A SA MAJESTÉ

Suspens les bauts desseins que t'inspire la gloire, Croy moins k Tavenir ton cœur ambitieux; Et de peur de lasser la puissance des cieuz^ Lasse-toy d'entassdr yictoire sur victoire.

Desjà tu fais douter de la foy de Tbistoire, Tu fais que tous les jours nous démentons nos yeux; Ton père en est jaloux; et tu n'as point d*ayeux De qui ton nom formé n'efiace la mémoire.

Donne donc quelque borne à des actes guerriers, Adjouste un peu de myrtbe k beaucoup de lauriers, Et gouste les plaisirs où l'âge te convie.

Mais, 6 lascbes conseils, 6 discours insolans; Es-tu pas ce grand roy qui doit faire en sa yie Ce que soixante rois n'ont pu faire en mille anst

Voilà qui est formel et précis; l'auteur lui-même ne permet

met I

MARIN LE HOYj SIEUR DE GOMBERVILLE. S6

aucun doute au sujet de son intention ; les grandes actions de Polexandre figurent celles du roi Louis XIII ; mais à quoi ne se résout-on pas pour récompenser d'illustres protecteurs? Le second volume est dédié à Monseigneur TÉminentissime cardinal duc de Richelieu, et Gomberville, après avoir exalté les miracles opérés par les «charmes secrets et victorieux... les facultez esmerveil-

lables et divines et la majesté du pouvoir extraordinaire »

qui font reconnaître dans le tout-puissant ministre «une puissance universelle qui ne peut être prise pour la puissance d'un homme, » termine ainsi son épltre :

a ...Ces véritez, Monseigneur, estant de ces véritez incroyables et prodigieuses, qui n'ont esté connues qu'au temps des demydieux, je me suis figuré que pour les faire paroistre avec tout leur esclat, il ne falloit pas les renfermer dans les limites de l'histoire; et j'ay crû que, pour représenter le grand cardinal de Richelieu tel qu'il est, je veux dire pour le représenter en héros, je devois emprunter les pinceaux et les couleurs de la peinture parlante. C'est ce que j'ay fait, monseigneur, dans l'ouvrage que je prens la hardiesse de vous présenter. Si vous daignez y jeter les yeux. Je me persuade que votis vous y reconnoistreZj autant de fois que vous verrez Polexandre; et soit que vous le trouviez combattant, soit que vous le considériez victorieux, il vous donnera bien asseurément un très-délicieux souvenir de vos aventures héroïques. Mais quelque jour , monseigneur , vous ayant despouillé de vostre splendeur, qui esblouit les uns, et espouvante les autres, je vous rendray Supportable aux yeux mortels; et vous feray converser sous la figure d'un homme avec les rois et les peuples qui attendent la félicité de leur siècle, de la connoissance de vostre vie. En un mot, je passeray de la fable à l'histoire, et n'ayant autre dessein que de profiter aux siècles futurs, je découvriray publiquement les mystères que je cache maintenant sous des voiles et des nuages, etc., etc.. «

Suivent trois sonnets adressés à son Éminance^ parmi lesquel nous remarquons celui-ci, d'une facture magistrale :

Par tes hautes vertus et tes faits héroïques, Tu changes le destin, les hommes et le temps, Tu fais malgré l'effort des astres inconstans Marcher d*un pas égal les fortunes publiques.

Tu détruis l*espérance et les desseins tragiques Dont PEspagne nourrit ses orgueilleux Titane,

Tu rends perpétuel labeur de nos combattans, Et por|es nostre empire k ses bornes antiques.

Certes j^avois pensé que ces fameux mortels

A qui le siècle d'or consacra des autels, '

Dans nos siècles de fer, n'auroient pas de semblables.

Mais, ô puissant Atlas do tbrosne de mon Roy, Comparant à leurs faits tes faits esmerveillables, Je yoy que le temps seul les a mis devant toy.

Après cette pompeuse dédicace, on est en droit de se demander qui donc représente Polexandreî Le ministre ou le roi î... Et l'on ne trouve de solution satisfaisante à cette question, qu'en réfléchissant que Louis XIII recueillit toute la gloire de la grande politique de Richelieu. Célébrer les hauts faits du cardinal, n'étaitce point célébrer ceux de son maître, et les louanges adressées au roii ne s'adressaient-elles point, en réalité, à bon puissant ministre? On pourrait se demander aussi jusqu'à quelle limite il était permis à Gomberville, eu suivant cette voie, de pousser la complaisance. Les trois autres volumes sont dédiés au chancelier Séguier, au duc de Schomberg et au marquis de Liancourt, beaufrère de ce dernier, qui 'participèrent plus ou moins aux hauts faits du règne. Ces trois illustres protecteurs du romancier seront-ils aussi des images de son héros? Gomber ville se contente d'appeler « la troisième des divinitez tutélaires de Polexandre » le grand Ségui^r, « dont les vertus extraordinaires sont placées immédiatement après les incomparables vertus du plus juste monarque et du plus grand ministre par qui la France ait jamais esté gouvernée. » Hais il fait un pas de plus pour le maréchal duc de Schomberg; après avoir célébré ses exploits à travers les Alpes et devant Leucate, exploits qui ramènent en notre âge l'ère des « demy-dieux », il lui adresse ces paroles :

« Vous triomphastes. Monseigneur, de l'horreur de la nuict, des périls et de la mort, et passastes de cet admirable triomphe à la possession des beautez, après lesquelles vous soupirez depuis que vous estes capables de soupirer. Que je prends de plaisir à vous considérer sur ce glorieux théâtre que vous laissastes enrichy des pièces sanglantes de trois de vos espées. Que Je vous reconnois bien pour Bajazet^ quand je vous voy jusques à neuf fois vous précipiter dans les armes ennemies, rallier jusqu'à vingt fois vostre cavalerie dissipée; fouler aux pieds l'orgueil et les espérances d'Espagne, faire tourner le dos à cet invincible démon de

la maison d'Autriche, et contraindre la fortune de manquer de parole à ce fameux comte-duc, qui seul croyoit avoir trouvé Part de la rendre éternellement constante... (1). »

Enfin, Gomberville, s'adressant à Roger du Plessis, marquis de Liencourt, le prie de trouver bon qu'il « face sçavoir à tous ceux qui verront Polexandre qu'il en est le véritable autheur. Rappelez-vous, lui dit-il, la mémoire des sept ou huict dernières années. Contez, s'il est possible, toutes les occasions où j'ay eu l'honneur de vous voir et de vous ouïr parler. Adjoutez-y la connoissance que vous m'avez donnée des plus particulières actions de vostre vie, et des plus secrets mouvemens de vostre âme. Faites sur tant de choses diféranles la réflexion qu'elles exigent de vous, et très-certainement vous ne serez plus en peine de sçavoir pourquoy je vous appelle le véritable autheur de Polexandrc.yiloMi nous porte à croire que, dans le roman, le marquis représente le personnage d^ Zelmatide , et nous verrons bientôt, par un aveu de Gomberville lui-môme, que la duchesse de Lorraine doit figurer celui d'Ëolinde.

Mais c'est nous arrêter trop longtemps au seuil de ce monument remarquable, ouvrons-en les portes toutes grandes pour contempler sron ordonnance intérieure et la beauté de sa décoration. On connaît déjà, par l'analyse sommaire que nous avons citée de La Harpe, la fable générale du poôme; en voici les péripéties les plus caractéristiques.

