MARIN LE ROT, 81BC7R DB QOMBBRTILLB

épigrammes» dit Baillet^ est jaslement celle qae boû ami de Gomberville a voulu lui faire perdre, pour avoir fait un discerneoieut et un triage un peu trop scrupuleux à son goût, des épigrammes qu'il a retranchées de son recueil, à cause qu'elles estoient trop libres et trop mal-honnestes (1). »

Quoi qu^en dise Baillet, il suffit de parcourir les éditions complètes et non expurgées qu'on a données récemment des œuvres de Haynard pour avouer que Gomberville a fort bien fait de ne pas se salir aux immondices qui s'y trouvent accumulées.

A l'égard des sonnets, qui n'eurent point autaut de succès que les épigrammes, l'auteur des Jugements des savants n'est pas moins acerbe contre l'éditeur de Maynard. « Il reconnaît, dit-il, avec les autres critiques (qu'il appelle pourtant des Juges corrom* /^tis) que la forme de ces sonnets n'est pas régulière, et que la conformité des rimes ne s'y trouve pas observée comme dans les sonnets de tous les autres podtes. Mais, bien résolu de mettre tout en usage pour la justification de son ami, il répond que H. Haynard n'est pas l'auteur de cette innovation, qu'il y en a des exemples dans Malherbe même, et que quand il auroit manqué on ce point, il trouve ses excuses et ses immunités dans la gloire

d'imiter un si grand homme Mais si M. Maynard avoit voulu

suivre Malherbe dans la composition des sonnets licencieux (S), pourquoi Ta-t-il abandonné dans la suite, loi'sque celui-ci s*est corrigé?... »

Mais c'est surtout à propos du caractère de Maynard que Baillet accuse Gomberville de partialité, quand il le i aille amèrement de « s'être bien échauffé pour nous faire voir dans les poésies de son ami le plus grand désintéressement du monde, accompagné d'une rare modestie et d'une humilité sincère, qui l'ont porté à un grand mépris pour tout ce qu'il faisoit, et qui l'ont fait cacher aux yeux de la cour, de ses amis et souvent même du reste des hommes... » et il s'attache au contraire à démontrer qu'il semble que Maynard « ait voulu passer pour un des plus faibles, des plus intéressés et des plus dévoués idolâtres de la divinité poétique de Richelieu... (8). »

II y a bien quelque chose de vrai dans le réquisitoire violent de Baillet contre Maynard; mais l'exagération du critique a dé-

(t) Baillet, Jugemens des Savans, V, 106.

(2) Ost^-dire dont les deux quatraios ne sont pas sur les mêmes rimes.

(3) Baillet, Jugemem dê$ Savons, V, 197, 196.

passé toutes les limites permises, et Ton reconnaît aujourd'hui que Haynard fut, après Racan, le meilleur des élèves de Malherbe. Si la postérité porte encore un pareil jugement à plus de deux cents ans de distance, un contemporain et un ami n'est-il pas excusable de n^avoir point caché son admiration pour celui que le réformateur du Parnasse déclarait lui-même « Thomme de France qui savait mieux faire les vers I... » et si le podte poussa trop loin quelques-uns de ses éloges, ne fut-il pas assez sévèrement puni par la dure réponse que fit Richelieu à ses offres de service?

Le volume des poésies de Maynard parut en 1646, Tannée même de la mort du poète disgracié. Nous 7 remarquons ce sonnet adressé à Gomberville :

TniTaille utilement poar la postérité, i . AbandonDe la fable et prens soin d« Tbistoire;

Ton espril plein de force et brillant de clarté. Par ce beau cbangement aogmeniera sa gloire.

Ta plnme, Gomberville, a toucbé les sçavans.

Dont le goût épuré connolt l?s bonnes choses. L*art qui fait les discours fleuris et déceTuns, Montre toute sa pompe en ce que tu composes.

Cette heureuse éloquence abbaisse tes rivaux; La cour ne cherche plus que tes fameux travaux; Tes princes fabuleux l'ont puissamment charmée.

Rome plaint les déserts qu'Auguste a caressés;

Tes écrits ont enfin guéri la renommée

De l'amour qu'elle avoit pour les siècles passés.

