AU CARDINAL DE RICHELIEU

Après que ton grand cœur et ta haute sagesse, *

Ont travaillé long tems au bien de l^univers. Tu suspends tes travaux et tes projets divers, Et viens te reposer aux rives du Permesse.

Là tu répands sur nous l'immortelle richesse Qui te couvre le front de lauriers toi^ours verts; Et tu fais triompher notre scène et nos vers, De la scène et des vers de Tune et l'autre Grèce (2).

Invoque qui voudra comme un des Immortels Ce fantôme ^ qui Delphe érigoa des autels, Et Taille consulter sur les bords de son onde;

Pour moi je ne tiens plus ce spectre comme un dieu, Et veux par mes écrits apprendre k tout le monde Qu*li n'est point d'Apollon que le grand Richelieu (3).

(t) Entretiens d^ArisU et d'Eugène, p. 178.

(2) Allusion aux pièces dramatiques des cinq auteurs, auxquelles on sait r{i Richelieu eut grande part.

(3) Voir Sacrifice des Urnes et Lefort de la Morinière, Bibliothèque poétique. 11, 165-168.

MAHIN'LB RÔT, 8IBUR DE GOMBBRVILLB. 67

On peut conclure de ces de/niers vers de la seconde partie de Polexandre, composas vers Yépoqne de la plus grande puissance du cardinal, que Goraberville ne fut pas étranger aux faveurs du premier ministre, qui, comme on le sait, se montrait, en général, favorablement disposé envers les gens de lettres, pourvu quHls ne prissent pas parti contre ses ennemis. Il parait, du reste, si Ton en croit Tallemant des Réaux, que la situation pécuniaire de Gomberville n^était pas celle de la plupart de ses confrères. « On ne trouvera guères, dit il, d'aulheur si ricbe que celuy-cy; il a quinze mille livres de rente. » Il est vrai que le médisant et méchant chroniqueur se hâte d'ajouter : a Je pense qu'une bonne partie vient d'espargnes, car c'est un homme qui n'a jamais donné un verre d'eau à personne (1). d Quoi qu'il en soit, celte fortune assez considérable pour l'époque, met Gomberville à l'abri du reproche qu'on a souvent fait à bien d'autres, d'avoir traité d'Apollon le tout-puissant cardinal, pour mendier ses libé* ralités.

Après avoir, dans ses sonnets, célébré les grands du jour, l'auteur du Polexandre se délassait aussi par des épigrammes, qui souvent ne laissaient pas d'être assez piquantes. Le célèbre avocat Le Maître s'étant retiré du barreau de fort bonne heure, vers 16(>0, pour vivre dans la retraite, et persistant à ne pas vouloiré^iter ses plaidoyers, Gomberville composa ce quatrain :

Te dirai-je ce que je pense, grand exemple de nos jours I J*admire les nobles discours Mais j'admire plus ton silence (2).

Après l'avoir admiré, il allait bientôt chercher à l'imiter.

D'autrefois, il abandonnait les personnalités pour faire une sorte de mélange de la fable et de l'épigramme, comme dans certain sonnet irrégulier, traduit de Tespagnol, que l'on pourra lire au Recueil des épigrammes de Richelet, et dans la Bibliothèque poétique, de Lefort de La Morinière. La versification de ces petits morceaux est assez facile ; mais on voit déjà percer un peu de misanthropie dans la pensée inspiratrice.

Gomberville entreprit cependant, avant de se retirer du monde, et sur les instances de la duchesse de Lorraine (3), une œuvre

(1) TaHemant, Historiettes, IV, 465.