La scène s'ouvre à bord d'un vaisseau, comme dans le roman de la Carithée; Gomberville aime beaucoup à montrer ses connaissances en art naval; aucune des manœuvres de bord ne lui

(i) Ce qu'il y a de fort carieux k remarquer dans ces diverses dédicaces, c'est que Gomberville promet k chacun de ses protecteurs d'écrire plus tard son histoire véritable, après les avoir dépeints sous le voile allégorique de la Fable. Cette promesse est contenue dans la citation que nous avons faite plus haut de la dédicace k Richelieu. Nous lisons dans Tépttre à Séguier : «. ..Quelque jour j'employ rai plus noblement la dignité de vostre protection ; et si Ton peut produire ses espérances sans estre accusé d'orgueil, je me promets qu'après avoir mis vostre illustre nom sur la porte d'une cabane, je le graveray en lettres d'or sur le portail de quelque palais. ..» Et dans la lettre au maréchal de Scbomberg : <(. ..J'ay esté vostre prophète en cet ou^age, je seray voslre historien en un autre, et laisseray aux siècles à venir uoe si vive image de vous-même, que les yeux les moins clairvoyans de la postérité ne pourront vous mesconnottre. . .»

Nous ne sachions pisis que Gomberville ait jamais tenu ces promesses; mais cela s'explique par le caractère même de l'auteur, qui entreprenait une foule de travaux divers sans les achever; nous saisirons bientôt cet aveu dans un passage de l'un de ses avertissements au lecteur : « Et si vous voulez que je vous face sincèrement ma confession générale, je vous avoueray que si j'ay toujours esté enoemy de l'ordre dans mes ouvrages, je Tay esté. encore plus du secret.»

38 MâAIN le bot, 8IBUR DJB 60MBBRVILLB.

est inconnue, et dans le Polexandre, il a souvent occasion de déployer tous les trésors de sa science favorite, tantôt à propos de tempêtes ou de bonaces, tantôt à propos de chasses ou de combats de pirates, car presque tous les voyages de son héros à la recherche de la belle Alcidiane et de Tlle Inconnue, où elle fait sa demeure, se passent à travers TOcéan. Llle Inconnue ou Inaccessible se trouve en eifet dans le voisinage des Canaries, et quand, trompé par des mirages sans cesse renaissants, on croit y aborder, elle s'évanouit aussitôt; et comment suivre au vol les oiseaux sacrés que la reine de ces lieux enchanteurs envoie tous les jours au temple du spleil^ou atteindre le vaisseau rapide porteur des offrandes qu'elle y adresse aussi chaque année? Dans Tune de

ces courses, Polexandre, roi de Tune des lies Heurpuses^ qu'il a nommée l'Ile d^ Alcidiane, rencontre un navire turc auquel il livre bataille, et dont le commandant, qui se rend à merci après un combat acharné, se trouve être sou propre frère Iphidamante, quVn croyait mort depuis longtemps et qui avait été donné jadis au sultan Bajazet pour la rançon du roi leur père. Tous les deux se mettent à la poursuite du vaisseau sacré d' Alcidiane, porteur de ses présents à File du Soleil, qui, aperçu un instant, a réussi à les doubler de vitesse, et le frère de Polexandre jure de n'avoir ni repos ni trêve qu'il ne Tait conduit à Tile invisible. Tout le premier livre se passe en combats contre des galères turques ou espagnoles dans les intervalles de la chasse. Polexandre est toujours victorieux; mais pendant la bataille le vaisseau d^ Alcidiane lui échappe. A la suite d'un de ces combats, Iphidamante, piis par le pirate Bajazet, souverain des lies Canaries, prince aux vertus éminentes et au courage indomptable, jure une éternelle amitié avec lui, et tous deux ayant fait les préparatifs d'une grande expédition, capturent le vaisseau de Zelmatide, héritier de l'empire des Incas, qui revenait du Mexique chargé d'or ei de pierreries. Bientôt les quatre princes incomparables, Polexandre, Bajazet, Iphidamante et Zelmatide, auquel le chef des pirates a offert son palais, se trouvent réunis anx lies Fortunées; et alors commence une série d^histoires interminables qui s'entremêlent les unes aux autres et sont coupées par les incidents du récit principal ; cela introduit à la fois une grande variété, car il est question du Mexique, du Sénégal, du Maroc, et une confusion

presque inextricable, car on perd le fil de toutes ces prodigieuses aventures ainsi morcelées. Zelmatide, racontant ses amours mal-

heureuses pour la belle Izatide, fait un cours complet d'histoire mexicaine et de l'empire des Incas : Hontezume, les sièges de Mexico, les Amazones et les Géants n'y sont pas oubliés, et les noms d'hommes et de lieux, les costumes, les usages^ les descriptions géographiques, sont scrupuleusement conformes aux plus récentes relations des voyageurs.

Pendant ce récit, Pallante, esclave d'Alcidiane, envoyé à la recherche de la belle Araalthée, est jeté par la tempête sur les côtes des Canaries et conduit devant les princes; Polexandre le reconnaît, et Pallante lui avoue que, s'il possède toute l'estime d'Alcidiane, il a aussi mérité sa colère. Ici, qu'on nous permette quelques citations caractéristiques.

«Déclare-moy donc, cher Pallante, ce que mon destin a déplus « cruel, et sans me flatter d'une estime que je ne mé ri teray jamais, « fais-moy sçavoir ce que le juste courroux d'Alcidiane réserve à « ma témérité . — Pallante eust bien voulu cacher à Polexandre ce qu'il sçavoit de sa fortune, mais craignant d'offenser, par sa discrétion, l'obéissance aveugle qu'il avoit jurée à Alcidiane : Ne « doutez point, dit-il k nostre héros, que ma belle reine n'estime. « vostre valeur, et n'entende avec estonnement ce que la renomme mée publie de vostre générosité. Hais vostre audace ne luy a « pas esté agréable, et lorsqu'elle a sceu que vous ne la regardiez « pas avec toute la terreur et toute la révérance que l'an dit avoir « pour les choses sainctes, elle a voulu,' par une longue absence, « chastier le desréglement de vos désirs. Son indignation se fust «( contenté de vous faire souffrir cette peine, si l'imprudence de « ses sujets ne l'eust obligé & vous retrancher pour jamais le

contentement de la voir. — Hé quoy, s'écria Polexandre, n'é- « toit-ce pas assez que je fusse puny pour mes crimes, sans m'o- « bliger à porter encore l'iniquité des autres? — Non, respondit « Pallante. Les fautes de vos amis estant confondues avec les vos- « très, vous ont mis en butte à tout ce que la justice d'Alcidiane « a de plus rigoureux. Les erreurs d'Amaltée, les sollicitations « de Pisandre, les larmes d'Aminthe, et l'amour déréglé d'un « peuple fou de vostre valeur, ont porté ma reine à vous defa fendre l'entrée de son royaume et vous condamner à mort, s'il « vous arrivoit jamais de violer ses deffences. — erreurs! 6 « sollicitations ! ô larmes ! ô aveuglement populaire ! que je vous « suis redevable, dit alors Polexandre, puisque vous avez obtenu « pour moy une faveur que je n'estime guère moins quela bien-