Ce sonnet prouve que déjà vers cette époque Gomberville son-* geait à reprendre le dessein qu*il avait formé d'écrire l'histoire des cinq derniers rois de France de la maison de Valois, et qu'il s'en était ouverte son ami Maynard. Plusieurs biographes attribuent à l'influence de Port-Royal cette résolution prise par le romancier de revenir à ses anciens travaux historiques. Nous sommes tout disposé aie croire; mais nous ferons simplement remarquer que Gomberville dut se résoudre bien promptement à ce dessein; caries dernières éditions de la Cythérée sont fort proches, et tous les auteurs sontd*accord pour fiser à l'année 16i5 la date de l'influence de Port-Royal sur la destinée de l'auteur du Polexandre.

63 MAfilN LB ROY^ SI^UR DB QOMBBRVILLB.

COnVBBSIOtf DB «OmERYILLE, 16&5. «^ PORT-KOTAL. -«LA SOGTJUBTB DES UQBUES, 16&6. ^ SOKNET A If AZABIRT.

Nous sommes arrivés à un moment solennel dans la rie de notre académicien ; il va changer de vie pour se jeter dans la dévotion austère de Técole port-royaliste. Ses travaux vont se ressentir immédiatement de ce changement d'idées, la note religieuse dominera dans tout ce qui sortira de sa plume. Un jour même, sous le souffle puissant de Tinspiration chrétienne, il se sentira véritablement poëte, et plusieurs critiques pourront ranger deux de ses sonnets parmi les chefs-d^œuvre du genre.

Voici comment Tabbé d*Olivet raconle cette conversion dans sesnotesà V Histoire de T Académie française par Pellisson. « M. de Gomberville, dit Tabbé, s'appliqua à faire des romans. C'étoit la fureur de son siècle. Mais enûn, àT&ge d*eaviron quarant3-cinq ans, comme il alloit faire de longs séjours à Gomberville, qui est à une lieue de Versailles, et que là il étoit voisin de Port-Royal des Champs, il fit connaissance avec les fameux solitaires de cette abbaye. Dès lors, nonseulementilcessade composer des romans, mais il embrassa une vie pénitente, et prit à tâche d'imiter les

modèles qu'il avoit devant les yeux » (1). Nous ae serions

pas étonné que le duc de Liancourt eût contribué d*uae façon assez active à cet événement; il était, on le sait, grand ami d'Arnaud, quipfit vivement sa| défense dans Les célèbres apologies condamnées par la Sorbonoe; et nous avons vu d'autre part que Gomberville lui avait dédié le dernier volume du Polexandre; il estasses probable q«ie le duc, allaot rendre visite à ses amis des Champs, y aitaitiré Gomberville^ qui passait la belle saisoa à très-peu de distance de l'abbaye.

On connaît ti*op bien l'histoire de Port-Royal pour que nous ayon6 besoin d'insister longuement sur le earactère deTiiiflueûce qu'exerça sitfk vive imagination du romancier la vie calme et retirée de ces solitaires, dont quelques-uns avaient tenu un rang fort brillant dans le monde. Nous renvoyons le lecteur curieux 4

(1) PeUisson et d^OUvet, I, 238.

MARIN LE ROT, SIEUR DE GOMBERYlLLE. 63

Pouvrage si intéressant de. M. Sainte-Benve. Nous indiquerons seulement en quelques mots quelle était la situation de l'abbaye en 164'5, à Tépoque de la conversion de Gomberville.

Le second ban des solitaires, si l'on peut s'exprimer ainsi , venait d*arrîver à Port-Royal des Champs. Ceux que le célèbre abbé de Saint-Cyran avait attirés au désert vers 1637, étaient peu nombreux. C'était l'avocat Le Maitre, son frère de Séricourt, Lancelot, le jeune de Sacy, l'abbé Singlin ; mais au moment où M. de Saint Cyran, quelques mois seulement après la fin de son exil de quatre longues années à la Bastille, mourait dans les bras de ses amis (octobre 104-3), Arnaud, qui tout jeune encore avait débuté à la Sorbonne en 16H, par une des plus brillantes thèses du doctorat qu'on eût entendues depuis longtemps, publiait son Traité de la fréquente Communion, La lecture de ce livre gagna de nombreuses recrues àPort-Hoyal, et Ton compta bienlôt parmi les nouveaux solitaires M. de Bascle, les médecins Pallu et Moreau, M. d'Andilly, que son fils M.deLuzanci avait précédé de quelques mois à Tabbaye, toute la famille Thomas du ^ossé , M. de la Pertiêre, le docteur en Sorbonne Manguelen, etc.. Or, à cette époque du dix-septièm'î siècle, sous l'influence de l'exagération d« te doctrine augustinîenne, « la plus grande élévation religieuse dans la vérité eonsislait dit M. Sainte-Beuve, à croire la nature liumaiae déchue, mauvaise, pleine de ces vices originels qui, selon l'énergique expression de Saint-Cyran, la souillent et la rff^famew^ devant Keu, et à n'adorer que Tunique et souveraine efficacité de la gr&ce... » (i). Aussi ia méthode que le nouveau directeur M. Sioglin avait reçue de Saint-Cyran, et qu'il appliquait scrupuleusement, consistait en ces deux points essentiels : « V Qu'il faut faire toutes choses, même les meilleures et celles qu'en a le plus raison de désirer, dans une certaine maturité qui amortit l'activité dr5 l'esprit humain et qui attire la bénédiction de Dieu sur ces choses dont on s'est mortifié quelque temps; 2** qu'après ce premier retardement fructueux et légitime, une fois l'action résolue et Tœuvre entamée, il n'y a plus à revenir, ni à regarder en arrière... » (2).