(2) Voir Goujel, Bibl franc.. Il, ÀOi. ^

(a) «Quand il eut achevé PotoâMwidre, dit Tallemant, feu Madame de Lorraine

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romantique considérable. Cela s'appelait Cyikérée^ roman dont les deux premiers volumes parurent en IG^i^O, le troisième en 1641 et le quatrième en 16'f-2. a Ce sont de petits volumes à la vérité , ditTalIemant, e,t ce second roman a moins réussi que lepre-^ mier » (1). Le bibliographe Brunet assure même, dans le Manuel dulibraire, que cet ouvrage n'eut point de seconde édition (2), ce qui tendrait à prouver que son apparition fut saluée avec beaucoup moins de faveur que celle du précédent* Cependant, Niceron qui se borne à dire, pour toute appréciation littéraire, que la Cythérée est écrite dans le style du Polexandre^ cite une seconde édition, publiée en 16^4(3) (en k vol. in-S""); et Tabbé Lenglet Dufresnoy assure qu'elle en eut beaucoup d'autres; une dernière, en particulier, contenait neuf volumes, tellement Gomberville avait successivement étendu le cadre de son drame. On a lieu de s*étonner de la longueur interminable des œuvres romantiques de cette époque ; il faut descendre deux siècles plus tard jusqu'au d'Artagnan d'Alexandre Dumas, ou jusqu'au Rocam' bole toujours renaissant de Ponson du terrail, pour en trouver d'autres exemples dans notre histoire littéraire. Au dix-huitième siècle, on n'eût pas accepté aussi facileipent des élucubrations résolues à persécuter si impitoyablement le lecteur. Marivaux s'en aperçut bien pour les derniers livres de iliarianrie. Lorsqu'on voulut rééditer, en 1752, la Cassandre de la Caprenède, il fallut la couper en tous sens, et Téditeur disait avec raison dans sa préface : « En lisant les grands romans de la Galprenède, de Mlle de Scudéry et de Gomberville, je ne puis m'empôcher d'être surpris que ces nombreux volumes doivent leur existence à des auteurs français, et qu'ils aient pu amuser longtechps une nation légère, toujours pressée de jouir, et cherchant moins & s'amuser qu'à changer d'amusements, etc.. » Il serait en elTet difficile de pourvoir expliquer la réussite de beaucoup de ces œuvres, si elles ne contenaient les allusions dont nous avons déjà parlé, et si nous n'avions eu récemment sous les yeux l'exemple d'un pareil estgouement.

liiy dit qu'elle croyoit quMI s'éloil épuisé en aventures, et qu'iî ne pourroit pas faîre •près cela un petit roman d'une heure de lecture. » (Oe-^ Rt^'anx, IV, 24i). Gonfiberville répondit par Ihs nombreux volumes de la Cifihérée, Notons que plusieurs bibliographes ont c mfondu la Carylhée avec la Cijlhérée, et nous sommes étonnés de trouver parmi eux le P. Leitmg dans sa Bibltoilièque historique de la France,

(1; Tallemanl, Historiettes, IV, 465.

(i) Brunel, Manuel du libraire, art. Gomberville. " (3) Niceron, Mémoires pour servir^ etc., t. XXXViU.

M ABIN LB BOT^ SIEUR DQ 60MBERVILLB. tO .

Nons avons cependant de la peine à croire que la Cythérée ait eu beaucoup d'éditions en plus de quatre volumes, car la seconde/ celle de JGi.b, en a quatre seulement, et Gomberville, après l'année 1645, avait complètement renoncé au monde : s'il composa plus tard un nouveau roman, ce fut un roman pieux. La Cythérée devait par conséquent avoir subi la dernière retouche airant la fin de Tannée IGiS.

Quoi qu'il en soit, il est certain que ce romao n'eut pas la vogue du Polexandre. éLa, Cythérée, du même auteur, se contente de dire Sorel» est de même style, et s'accorde fort aux

coustumes antiques » (1). Nous ne nous étendrons pas sur les

jugements contemporains au sujet de ce roman, comme nous Tavons fait pour le précédent, ce serait nous exposer à des redites, dans lesquelles le nom seul du roman serait changé; nous cite* rons cependant ce passage de Sorbière :

Quoique le style de la Cythérée, dit-il, « soit tout pompeux et magnifique, et les intrigues belles et ingénieusement démêlées, j'eus de la peine à prendre plaisir à cette lecture. Je ne sçai si quelques esprits sérieux et importants dont j'avois encore Tàme pleine^ m'empèchoient de prendre goût à des fables et à de sim* plus paroles... (2)» On commençait à se fatiguer de ces rspso* dies sans fin, car nous nous rappelons qub Sorbière avait fort goûté la lecture de Polexandre.

La dernière œuvre profane de Gomberville, avant sa couver* sion définitive, fut la préface de l'édition des œuvres poétiques de Haynard, dont il avait jadis fait la connaissance parmi les élèves de Malherbe et qui, de sa retraite d'Âuriltac, correspondait encore avec lui. Notre académicien se montra sous un nouveau jour dans ce petit ouvrage; après avoir essayé le roman, Tbistoire et la poésie» il prend en main la plume du critique, et quoiqu'il sa soit attiré d'assez vifs reproches de la part d'Adrien Baillet, on doit convenir qu'il s*est néanmoins fort bien acquitté de sa tâche. Parmi les œuvres poétiques de Maynard, les meilleures sont les épigram mes, et l'on sait que le président Caminade, du parle^ ment de Toulouse, envoyait tous les ans à Télève de Malherbe un exemplaire de Martial^ en guise d'étrennes, lui rappelant ainsi qu'il ne cessait de le considérer comme un rival du célèbre poêle.

ii Mais la principale gloire que M. Maynard a dû retirer de ses

(1) Sorel» Bibl. franc., p. 165.

(2) Sorbertana, p. 60.