(c veillance d'Alcidiane. Ouy chère reine, ajouta-t-il, tourDanlles « yeux vers Alcidiane, oay je mourray de la mort à laquelle vous « m^avez condamné, et mourray, si je puis, sans vous desplaire « par ma désobéissance... (1). »

Cependant le héros ayant obtenu de Bajazet que Zelmatide raccompagne, reprend la mer, rencontre de nouveau le vaisseau sacré d'Alcidiane, et propose au commandant de Tescorter comme esclave soumis de Tincomparable princesse ; ^mais le commandant, qui n'est autre qu'Abdelmelec, fils du sultan de Maroc, esclave en titre d'Alcidiane, s^écrie qu'une telle proposition est un blasphème ; un combat singulier s'engage : Polexandre tue Abdelmelec, s'empare du bouclier orné du portrait de la reine de rile invisible, et rentre avec ces dépouilles dans son lie, où Ton voit bientôt arriver sur un vaisseau magnifique un nouveau personnage : c'est une « dame de qualité, Persélide Amathonte Ennoramita, x> qui se déclare fille de Muley-Hassen, roi de Tunis, et vient demander protection contre Néphize, second fils du roi de Maroc et frère de cet Abdelmelec que Polexandre vient de tuer. Alors s'entremêlent de nouveau d'interminables histoires des amours de Persélide, de Néphize, d'Abdelmelec et de Bajazet, au milieu desquelles on voit apparaître le nom de Gydarie, sœur de Polexandre qu'on croyait morte et qu il faut délivrer. Polexandre part pour le Maroc avec Persélide, et pour charmer les loisirs de la route, raconte une autre série d'aventures, cette fois peu vertueuses, de Benzalde, de Néphize et d'Izalie.

Comment un tournoi magnifique et sanglant a lieu à la cour de Maroc ; comment Polexandre, après y avoir fait des prodiges de valeur et rendu Persélide à Muley, part pour le Danemark, « afin de venger Alcidiane de la témérité d'un Barbare» et d',exterminer par son ordre le téméraire Phélismond, a qui, au milieu des nuicts du septentrion, avait basty des temples à ce nouveau soleil... »; comment, pendant ce voyage, le vice-roi des lies Fortunées raconte à Zelmatide la merveilleuse histoire de son maître, le grand Polexandre, sa descendance de Charles d'Anjou, ses batailles en Bretagne, son séjour à la cour de France sous Charles YIII, ses tournois chez les Maures, son naufrage à l'Ile Invisible, ses exploits pour tuer l'usurpateur Sisyphe et sauver Alcidiane^ son départ sans retour pour punir le ravisseur d'Amynte. ..; comment

(!) Polexandre, I; 576-580.

Polexandre combat Phélismond en Danemark; comment à son retour il rencontre un navire abandonné et apprend les infortunes d'Eolinde et du comte d'Essex, il nous faudrait de longues pages pour l'exposer.

Ajoutons seulement que Polexandre fait & son tour naufrage sur les côtes d'Afrique, qu'on apprend la merveilleuse histoire d'Almanzalre, reine de Sénéga, puis celles de la favorite Zelopa, d'Amaltée, d'Axiamire, d'Almanzor et d'Almalde; qu'Almanzor se trouve n'être autre que Bajazet, que Polexandre se bat en duel avec Almalde, rétablit Abrinzias sur son trône et devient un demi-diçu pour les peuples de la Gambie et du Sénéga; que Zelmatide retrouve sa chère Izatide et que Polexandre reconnaît sa sœur Cydarie dans Iphidamante, qu'il prenait pour son frère, que Bajazet retrouve son père et sa mère, qu'on fait le siège de Maroc, suivi du mariage de Bajazet et de Cydarie; qu'on découvre dans le Danois Phélismond le frère d'Alcidiane, et qu'on fait connaissance avec les nègres de Galatie et le roi de^Thombut, etc., et l'on n'aura qu'une faible idée d'un imbroglio inextricable qui nous conduit à la fin du quatrième volume, au moment où l'un des esclaves d'Alcidiane, Aphéristidez, sauvé par Polexandre, lui cède sa place pour les grandes cérémonies de l'Ile du Soleil.

La cinquième et dernière partie, du roman, la plus merveilleuse et la plus invraisemblable, nous apprend comment Polexandre devient prince des prêtres à l'Ile du Soleil ; comment il aborde enfin à l'Ile invisible; comment l'arrivée des Espagnols le force à faire le siège d'Ëlize, où s'est retirée Alcidiane, et comment enfin, le temps des prophéties étant venu, le grand-prètre Alcippe unit Polexandre et Alcidiane, enfin vaincue par tant de dévouement. Après de si héroïques aventures, le roman se termine par cette curieuse péroraison :

«Minuit sonnant, les deux princes sortirent du teqfiple et accompagnez de toute la cour et de presque toute la ville, retournèrent au palais. Comme ils y entrèrent, les cris, les batemens de mains et les autres marques de resjouissance furent renouvellées. Les canons tirèrent de tous les costez de la ville, les feux d'artifice couronnèrent d'une grande lumière les pavillons et les dômes du palais, et les trompettes imitèrent par leurs bruits esclatans les cris du peuple, qui avoit continuellement en la bouche les noms de Polexandre et d'Alcidiane. Le grand chambellan sortit du palais à deux heures après mynuit; et ayant remercié le

42 MARIN LB HOY, SIBUR DE 60MBERVILLE.

peuple au nom des roys, le convia aux fôtes et aux jeux qui seroient célébrez un mois durant pour la solennité d^une si belle feste. A ces promesses, chacun battit des mains et se retira. Ceux qui avoient eu la permission de suivre nos demy-dieux dans lear sanctuaire en sortirent incontinent après que le peuple se fût écoulé. Imitons des personnes qui sçavent si bien leur court. N'allons point frapper effrontément à des portes qui sont sacrées. Contentons-nous de sçavoir que Polexandre et Alcidiane sont ensemble ; puisque nous les avons si longtemps possédez, ayons assez de justice pour trouver bon qu'ils se possèdent eux-mêmes. » . Est-il besoin d'ajouter maintenant de longues citations pour achever de connaître le Polexandre?... Le principal mérite de ce roman, après celui de l'invention et de l'agencement des aventures, fut pour les contemporains celui de la pureté du style. On n'avait pas encore écrit d'histoire de ce genre avec unes! élégante et si noble simplicité. Il y a bien çà et là quelques expressions suratinées qui choquent aujourd'hui notre goAt plus épuré, commQ se conj ouïr ^ recogné ^ enflambé; mais elles sont trèsrares, elles étaient de mise à cette époque, et quelques-unes, comme possible au lieu de peut-être^ locution qui revient fréquemment sous la plume de Gomberville, auraient mérité de survivre. C'est surtout pour la facture générale de la phrase et des périodes successives qu'on reconnaît un progrès sensible dans la manière du romancier : il avait eu un long commerce avec Malherbe, fet le réformateur du Parnasse n'était pas étranger à la facture de sa prose, que H. de Loménie appelle à certains égards cornélienne.