Tels étaient les principes qui devaient régler les actions des solitaires; ceux-ci du reste, sans être astreints au cloître, menaient une sorte dévie monastique, cultivant leur jardin, se

(1) Sainte-BeoTe, Port-Aoyal, I, 468.

(2) lh%d.y I, 4m.

54 MARIN LE ROT, SIEUB DB GOMBBBVUXB.

servant eux-mêmes, instruisant les enfants, et se rassemblant la nuit pour dire matines dans la chambre de H. Sioglin... Remar* quons de plus, pour achever l'esquisse de la situation de Port- Royal à cette époque, que le jansénisme n'existait pas encore, on du moins qu'il n'existait qu'à l'état latent, et que l'ardente polémique soulevée plus tard se préparait seulement dans Tesprit d'Arnaud et de ses futurs disciples. Le fameux Augustinus^ ce livre de Tévèque d'Ypres, qui fut la source de la querelle, n'avait en effet paru en France qu'en 1641, et les violeuts sermons du docteur Habert contre la doctrine et les propositions énoncées dans cet ouvrage venaient seulement d'agiter les esprits.

Ce fpt le spectacle de ce Port-Royal encore calme et toujours austère, qui, frappant vivement l'imagination de Gomber ville, disposa peu à peu son esprit vers les idées religieuses et lui firent entreprendre des travaux plus sérieux. Sa conversion fut sincère, et si, pendant les trente années qu'il eut encore à vivre, la tentation se présenta plusieurs fois vive et séduisante de retour* ner aux errements passés, le nouveau Jérôme n'y céda jamais complètement. H&tons-nous de dire cependant que noire comparaison avec le grand anachorète n'est pas exacte en tous points, car Gomberville ne s'enrôla point parmi les solitaires de Port- Royal pour vivre de leur vie et se consacrer entièrement à Dieu. Il leur dut seulement une conversion complète, à des idées de dévotion sévère; et s'il resta toujours leuraiœi, leur parlisan, leur défenseur même, il ne se séparajamais complètement du monde, mais il vécut fort retiré, et pratiquant, pour l'édification des fidèles, tous les préceptes de l'Évangile et de l'Ëglise, J'ai vogué sans péril, dira-t-il plus tard,

J'ai TOgué sans péril sur ces mers laBdelies

ou se perdent tant de nochers; Et ma barque, cinglant par des routes nouvelles, A triompbë des vents, des flou et des rocbers. Je ne me vante point d'avoir dompté l*orage

Et Tait le bonheur de mon sort :

Dipu seul par son secours m*a siu vé du naufrage, Et par sa bonté seule il m'a mis dans le port (i).

« Il y a dix ans ou environ, écrivait Des Réaux vers i 655, que Gomberville se laissa donner un coup de pié de crucifix. Courbé (2)

(i) Voir necwil de Brienne et Bibliothèque poétique, t. II, 177. Paris, 17^ m l^) L'on des libraires en vogue.

MARIN LE ROTy SIEUR DE 6QMBBRTILI£« 65

luy disoit : Eh ! Monsieur, vous ne ferez plus de roman ! — Que sçais-tu, mon amy, lui-dit-il, si je n'en feray point de spirituels qui vaudront mieux que les autres?.*. — Depuis ayant été fait marguillier de Saint-Louis, dans Flsle Notre-Dame (1), il pensa faire enrager les gens avec ses austéritez , car il est janséniste. Il ne vouloit pas que les femmes allassent à la messe, ny au sermon avec des rubans de couleur à leurs coiffes... (2). »;HaisGomberville n'arriva pas tout de suite à cet excès de dévotion ; il ne fut marguillier de sa paroisse que vers l'année 1654.

