y voir le conate de Bellegarde et de causer avec lui.

Alors, il verrait ce qu'il aurait à faire.

Lorsque M. de Lizieux communiqua à José la réponse du duc d'Azergues :

— Pas possible !... s'écria le présomptueux jeune homme. Pélago riait de sa déconvenue.

— 11 paraît que ce qu'elle sait lui a suffi, dit-elle avec malice.

— Oli ! mais ce n'est pas la réponse de Luce, riposta José. Je parie que son père ne l'a même pas consultée.

— Blackboulé, mon pauvre José !

— Ce n'est pas encore dit.

— Ça y ressemble.

— Tu verras.

Et s'adressanl à son père :

— J'irai avec loi h Nice, dit le fils de rKspat^nole.

— Ah ! non, fil ausbitôt Pélago, tu ne vas pas encore me planter là pendant des semaines.

— Il vaul mieux que tu ne viennes pas, dit M. de Lizieux. — J'y

serai et je verrai le comte de Bellegarde. Je saurai bien si c'est une réponse

dtjfinilive.

Et le maître-chanteur ajouta sur un ton énigmatique :

— Il n'est pas dit que ce soit ie derniei moi. de la duchesse d'Azergues.