LIV

ll'Ji MARIÉE EN BLANC

Il fallait que le fils de Carmen fût valide, complètement rétabli, lorsque le moment de le faire agir serait venu.

Mais le docteur ne pouvait répondre de rien.

La fièvre persistait.

José avait même été en proie à un violent délire.

Maintenant, le docteur redoutait des complications cérébrales.

Il ne quittait presque pas l'hôtel, car il savait qu'il pouvait compter sur la générosité de son client, et il négligeait un peu ses autres malades, auxquels il ne faisait que des visites hâtées, pour donner tous ses soins à José de Lizieux.

Cet état préoccupait sérieusement l'ancien agent de la Sûreté générale.

Il n'était pas homme cependant à s'arrêter, et en attendant la guérison du jeune homme, il allait accomplir la première partie du plan qu'il avait arrêté.

Il allait faire la première tentative pour arriver au but qu'il poursuivait et auquel il renonçait moins que jamais.

jN''avait-il pas, en somme, tous les atouts dans les mains, malgré la folle passion dont Luce d'Azergues s'était éprise pour le commandant de S:ilverne.

Ne la tiendrait-il pas elle-même, s'il le fallait, comme il tenait sa mère, la duchesse d'Azergues, par les armes qu'il avait conservées contre elle?

— A la mère d'abord! se dit avec résolution le maUre-clianteur. La fille viendra ensuite.