Nous appellerons, avant d'aller plus loin , l'attention du lecteur sur une coïncidence particulière qui mérite d'être remarquée. Un grand nombre de littérateurs du dix-septième siècle nous présentent dans leur carrière le phénomène qui nous occupe en ce moment. La première partie de leur existence se passe en œuvres légères et profanes, romans, comédies, drames, poésies amoureuses, puis tout à coup un brusque revirement se fait dans leur esprit; leur muse devient chrétienne, et pendant de longues années, jusqu'à leur dernier jour, leurs nouvelles œuvres semblent offrir le spectacle d'une réparation des premières. A l'époque de la conversion de Gomberville, un autre académicien, son collègue, le fameux Des Marests de Saint-Sorlin, était aussi touché par la grâce; mais l'idée chrétienne produisit dans ces deux âmes des courants tout opposés. Autant Gomberville se montra dévoué à défendre les intérêts des solitaires, à les chanter dans ses vers, et même dans ses romans , autant Des Harests fut opiniâtre et fanatique dans la guerre acharnée qil'il leur déclara. On sait que, dans la polémique ardente et passionnée qu'il soutint contre Port-Royal, il n'hésitait pas à demander au roi de lever une armée pour exterminer l'hérésie. Nous n'insisterons pas sur cette différence dans la manière d'entendre la vérité : elle tenait sans doute à la différence des caractères des nouveaux convertis; mais elle nous a paru intéressante à noter en passant.

Le premier effet sensible de la conversion de Gomberville^ celui qui devint comme l'occasion de sa profession de foi vis-à-vis du public, fut de tourner le cours de ses travaux vers la philosophie et vers la poésie morale; car s'il faut attribuer aussi à l'influence de Port-Royal, comme on le croit communément, son retour au projet d'écrire un fragment de l'histoire de France,

(1) Aujonrdliui llle Saint-Louis.

(2) Tallemant, Historiettes, IV, 466.

6A BURIV UB B0¥, 8XEUR DE GOMBBRVILLE.

piiojet qu'il ealretenait oertainement vers la fin de 16&5, la ;réalisation partielle n'eu eut lieu que beaucoup plus tard. Du reste , éûQutdBS-le parler lui-même et eontiulions à profiter des confi-denoes au^ leoteurs que Pou rencoutre dans sa préface des Mémoires du duc de Neveps.

« J'adjouste seulement , — dit-il, après avoir parlé du Bùlexandre qui Pavait distrait de ses travaux historiques, — qu'estant demeuré oomme enehanté parmy les délices et roisiveté de la cour jusqu'à la mort du feu Roy Je m'en retournai peu de jours après dans ma chère solitude pour faire de longues ré*^ flexiops sur la folie des espérances humaines et sur Tinutilité de l'affeetion des grands. Je tiray du protfit de mes méditations ; ear je remarquay dans les choses qui m'estoient advenues, que nos projets et nos résolutions sont apparemment en nostre disposition, mais que leur exécution en est tellement indépendante, que, quelques mesures que nous prenions pour les faire réussir, une force supérieure luy donne le mouvement quMl lui plaist, et les avance et les recule par un ordre aussi juste qu'il est ii\CQmpréT< hensible. L^homme propose et Dieu dispose, s^criera pivs tard

Bossuet. « Je diray donc, ajoute ailleurs GombervîUe, c^u'qii-

tant enfermé dans une solitude, et prens^nt plaisir, entre (nés a^-. très divertissements, à revoir les grands recueils ^ue j/avois faits^ et à me rafraîchir la mémoire de toutes les importantei| affaires qui estoient arrivées pendant le règne de cinq Rois (1) ; la çou'^ jonoture du temps me fit une meschante affaii^e, et me força de retourner à la cour. Je crus que pour y reptrer avec un honneste. prétexte, j*y devois portey un ouvrage de paaifaçop. J'^^voiçfait, à la prière d*un graveur que j*aime^ que^ues vers et quel(|ues petits discours sur des. figures c^vHil avoit èopiées d'aprèa le$ originaux des emblèmes d'^orac€|j et moQ de^eii% çstqi^ (|u'il les publiast sans y mettre mon nopi. Hais cette occasion ingpiriée me fit changer de ]pésolution, et |e n^e peii^siuaday (|ue donnant au roy un ouvrage si propre à le divertir en l'âge qù il estoi^, ce présent ne nuiroit point à mon affaire. Le Roy le recept d'w^e (panière si obligeante;, que le pe doutay point qu'il ne fût un jouç ce qu'il est aujourd'hui. La Reine, mère de Sa Majesté^ me ténioir gna en cette occasiou les bontéz qu'elle a toujours ^ues pour naoy j et M. le cardinal Mazaria ayant receu mon livre avec bien des