Nous citerons, parmi les morceaux les meilleurs ou les plus curieux du roman, d'abord les tablettes d' Alcidiane, sorte de mémoires sur lesquels on retrouve toutes ses impressions amoureuses lors du premier séjour de Polexandre dans son lie :

« Inquiétude. — Qui peut causer l'estrange changement que je remarque en moy? Seroi-je bien ou malade ou insensée sans le cognoistre? Depuis quelque temps, je suis mal partout où je suis. Si je marche, aussitôt je suis lasse, et si je me repose, je me lasse encore davantage. Les lieux qui m'ont esté chers me sont désagréables. La chasse m'est odieuse, la conversation importune, et les livres bien aymez, où j'ay tousjours rencontré mou repos et ma joye, ne peuvent rien pour le soulagement de mon mal. Quel crime me reproche ma conscience qui ayt attiré sur moy ces trop \\

MARIN LE ROY, 8IBUR DE GOMBERVILLB. 43

visibles et trop violans eiSects de la cholère du ciel? Hais quand j'en aurois commis quelqu'un qui méritast d*estre trop puny, falloit-il qu'il le fust par un supplice si cruel et si peu connu? 0! démon vengeur, qui exécutes indifféramment les volontess de ton maistre, apprend-moy pour le moins quel est le tourment que tu me fais souffrir (1)...

a Songe. — Infortunée que je suis, je perds l'haleine et la force. Je n'en puis plus. Tous mes efforts ne servent de rien. Mes courses et mes résistances sont vaines. Cruel et agréable ennemy, dragon qui portes le visage d'un enfant, beau monstre, contente-toy de mes larmes et du sang que tes griffes ont desjà tiré de mon sein . N'achèves pas de l'ouvrir. Quoi ! tu n'es pas assouvy . Tu m'arraches le cœur, et tes ongles, au lieu de le déchirer, le couvrent de playes qui le bruslent. Ne continues pas tes fureurs. Cherches quelque autre proye. Veux4u que je meure plus d'une fois et que je ne rencontre pas dans le tombeau le repos que les autres y trouvent. Ha! je vis, et tu n'achèves pas de me tuer...

a Réveil. — Qu'est devenu ce dragon si fier et si aggréable, qui toute la nuict m'a déchiré le cœur? Hais que dis-je? Je suis éveillée, et je parle comme si je resvois encore. Hon imagination toutefois n'est pas bien purgée des illusions qui luy ont fait tant de mal. Elle me fait porter la main où j'ay cru avoir esté blessée; je taste.si je n'ay point le cœur ouvert, et si mon cœur est encore à sa place. Je ne recognois aucun changement en moy, et mes craintes sont aussi fausses que mes douleurs..., etc., etc. »

Qu'on lise ensuite les conseils belliqueux que Polexandre adresse à Iphidamante ou la description de quelque merveilleux combat, par exemple de celui d'Âstramadon avec le héros, au quatrième volume, et l'on aura une idée de la souplesse du style de Gomberville, en môme temps qu'on s'expliquera son succès. Quant aux allusions qui se rencontrent çà et là, il faudrait de longues pages pour les réunir toutes, et nous craindrions de fatiguer la patience du lecteur; en voici une qui pourra servir d'exemple. Polexandre, introduit dans le palais de Phélismond, apprend de son guide mille détails caractéristiques sur la sagesse de son gouvernement, ail faut que les esprits du peuple soient bien méchans, dit-il, puisqu'il y en a qui le sont assez pour trouver à redire en ce que fait un si grand homme. — « Il se pejit faire, luy

(1) Polexandre I, 937, 938.

44 MARIN LE ROT, 8IEUtt DE GOMBERVILLE.

respondit le guide, que quelqu'un ait sujet de se plaindre du prince. Je vous prie néantmoins de croire qu'on a grand tor^ de se prendre à luy des misères. Il travaille tous les jours pour les finir, et lorsqu'il croit estre sur le point de soulager le peuple, certains esprits, nez pour le malheur de leur siècle, changent ses bons desseins et le contraignent malgré luy d'accroistre les charges et les impôts, pour empescher la désolation entière de l'Estat... » Cela est assez transparent.

Nous terminerons en citant les principaux fragments de V Avertissement aux honnestes gens, que Gomberville a placé à la fin de son dernier volume : il s'y est peint d'une façon fort originale, et plusieurs traits de ce tableau sont caractéristiques :

« Si vous avez reçu quelque contentement de cet ouvrage, dîtil, vous n'en avez Tobligation qu'à vous-mesmes. Votre courtoisie a surmonté ma paresse, vos caresses ont touché mon infidélité, et les témoignages avantageux que vous avez rendus d'une chose imparfaite ont esté, sans flatterie, le6 seuls qui luy ont donné son accomplissement. Si je n'eusse esté perpétuellement excité par de si agréables sollicitations et fortifié par de si généreux amis» il est très-certain que le cœur ra'eust manqué au milieu d'une si longue navigation, et que j'eusse esté la proye des monstres et des tempestes dont j'ay souvent esté combattu. En un mot, si le désir de reconnoistre vostre afPection n'eust suspendu Vineonstance qui m'est naturelle^ je me seroisbien empesché de me faire un nouveau Sysiphe et d'avoir si longtemps sur les épaules un si pesant rocher. Je crains tout ce qui est capable <ïassujetir ma liberté. Un grand dessein ne me déplaist pas^ parce qu'il est bientost imaginé; mais V exécution rrCen est insupportable, pour ce qu'il y faut beaucoup de temps^ beaucoup d^ attention, beaucoup de servitude et beaucoup d'ordre.,. L'irrégularité de mon esprit ne peut souffrir d'importunes et perpétuelles justesses. // se plaist au désordre. Il aime les déreiglements, et si un bras plus fort qu'un bras humain ne Tattachoit inséparablement au joug sacré de la foy, il se donneroit la liberté de croire que le monde ne fut jamais fait avec poids, nombre et mesure. Il aimeroit aussi beaucoup moins qu'il ne fait cette harmonieuse confusion de voix ou d'instruments qu'on nomme musique, si elle n'estoit éternellement inégale et ne formoit son tout de parties non-seulement différantes, mais diamétralement opposées. . . Et si vous voulez que je vous fasse ma confession générale*, je vous avouôray que si j'ay

MARm LE ROY^ SIEUR DE GOMBERVILLE. 45

toujours esté ennemy de Tordre, je l'ay esté encore plus du secret. De là vient que, pour estre en paix avec moy-mesme, fay été contraint de publier toutes les choses que fay sceuëes aussitost que je lesaysceuës. Mais à peine ma fragilité a-t-elle esté satisfaite que, sans me soucier s'il manquoit à la statué que j'avois commencée ou bras ou jambeSyj*ai jette par terre les cizeaux et lé marteau, et n^ay point fait conscience de traitter ma réputation comme on traite la plupart de ces malheureuses et innocentes créatures qui, toute leur vie, portent Tiniquité de ceux qui les ont mises au monde.