(1) Les cinq derniers rois de la maison de Valois.

marques d'agréipent, m'accorda tout ce que je lui demanday, Jç laîssay à i^es amis à faire le surplus et m*eu j-etournay daos mon désert, non-§eulemént le plus content du monde, mais bien résolu d*y achever le reste de ma vie »

En 1646 parut en effet « la Doctrine des Mœurs, tiréç de la PhilosQphiç des sioï^ue^ , représentée en cent tablçaux et expliquée en cent discours, pour rinstruetionde la jeunesse. » Cet ouvrage publié en format in-folio, était enrichi de belles figures de Pierre Daret, â*après Otho Vopnius, avec le «portrait de l'autheur, vestu comme un des sept sages de U Grèce, dit Tallemant, et au bas Thalassius Basilides à Gombervilla,. » Le malicieux chroniqueur qui, comme nous l'avons vu plus haut, se moque fort de cette prétention d'habiller à la gr^i^quâ son a6m comm^ s» personne, avait dit un peu auparavant, en parlant de la haute idée que Gomberville avait de son talent : « Je oroy (ju^il avoit prétendu à estre précepteur du Roy, car il fit je ne sçay quelle morale avec 4q gpaude^ taiUçs douces quUl trouva touifisi fautes, • , » Us figures copiées par ?'mr^ ItePêt itVAiant effectivement déjà p%ra dans ui^ ouvrage hoUandiûc^, înUtulé : Embkmatei BaraHe/m OihonU Vcmii^ pluaieuFA im réimprimé; mais cela n'empèoha point qu'eUen ue détarmiue^^ut le succès du volume de Gomberville qui eut plugieupe édiUo»s eu dive?s formats; quc^torse ans après UmortdeVa^teu^ en ilfiS8(l)i ou le réimprimait enoore en uu vd. îu^ti, soue le titj^e de alq Jioetrina d^s ilmur$f qui repré^ sente en cent tableaux la différence des passions, et enseigne la manière de parvenir à la sagesse universelle p (3)1

Gomberville commence son livre par trois dédicaces : les deux premières, en prose, sont adressées. Tune à la reine, l'autre au cardinal Mazarin; la, troisième est en vera dédiéea au roi, au nom de la Vertu qui en huit quatrains loue et instruit Sa Majesté le jeune Louis XIV. Viennent an&uite les cent tableaux et les cent discours. Chaque tableau oufeure est accompagné, outre l'explication ou discours en prose, do fragments s' adaptant au sujet, tirés des meilleurs poôteft ktins, evea uue traduction en vers français. Cette traduotiim ou plutèt eeite paraphrase est ordi-

(1) Brunet indique uie édition de 1684. J'en possède une de 168o. A Paris, en la iMwtique â« A. Soubron, elles iscquei Le Gras, à rentrée de 1» galleriede» Pnsonntert, Il llmag* Notre-Dane.

(f ) DU ans aupwavaBt, en 167e, les diseours moraux avateot été repraduitt dant rédition des Emblèmes Urés d'Horace qui parut k Bruxelles (m-fetie) som le |itr« de Théâtre moral de la vie humaine»

68 BfARIN LE Rpr, 8IEUB DE 60MBÊRVILLB. '

nairement écrite en quatrains^ comme Pépltre au roi, mais quelquefois en sixains, en huitains ou même en dixains. a Tout y est moral, dit Tabbé Goujet, tout y tend à l'instruction ; ce qui n'empêche pas qu'on y rencontre quelquefois des maximes plus philosophiques que chrétiennes, et quelques-unes mêmes que la saine morde réprouve... » (1). Il est certain que des extraits d'Hovace peuvent ne pas être toujours de l'orthodoxie la plus pure (2).

Voici un spécimen de ces discours moraux. Au-dessous de la dixième figure est écrite la maxime : « V>n fuyant un vice, l'imprudent tombe en un autre.)» Gomberville en donne ainsi l'explication :

Éviter tout excès n*est pas chose facile, *

Si l*an nous semble laid, Tautre nous paroit beau. Ainsi fait Hgnorant qui conduit un vaisseau, SU évite Garibde, il se jette dans Scylle.

« Nostre sage conducteur nous vient d'enseigner ce que la vertu nous oblige d'entreprendre. Maintenant elle nous montre ce que la plupart des hommes ont accoustumé de faire; et pour nous donner de la honte de nos propres actions, elle expose à nos yeux l'état infâme où nostre faiblesse nous conduit. Considérez bien cçtte folle, qui se jette au col d'une autre folle, c'est nostre &me, qui paroist presque toujours incertaine, flottante, insensée, et qui ne sachant à quoy s'attacher, se porte tantost à une extré-

(1) Goujet, Bihl franc,, XVII, 346.

(3) Tristan l'Hennite composa le sonnet suivant sur l^ouvrage de Gombtrviiie :

Superbe Galerie, ou du grave Stoïque, Les austères leçons touchent si bien le sens, Tu n'as point de tableaux qui ne soient ravissans, Tu n'as point d'ornement qui ne soit magnifique.

L'âme qui se promène en ta belle fabrique, Cède sans résistance à ses attraits puissans, Où la philosophie en des tons si pressans.

Nous forme des vertus un concert harmonique.

Mais encore qu'Horace ait illustré son nom, £n relevant ici l'ouvrage de Zenon Qne le soldat barbare avait mis en poussière.

Notre monarque à peine y verroit rien de beau, N'étoit que Gomberville avec tant de lumière, A jette de Péclat dessus chaque tableau.

Nous ne donnons pas les vers de Tristan comme un modèle de haute poésie, mais nous n*avons pas voulu laisser échapper cette occasion de citer ici un témoignage eoutemporain sur Tceuvre nouvelle de Gomberville et d'entendre louer un académicien par uu de ses confrères.

MARIN LR ROT, SIEU^ 0E GOMBERVIU.E. 69

mité et tantost à une autre : c'est-à-dire qu'elle est ordinairement ou dans Fexcès ou dans le défaut. Hais parce que le vice nous est odieux, toutes les fois qu'il n'emprunte rien de la vertu, il arrive souvent que nous nous laissons tromper à Papparence du bien ; et par conséquent que nous nous jettons du costé de la prodigalitéy parce qu'elle nous semble magnanime, plutost que de celui de l'avarice, à cause qu'estant toute hideuse et toute déchirée, elle fait horreur à quiconque n'a pas perdu le sentiment de la noblesse de son être. Toutefois, puisqu'il est constant que la vertu est également ennemie des extrémitez^ concevons de bonne heure cette importante vérité, que le crime est toujours crime; et bien que le temps, le lieu^ ou quelque autre circonstance y mettent de la différence^ il est vray néanmoins qu'ils n'en changent point la nature. »

Ces discours en prose sont en général beaucoup supérieurs aux vers qui les précédent, la plupart sans grand caractère ; on reconnaît au moins dans ceux-ci une bonne intention. Quelques-uns de ces morceaux sont assez réalistes :

Baie, masque, brelende, yvrogne, fais l'amour; Sois tout aux voluptez, et les possède toutes : Bientôt la pauvreté, la gravelle et les gouttes Et mille autres douleurs qui viennent a leur tour,

Te feront par de longs supplices

Payer k chaque heure du jour Le cruel intérest de tes courtes délices.

C'est là de la morale utilitaire ; et c'est sans doute ce qui a scandalisé l'abbé Goujet; mais les maximes de ce genre, directement empruntées à la philosophie païenne, sont rares dans le recueil. Voici une bonne traduction de la belle strophe si connue : JtAstum ac tmacenij etc.

Le sage, grand comme les dieux,

Est maistre de ses destinées;

Et de la fortune et des cieux

Tient les puissances enchaisnées.

Il règne absolument sur la terre et sur Tonde : Il commande anx tyrans, il commande au trépas;

Et sll voyoit périr le monde^ Le monde périssant ne Tétonneroit pas (1).

(1) Nous recommandons encore aux curieux la traduction des strophes fiutd br&foi fortes (liv. II, od. 16) et Cum semel occideris (liv. IV, od.7). La dernière a été jugée digue d'être reproduite dans les recueils de Brienne et de Lefort de la Morinière.