« La première fois que Pplexandre vit le jour, il le vit par la puissance d^Eolinde, et le perdit aussitost qu'elle eut cessé de luy prester sa lumière. Neuf ans après, il sortit des ténèbres et eut Tobligation de ce nouveau jour à Zelmatide et à Yzatide, car il ne fut que le prétexte de mon travail. Les deux autres en furent la cause. Incontinent après Yzatide estant mort pour Zelmatide et pour elle-mesme,jelaissayPolexandre comme mort dans la grande place de Coppenbague. Deux ans après, je luy fis changer de condition par pure maxime d'Estat. Mais cette maxime se trouvant fausse, je le laissay avec toutes ses prétentions ensevely dans les désordres d'Allemagne. Maintenant, si je [ne me flatte un peu

trop, je vous le donne tel que vous l'avez désiré Mais d'autant

que c'est la coustume de certains esprits de condamner les choses ou qu'ils ignorent, ou qu'ils ne trouvent pas proportionnées à l'estendue de leur imagination, je vous supplie très-humblement de lire les remarques qui suivent, afin que si quelqu'un de ces faux se rencontre où vous serez, et qu'après avoir débité ses loîianges malicieuses et empoisonnées, il veuëille faire paroistre la solidité de son jugement, en la correction des endroits de ce livre qui peuvent surprendre un ignorant, vous lui fassiez la honte de le renvoyer à l'escole. Je touchera y tous les lieux où il semble que la vray-semblance est mal observée... »

Et Gomberville fait suivre en effet son avertissement de dissertations savantes et pleines d'érudition sur « Tisle Inaccessible ou de la Félicité», signalée parles géographes anciens et modernes, c( sur les lies Fortunées, nommées maintenant Canaries... » et cite des relations fort curieuses de marins et de voyageurs, afin de justifier tout ce qui pourrait dans son roman paraître invraisemblable ou exagéré.

Maintenant que nous connaissons bien l'œuvre et l'auteur, nous

pouvons apprécier avec justesse les sentiments des contemporains à regard du Polexandre, et Ton doit prévoir déjà que les éloges sont plus nombreux que les critfques.

« Le Polexandre, dit Balzac dans Tun de ses Entretiens, est, à

mon aviSy un ouvrage parfait en son espèce » Et ailleurs :

« Quand je veux faire festin à mon esprit et le régler magnifiquement, je le mène à la cour de Polexandre » On sait que Balzac

louait beaucoup ses amis; mais il y a loin d'un éloge de complaisance à un brevet de perfection, confirmé par le romancier bibliographe Charles Sorel : « Nous avons le Polexandre dont les inventions sont hautes et magnifiques, dont le langage est fort beau, et où l'on remarque beaucoup de sçavoir et de l'art (1)... » Préfère-t-on l'avis du bon La Fontaine, qui n^avait que fort peu connu Gomberville :

Le roman d'' Ariane est très- bien inventé,

J'ai lu vingt et vingt lois celui de Polexandre;

En faii d'événements, Cléopatre et Casaandre $

Entre les beaux premiers doivent être raDgé8~(2).

<x J'avois lu à Lunel, dit Sorbîère, les deux premiers volumes du Polexandre et trouvé ce style sublime : les histoires héroïques ingénieusement mêlées et démêlées avec une merveilleuse adresse. . . Je fus un peu choqué par des pensées de piété qu'il profane , ce me semble, en les fourrant mal à propos dans un ouvrage de cette nature. Il fait dresser des croix pour les victoires obtenues, chanter le TeDeum...if> Puis, après quelques critiques de détail, comme d'employer le mot recouvert pour recouvré, de faire parler Ennoramita quoiqu'elle ait la langue percée d'une flèche et la bouche toute sanglante, de donner à Iphidamante des travestissements invraisemblables, Sorbière ajoute : « De tous les endroite émouvans, je n'en ai pas rencontré auquel j'aie eu tant de peine à retenir mes larmes qu'à celui de la p. 318, où Iphidamante est tué. Âchomat, que la nouvelle de la mort de sa femme avoit grandement affaibli, succombe à ce coup, et Hélicerte, sa fille, expire sur la bouche de son amant (3). .. i> Hais voici un des maîtres du temps en matière romantique : «Le Polexandre, dit Segrais, est bien écrit en notre langue.

(i) Sorel, Bibliothèque française, p. 165

(i) La Fontaine, Ballade sur les romans. OEuvreSj édit. Walckenaêr in4o, p. 57f .

(3) Sorberianay p. 183-191.

M. de Gomberville regrettoit^ sur la fin de ses jours, le temps qu'il y avoit employé ; cependant je ne crois pas que sa lecture ait donné occasion de faire beaucoup de mal (1). » Segrais fait allusion^ dans ce passage, à la retraite de près de trente ans que Gomberville fit parmi les solitaires de Port-Royal; et l'on sait que l'austère Nicole n'avait pas gardé de grands ménagements à l'égard des romanciers, qu'il appelle crûment des empoisonneurs publics, dans ses Lettres visionnaires. Les romans de Gomberville, pas plus que VAstrée^ qui fut louée par des évèques tels que Mascaron, Camus, Godeau, Flécbier, Massillon, ne peuvent cependant être rangés par des esprits sérieux au nombre des ouvrages corrupteurs qui ont infesté notre littérature depuis deux siècles. On doit au contraire leur appliquer avec raison ce que disait des ouvrages de cette époque le savant Huet, plus tard évèque d'Avranches, dans son Traité de V origine des romans :

« Je ne prétends pas, dit-il, en condamner la lecture par ce seul fait qu'Usant affaibli l'étude des lettres antiques. Les meilleures choses du monde ont toujours quelques suites fâcheuses. Les romans en peuvent avoir de pires encore que l'ignorance. Je sçay de quoy on les accuse; ils dessèchent la dévotion, ils inspirent des passions déréglées^ ils corrompent les mœurs. Tout cela peut arriver et arrive quelquefois. Hais de quoy les esprits mal faits ne peuvent-ils point faire uu mauvais usage ? Les âmes faibles s'empoisonnent elles-mêmes et font du venin de tout. Il leur faut donc interdire l'histoire, qui rapporte tant de pernicieux exemples^ et la Fable, où les crimes sont autorisez par l'exemple même des dieux (2). . . n

On> sait, du reste, que lui-même s'était laissé tenter par ce genre d'écrire; pour imiter l'exemple del'évêque de Belley, Camus, qui occupait ses loisirs à composer quantité de romans chrétiens, dont plusieurs ont survécu jusqu'à nous (on a dernièrement édité celui de Palombe dans la bibliothèque des chemins de fer), Huet composa aussi un roman resté manuscrit dont le titre, le Faux Incas, semble indiquer une imitation du roman américain de Gomberville; et plus tard, lorsqu'en 1674, devenu évêque d'A-

(t) Segrais, OEuvres diverses^ l, 215.

(2) On pourrait, il est vrai, retrancher quelques pages des œuvres de Gomberville : celles qui contiennent certains deuils sur Taccouplement des crocodiles dans la Cariihée^ ou les reproches adressés par le vieux pirate à Bjyazet sur ses relations avec Iphidamante, dans la deuxième partie de Polexandre; mais il faut être très-puriste pour s'en formaliser, eu égard aux idées de Tépoque.

vranchcs, il prit la succession du fauteuil de Gomberville à TAcadémie française, il n'hésita pas à proclamer hautement le mérite de son prédécesseur, usage qui n'était pas^ comme maintenant, passé de règle dans les discours de réception , consacrés uniformément à la louange de Richelieu, de Séguier et de Louis XIV. Le directeur Fléchier répondant à l'évêque d' Avranches renchérit encore sur les éloges de Gomberville, déclarant que <« son imagination vive et féconde, son discours pur et poli, sa raison droite et éclairée^ son génie noble et élevée ont paru dans ses narrations ingénieuses, où sous des noms de héros supposez, il représente des vertus véritablement héroïques (1)... )> Nous sommes loin des exclamations de mépris de La Harpe, et cet accord remarquable explique comment l'abbé Sabatier, qui n'a pas de traits assez vifs contre le pauvre fiomberville, a dû se résigner à faire cet aveu : « Si les louanges des contemporains pouvoient assurer l'immortalité, cet auteur, qui n'est plus connu, tiendroit un rang distingué sur notre Parnasse (2) to L'éditeur de la Bibliothèque des

Romans ne disait-il pas, en 1775, que le Polexandre est de tous les roman» qui ont paru en notre langue le plus considérable par l'invention et par la texture?

L'impartialité nous fait cependant un devoir d'enregistrer une appréciation contemporaine qui n'est pas un éloge. Tallemant des Réaux n'aime pas les œuvres de Gomberville : «c Son principal attachement, dit- il, a esté aux romans. Il avait fait d'abord Polexandre^ en deux volumes, avec le titre de VExil de Polexandre ; depuis il a tout changé et continué jusqu'à cinq volumes. Beaucoup de geîis aimoient mieux les deux premiers; pour moy, j'ay trouvé, outre que cet homme n'est point naturel, qu'il y a mille obscuritez; il est presque partout embarrassé et cherche midy à quatorze heures; il a même quelquefois de mauvais mots. Pour le corps du roman, je laisse à juger s'il est raisonnable d'avoir mis sa scène à un lieu inconnu et en un siècle si connu et si proche du nostre (3)... »

Plusieurs critiques ont insisté longuement sur ces changements sans cesse répétés, qui portent en réalité à une vingtaine de volumes le récit des aventures du a conquérant imaginaire » , qui choquent si fort Tallemant des Réaux. Danà le Polexandre, dit

(1) Harangues de V Académie, I, 342.

(i) Sabatier de Castres, Trois siècles littéraires, lï, 42i.

(3) Tallemant des Réaux, Historiettes, IV, 463.

Sorel, «on trouve cecy de parliculier, à quoy chacun ne pense pas, que selon les différentes éditions, ce roman a changé trois ou quatre fois de scène et de personnage; que Polexandre, quiestoit Charles Martel y père du roy Pépin, est encore un prince de la cour de Charles IV, et est enfin un grand seigneur de France qui vivoit sous Charles Ylll et Louis XII, lequel estoit amoureux d^Alciciiane, reyne de Vile Invisible. Il semble que Pautheur ayt fait cecy pour montrer qu'il s'est joué de son ouvrage, comme un ouvrier qui d'une mesme cire fait diverses figures. Tune après Taulre, selon les moules où il la veut jeter; mais ceux qui ont vu le Polexandre sous ces diverses formes ont tesmoigné de les tant aymer chacune^ qu'ils eussent voulu qu^on en eust fait trois ou^ quatre romans divers (1 ) ... »

Pour terminer ce qui concerne le Conquérant imaginaire et ses brillants exploits, nous ajouterons que l'œuvre de Gomberville a inspiré, malgré la curieuse défense du privilège, plusieurs autres romans et nouvelles de son temps : la Princesse Alddianey de Mme de La Calprenède, VExil de Polexandre et à'Ericlée..,^ un ballet de Benserade, etc., et plus tard, au xviii" siècle, la Jeune Alcidiane^ de Mme de Gomès. Enfin, La Harpe attribue à Tamour de Polexandre l'idée inspiratrice de plusieurs situations de Rodo^ gune. Racine lui-même aurait donc subi TimAuence de la vogue ^ de Polexandre parmi ses contemporains.

(1) Bihl, fr.y p. 165.^Yoîci eo effet un trait curieux qui montre que la vogue de ce roman ne fut point passagère, (hélait en 1642; Tanecdote forme un des piquants épisodes de la jeunesse de Mme de Longuoville) et M. Cousin, dans son iiitéres* santti élude, Ta copiée textuellement sur un manuscrit contemporain de la Biblio- Ibèqua nationale. «Aune de Bourbon, duchesse de Longueville, étoit alors une des plus aimables personnes du monde, tant par les charmes de son esprit que par^ ceux de sa beauté. Coligny, His alué du maréchal de Chaiilton, Taimoit passionnément, et Vou dit qu*il en éioit aimé et qu'il se servit d*un moyen assez Un et

fort extraorditiaire pour lui déclarer sa passion. Le roman de Polexandre étolt fort à la moi'e et fort en vogue, mais principalement à l'hôtel de ConUé, qu*on regardoit alors couime le temple de la galanterie et des beaux esprits. Le duc d^Enghien li^ soit ce livre à toute heure^ et y trouvant une lettre teuire et passionnée, il la mon- ira à Çoligny, pour lequel il n'avoit rien de caché. Celui-ci sut proQier d'une occasion si favorable, et proposa au duc d*Ënghien d*en fiiire une copie pour la mettre adroitement dans la pocne de la duchesse, il ne se passoit presque pas de jour . qu'il n'y eût à Thôtel de Cundé quelque espèce de fôte, et Ton y dansoit presque tous les soirs. La proposition tut acceptée, et Coligny s'étant volontiers chargé de copier cette leit:e, il la djnni au duc a Ëngliien. Ce jour-là tout le monde étoe paré, et la duchesse brilloit de mille rayons. Le bal commença de bonne heure, et le duc ayant pris la maiu de sa soeur, exécuta aisément leur dessein. »

Uuet u*avait pas prévu ce cas lorsqu'il parlait de riuuocuité des romans des imitateurs d'Honoré d^Urfé; d'un autre c6té, il n^est pas indifférent pour l'histoire de notre auteur de voir son œuvre principale faire les délices de la jeunesse de celui qui fut le grand Gondé. . *

50 MAWK LE ROT, SŒUR DE OWMBKEVliLB.

l'AGAB^WS. — POiSŒS DIVERSES. — LA CYTH^RÉB- — L'ÉDmOK DE MAÏNARD (1C34-16W).

Ce fut pendant la longue élaboration des cinq parties de />olexandre, et quelque temps après la seconde édition des deux premiers volumes, que Gomberville, au mois de janvier 1034, fut choisi par les membres du petit cercle littéraire qui se tenait chea Conrart, pour grossir le premier noyau de l'Académie française. On sait que aichclwtt voulant instituer ofûciellemeat le corps académique, ar lil lait savoir aux douze fondateurs de la compagnie, qu'ils pouvaient s'adjoindre des gens de lettres & leur choix, leur laissant à ce sujet toute indépendance et toute liberté. Gomberville fut donc désigné avec Mayoard, Colletet, Saint-Amand, Colomby et huitautres littérateurs, pour former le premier groupe de récipiendaires ; mais il le fut par le cercle Gonrart et non par Richelieu, comme l'indique la Biographie universelle. PelUsson, dans son Histoire de r Académie, insiste assea sur cette iib«rté laissée aux premiers choix des membres, de k compagnie, pour qu'on ne puisse pas môme songer à une pression exercée par le tout-puissant ministre. Ce fut seulement après la réception de ce premier groupe, que, l'Académie comptant déjà vingt-cinq membres, on s^assembla régulièrement; et l'on décida que désormais aucun littérateur ne serait admis dans k compagnie sans l'avoir

demandé.