70 MARIN LB RÙYf SIEUR DE OOMBERTIUiB.

^ Peu do temps après la publioatioo de sa Doctrine des McBurSf Gomberville adressa au cardinal Haiarin, qui se trouvait alors dans toute sa faveur près de la régeote, un sonnet épigrammatique dont nous dirons quelques mots. Le trésor était à oette époque aux abois, et pour subvenir aux frais des guerres étran* gères, on frappait des impôts de toute sorte, même sur les oharges et les revenus. L'un de oes impôts est resté connu sous le nom de taxe des aisés. Il parait que Gomberville, malgré sa fortune et ses nouvelles idées religieuses, trouvait fort mauvais que, sous prétexte du bien public, on lui enlev&t ses épargnes, et que son titre d'bomme de lettres ne lui assurât pas un privilège^ <i II y a Je ne sçay quel ebarge^ dit Tallemant des Réaux^ pooi^ laquelle il fat taxé à quatre mille livres, du temps de M. d'Bsmeryi II remua ciel et terre pour s'en faire décharger ; il fut parler au surinteB-* dant, aveo un crocheteur ûbargé des livres qu'il avoii tnis en lumière» car il avoit téii encore d'autres liVresi et mesmé d'autt as romans avant ces deux dont j'ai parlé (k Polexandre et k Cythi^ rée) ; mais on ne les counoist point aukementi Feu M; de Sehom* berg, qui sollicita fort pour luy, représentoit que c'estoit un écrivain et non point trn bcmldid d'ttflkifêS : )6 tots pf*omets, dit H. d'Esmery, qu'il ne payera point comme autlieur, mais comme officier seulement (l)..4i. d

Cela ne donnait guère satisfgK^tioif ft &Milbef Ville, qui, en désespoir de cause, résolut de s'adresser directement au cardinal. Il luy envoya ce sonnet :

Noble et yivant portrait de TaBtlqiie Fabriee, Jules, tout plein de cœur, de prudence et de foy, Aimé i^ propre gtétë, et fsis qtfé j'éccoiàpllâ^é GècftMr tes «rsMs tf àf m M {ffôSMttdst de ttM<

Tu sçais que l'avenir exerce une justice, '

Qui traite également le berger et le roj; Grains que ce fier censeur^ ai tu ■• iii*efi propiae^ ;

En voyant mes écrits ne parte SfaMi de to|!

Jules qui d'un enfant fit le mâftfô dU môtidé, Lassé de triompher sur la fëffè ê( Sût t'Oûdé Rendit le siècle d*or àui peupieâ titiiiiez,

11 est vrai qu'une tache obseareit sa némolr»! C'est qu'il a consenti qu'an mépris de sa ekHre,

On mette Gomberville au nombre des aisez (2;.

(1) Tdllemairti IV^ 465.

,(l) llktlel«i, Recutil dei phu btUn ipi^rûMmê, U 168, 160.

BfAR»f UB ROY> filBUH DE ISOMBSRVtfc&fi. tl

Oa A fiouve&t paf lé de rimpertimiite jactanêe d^ ^ud t)b»ctt^B gens de lettres^ qui s'imeginent que leurs asuvres téphémèi^ei doiveiit leur faire trouver gràee devant la postérité la plus recti^ lée^ et qui ii'hésiteut devant àuèun moyeu pour ôienàcér déis foudres veng^eresses de la déesse de mémoire les rois ou lèS miuistiSes asseï peu i^rodif ues i^vebs eux des trésors de leur géuérositéi II serait difficile de trouver \iu exètnple plus fi^appant de la i^odd^ moutade de ^s disgfraoiés dû Paruasse> que daàs le soumet précédent quiràpj^elte un peu trop pour la foi^mé le fàmtéUit plaiset de Ha^^rd à Riehelieiii il est vtai ^ue Maynard avftit quel(|tté drbit de ëe plaindre^ et bien que le notii de GokUbefVille fût ûMé éû haute tsépûlation dans le monde litlét^airé^ nous lui pàMônueHbiis difficilement ces deux derniers vers, si 1à versificdtlûu tkdilé dé son sonnet ne promettait déjà le poète qui devait, dix ans plus tàM, idotéb la muse chrétienne de ces petits morceaux choisis que âàitite-Beûve a pu appeler lamartinieûs.

VU

Là JEUICB ALGIDIAICE, 16gl. — GOMBBRVILtJS, POBtBv -^ &B REfiUHIL

DÉ BftlEîriCfi.