Le» travaux académiques de Gomberville sont peu nombreux; mais Us présentent un certain intérêt. On sait que la compagnie ne s'occupa point tout d'abord do réglementer la langue française : pendant la première année, on se réunit surtout pour discuter les statuts et choisir les nouveaux membres qui devaient compléter le nombre de quarante. Au commencement de 1635, on décida que chaque académicien prononcerait à. tour de rôle un discours sur un sujet de sa convenance, et qu'il y en aurait un pour chacune des séances hebdomadaires. Le 9 mai, Gomberville prononça le neuvième de ces discours, et prit pour thème : <c Que « lorsqu'un sièclfe a produit un excellent héros, il s'est trouvé des

MABIN LE nor, 6iEUR DE GOMBBRVILLB. 51

« personnes capables de le loner (!)...;> Malheureusement, sur les vingt dissertations qui furent ainsi lues dans les séances, cinq seaLsinenl ont été conservées; et celle de Gomberville n*est pas de ce Donibre. L'abbé d'OHvet regrettait fort, en 1730, la perte de ces harangaes ; elles auraient formé un recueil fort intéressant pour notre histoire littéraire, comme le premier monument académique élevé par la célèbre compagnie.

On se lassa bientôt de ces discours, et l'on se mit à discuter les termes de la langue française pour élaborer l'œuvre délicate du dietioenaire. Pendant le protectorat de Richelieu, on s'assemblait régulièrement, tantôt chez Tun, tantôt chez Tautre, suivant que la maladie ou rab;»enee empêchait de continuer de se rendre au premier lieu de réunion. C'est ainsi que les séances, q\ii d*abord s'étaient tenaes ehè% Conrart, eurent lieu successiv<jment chez

Des Marets, chez Chapelain, chez Ilibert de Montmort, elc

Depuis le mois de décembre 1635, jusqu'au mois de juin 1G36, elles se tinrent chez Gomljerville, qui demeurait près de l'église Saini-Gervais (2). Ce ne fut qu'après la mort de Richelisu que le chaneelier Séguier, membre de l'Académie et proclamé second protecteur, offrit son hôtel à la compagnie ; et pendant trente ans jnsqn'à la mort du chancelier, en 1672, l'Académie tint ses séaiioee à l'hôtel Séguier(3); puis, le roi s'étant déclaré protecteur, une des salles du Louvre fut mise à la disposition du docte cénacle.^

Pendant les diacussions littéraires qui eurent lieu dans les premières années de l'Académie, de 1635 à 16i0, le nom de Gomberville se trouve mêlé à deux épisodes qui firent quelque bruit et qae noue ne devons pas passer sous silence :

« Parfois, dit Pellisson, quand TAeadémie n'avait pins rien à faire, elle lisoit et examinoit qttelques livres françois; et pour cet effet ii fut ordonné qu'il y en auroit toujours dans le lieu de l'Assemblée. J'ai prts plaisir à lire dans les regllres Texamen des stances de Malherbe pour le roi allant eri Limousin ; car s'il y a rien qui fasse voir ce qu'on a dit plusieurs fois, que les vers n'éloient jamais achevez, c'est sa::s doute cette lecture. A peine y a-t-il une stance, où, sans user d'une critique trop sévère, on ne

<iy PHUsiMMi, I,' 85.

(î) /Wd., p. 85.

(3) Voir ë ce siijt't des détai1«i curieux dans notre Uistoire du chancelier Séguier; Paris, Didier, 1874, 1 vol. in-e» ; et 1875, 1 vol. iû-i8.

52 MABIN LE ROY^ SIBUR DB GOMBERVILLB.

rencontre quelque chose, ou plusieurs, qu'on souhaiteroit de changer, si cela se pouvoit^ en conservant ce beau sens, cette élégance merveilleuse, et cet inimitable tour de vers qu'on trouve partout dans ces excellens ouvrages » Puis, après avoir longtemps énuméré et justifié les critiques de style, Pellisson ajoute : a L'Académie employa près de trois mois à examiner ces stances, encore n'acheva-t-elle pas; car elle ne toucha point aux quatre dernières, parce qu'elle eut d'autres pensées, et que les vacations de cette année-là survinrent bientôt après. Quelques-uns des académiciens, et deux entre autres, M. de Gombauld et H. de Gomberville, souffroient avec impatience que la compagnie censur&t ainsi les ouvrages d'un grand personnage après sa mort, en quoi

ils trouvoient quelque chose de cruel et d'inhumain » Gom-

berville, en effet, se rappelant avec reconnaissance Tancienne amitié qui l'avait lié avec Malherbe, et les excellents conseils que le réformateur du Parnasse lui avait donnés, témoignait d'une manière assez vive son mécontentement et défendait les expressions censurées, plutôt par le respect pour la mémoire de ce grand poète, que par attachement pour les objets de la critique. La « modération dont l'Académie avait usé dans cet jsxamen témoignait assez que son intention était parfaitement innocente, et qu'on se livrait plutôt à une étude de style, qu'à une attaque contre l'illustre auteur des odes. «Si je juge d'autrui par moimême, dit Pellisson, j'en suis tout à fait persuadé; car, quanta moi, si, bien loin de supprimer tout cet article, je m'y suis.étendu un peu plus que de coutume, je sais bien que ni ce désir de jeune homme de trouver à redire partout, ni aucun antre mouvement blâmable, ne m'ont point engagé dans ce discours; qu'au contraire, si j'avois eu moins d'estime et de. respect pour Malherbe, je n'aurois point parlé de ses fautes ; et qu'enfin je ne les ai rapportées (si l'on peut comparer les choses sacrées aux profanes) que comme rÉcriture rapporte celles des saints, pour consoler ceux qui ont trop de regret de faillir et les empêcher de perdre courage » Cette réflexion nous parait assez juste; mais l'auteur

du Polezandre n'était pas de cet avis, et nous ne serions pas étonné que l'irascibilité de Gomberville et de Gombauld à l'égard de tout ce qui touchait à Malherbe, n'ait été pour quelque chose dans la décision tacite que prit l'Académie de ne pas continuer ses critiques sur le grand poêle.

MAfilN LE BOY, SIEUR DE GOMBBRVILLE. 53

La seconde discussion dans laquelle Gomberville prit pari, si part il y eut^ fut la fameuse querelle du car.

Tallemant des Réaux ajoute quelques détails au récit de Pellisson : Gomberville, dit l'auteur des Historiettes^ a prétendoit ne s'estre point servy de la particule car^ dans tout ce roman, et prétendoit prouver par là qu'on s'en pouvoit fort bien passer. Halleville dit cela au maréchal de Bassompierre, qui estoit alors dans la Bastille. Un valet de chambre du mareschal se mit en fantaisie de voir si cela estoit vray ; il lut les cinq tomes et marqua grand nombre d'endroits où le car estoit employé. Je pense que c'est de là qu'est venu le bruit que l'Académie, car Gomberville en est, vouloit supprimer le ear (2) »

Là-dessus, la veine des satiriques se donna pleine carrière, et la suppression du car devint bientôt le thème à variations humouristiques de tous ceux qui décochaient des traits contre les Quarante.

Dans la Revête des Dictionnaires de Ménage, Calepin, Nicod,

(f) Petlisson, I, 66, 67.

(2) Tallemant* HisiorieiUa^ IV, 464. Nous devons déclarer que nous avons tenté nous-même Texpéricnce en lisant le Polexandre, Nous avons remarqué le mot car au moins une fois dans le premier volume, k la page 917; mais il se trouve au moins quarante-quatre fois dans les mille pap;es du deuxième volume. Gela nous a suffi, et nous n'avons pas compié tous les car d^s irois autre» volumes; mais nous pouvons affirmer qu^il y pst employé assez souvent. Nous avons lu depuis dans les Souvenirs du président Bouhier (p. 19) que cet intrépide fureteur avait trouvé le mot car vingt-neuf fois dans le premier volume et vijH^t-cinq dans le second.

54 MABIN LE ROY, 8IBUR DB- OOBfBERVIt^B.

Estienne... et autres « lexicons, » après avoir pleuré les vieux mots bannis depuis quelque temps de la laugue française , exhalent ainsi leurs plaintes ;

dépendant on «ait par la viTle Que^ depuis» fotre Gombm'Viile Auroit injustement proscrit Le pauvre car d'un sien écrit, Gomme étant un mot trop antique Et qoi tire sur le KOtbique; Et qu^ijiussitôt le sieur Baro Sur ce mot cria tant haro Qu'on allolt pour cette crierie Bannir de la chancellerie (Tant lors on estoit de loisir) Le car tel est nostre plaiêir; Sans que Conrart, le secrétaire.

D'un tel m^l ne pouvant se Uûre, S'opposa généreusement A ce cruel bannissement (1).

Saint- Evremont, dans sa Comédie des académisteSy ne pouvait passer sous silence l'animosi té de Gomberville contre ce pauvre car, comme dit Ménage. A la scène III du troisième acte^ on discute sur les mots qu'il faut admettre ou repousser, et Tauteur du Polexandre demandant le rejet de car et àt pourquoi^ Desmarets répond brusquement :

Que deviendroit sans car rautorité du roi?

— Le roi sera toujours ce que le roi doit être, Et ce n*est pas un mot qui le fait notre maître (2).

Enûn^ Voiture lui-même lança sa pointe contre Gomberville, en écrivant à Mademoiselle de Rambouillet cette jolie lettre :

a Mademoiselle, car estant d'une si grande considération dans nostre langue, j'approuve extrêmement le ressentiment que vous avez du tort qu'on lui veut faire : et je ne puis bien espérer de l'Académie dont vous me parlez, voyant qu'elle se veut establir par une si grande violence. En un temps où la Fortune joue des tragédies par tous les endroits de l'Europe, je ne voy Hen si digne de pitié, quand je voy que l'on est prest de chasser et faire le procez à un mot, qui a si utilement servy cette monarchie, et qui dans toutes lesbrouilleriesduroyaumes'est tousjours montré bon françois. Pour moy, je ne puis comprendre quelles raisons ils

(1) Ménage, ntquits des Dictionnaires. Voir Factums de Furetiére, édtt. AsseUneau, II, 335, 33b.

(2) SaiBl-Ëvremomt, Comédie des Àcadétnistes, acte III, se 3.

MARrN LB BOY, SIJfUR D£ OOMBBRVILLI. M

pourront alléguer contre une diction qui marche tènsjonn i la teste de la raison, et qui n'a point d'autre charge que de Tintroduire. le ne sçay pour quel intérest ils taschent d'oster à car ce qui luy appartient, pour le donner à /JOt/r-e^-yMî, ny pourquoy ils veulent dire avec trois mots, ce qu'ils peuvent dire avec trois lettres. Ce qui est plus à craindre, Mademoiselle, c'est qu'après cette injustice, on en entreprendra d'autres. On ne fera point de difficulté d'attaquer mais; et je ne sçay si $i demeurera en seureté. De sorte qu'après nous avoir osté toutes les paroles qui lient les autres, les beaux esprits nous voudront réduire au langage des Anges : ou, si cela ne se peut^ ils nous obligeront au moins à ne

parler que par signes Lorsque j'espérois recevoir quelque

consolation dans vostre lettre, j'ay trouvé qu'elle estoit plus pour car^ que pour moy ; et que son bannissement vous mettoit plus en peine que le nostre... Considérez-moi davantage une autre fois, s*il vous plaist : et quand^vous entreprendrez la deffense des affligez, souvenez-vous que je suis du nombre. Je me serviray tousjours de iuy-mesme pour vous obliger à m'accorder cette grâce; et je vous asseure que vous me le devez. Car je suis-*^ Mademoiselle — Vostre, etc. (J).... »

« Le car de nostre ami est une fort jolie chose, y> disait quelque •temps après Balzac, en parlant de cette fantaisie de Voiture. La lettre du maître en précieux langage n'est pas datée, mais il résulte de plusieurs de ées détails qu'elle a dû être écrite pendant le voyage de Voiture en Belgique, ce qui ferait supposer que la date de la querelle du car remonte aux premiers jours de TAcadémie. Quoi qu'il en soit, nous craindrions d'abuser de la patience du lecteur, en appuyant davantage sur ce grand combat encore célébré par une épigramme de Boisrobert, et nous préférons aborder de suite les travaux plus sérieux de Gomberville, en remarquant avec le P . Bouhours, qui s'est occupé de cette question dans ses Entretiens (TAriste et d Eugène^ que a celuy qu'on a accusé si injustement d'avoir voulu bannir car de nostre langue, contribua peut estre autant que Balzac à la rendre, non-seulement nombreuse et magnifique, mais exacte et raisonnable. C'est à ce prétendu ennemi de car, que nous devons en partie le bannissement du galimatias et du phébus que Nervèze et des Escuteaux avoient autrefois introduits à la cour. 11 fut le premier qui se déclara pour

(1) Lettres de Voiture^ édit. de Pinchesne^ p. 149-152.

*60 MARIN LB ROT, 8IBUB DE 60MBBRVILLB.

la.pnreté» et qui enseigna comment il falloit accorder le beau style

avec le bon sens » (1).

Depuis sa jeunesse, Gomberville n'avait pas complètement abandonné la poésie ; de temps en temps Tinspiration de la muse l'emportait.et presque toujours un sonnet,ou quelquefois une épigrammcy était le fruit de sa muse en travail.Mais jusque vers Tannée 16i5, époque de sa conversion, ces accès poétiques, si on peut -les appeler ainsi, furent très-rares; ce fut seulement après sa retraite que, les idées chrétiennes ayant fortement impressionné son esprit, Gomberville sentit sa verve étendre son domaine; alors les vers coulèrent plus facilement de sa plume, et le romancier converti put prétendre un moment à la brillante place qu^occupaient sur le Parnasse chrétien Godeau et ses imitateurs. Jusque là on rencontre à grand'peine, sauf dans le roman de la Cariihée^ quelques-unes de ses poésies égarées dans les recueils du temps. On peut lire, par exemple, trois de ses sonnets dans le Sacrifice des Muses^ recueil publié en 1635 par Boisrobert; l'un est composé en l'honneur de Henri IV, le second en Tbonneur de Louis XIII, le troisième en Thonneur de Richelieu ; et les deux derniers parurent ensuite à la fin des dédicaces du Polexandre. La facture en est beaucoup meilleure que celle des premières pièces de Gomberville, et Ton y reconnaît un progrès véritable.