Qepeudafat Gomberville u'OÛbliàit |»a» M ]^ifoiiie§sd qu'il àVâit faite au libbaire Courbé) de lui dOnnei^ & iloipHnie]^ des ilbiilànà spiifituels « ^ui vàudrôieiit miëiix qUê Id^ autres ^î *— kpïèÈ qûib^é années tranquillement passées & laissëir mû itnàginatioh ébrer à Tavéûtureau milieu d'iutrigués et de tt^Uiës toujouf é nouvelles qUi eharmaient la cdUi* et h. ville, le fécond àiitëur de Pôleoèandrë pouvait difficilediënt se résigner & ne pl{xh délassëb sbti é^ptik dans le pays des rêves et des songes, il ctût ^tl'ën itnitaiit rëtéUi» pie de Vétèque de Belley, lé ddui Camus, l'aiàii de S; Fràiiçoîs de Sales et d'Honoré d'Urfé, Tauteûr dé tant dé petits iN^inslti^ simples et tranquilles où le sentiment chrétien donliné dvalit tôUt, il pourrait en moralisant ses lecteurs reconquérir sur un nouveau théâtre sa vogue et ses succès.

Malheureusement) il eut la main maladroite dàiis le choix de

Digitizèd by VjOOQ IC

19 MABIN LE ROY, SIEUR DE GOUBERVILLE.

son sujet; pleurant depuis sa conversion le mal qu'il pouvait avoir fait par son roman de Polexandre^ il ne devait pas reprendre les mêmes personnages, pour les ramener dans la mémoire des lecteurs; peut-être s^imaginait-ilquel'effetdeleur conversion produirait, comme la sienne, des effets d'édification propres à réparer le mal d'autrefois. Le roman de la Jeune Alcidianey dont la première partie parut en 1651, n'est, en effet, qu'une sorte de suite au roman de Polexandre. La nouvelle héroïne est fille du héros et de la grande princesse Alqidiane, et l'on retrouve près d'elle presque tous ceux qui avaient jadis suivi la fortune de son père ; mais ce ne sont plus les bruyants chevaliers aux merveilleuses ou pathétiques aventures. Aussi le succès du volume ne répondit-il point à l'attente de Gomberville .

« Ce livre, je ne sçay pourquoy, dit Tallemant des Réaux, fut un an imprimé, sans estre publié. Là ceux qui sont morts dans Polexandre, comme Iphidamante, se portent bien. De peur de passer pour un homme qui n'a point esté à la cour, il affecte tellement de faire dire à Âlcidiane la mère, le Roy mon seigneur, en parlant de Polexandre, et autres choses semblables, qu'il n'y a rien de si ennuyeux. Au reste, c'est un roman de janséniste, car les héros, à tout bout de champ, y font des sermons et des prières chrétiennes. Cydarie, en un endroit, destourne son fils d'aimer une femme mariée, et fait cela comme un confesseur; aussy, le roman n'a-t-il pas été achevé d'imprimer (1) »

Tallemant écrivait ces quelques lignes, trois ou quatre ans seulement après l'apparition de la Jeune Alcidiane, et le premier volume n'eut point, en effet, de successeur. Il n'y eut de restauration de ce roman qu'au xv!!!"" siècle. Mme de Gomès, en 1733, le revit, le corrigea, l'acheva, le mit au goût du jour et le publia en trois volumes. <k Le premier auteur, dit-elle dans sa préface, n'en avait laissé qu'une esquisse très-imparfaite, sans suite ni

conclusion, et mourut sans vouloir le finir, ni le corriger (2) »

Gomberville avait raison d'en agir ainsi, car il s'était complètement fourvoyé; mais il était de ceux, nous l'avons déjà dit,. qui reconnaissent volontiers qu'ils ont fait fausse route : il ne recommença plus (3).

(1; Tallemant, Historiettes ^ IV, 467.

(2) Voir le Dictionnaire de Moreri.

(3) Dans la première édition de son esiim^bie Histoire de la littérature française

Il n'est peut-èfre pas sans intérêt de rechercher, dans le dernier roman de Gomberville, ces traces de jansénisme signalées par Tallemant; nous le ferons à la suite de H. Sainte-Beuve, qui, dans ses notes à V Histoire de Port-Royal^ effleure ce sujet. On ne trouve^ dit-il, au milieu du réseau presque inextricable des aventures de Polexandre^ que des lieux communs de morale religieuse, mais sans aucun cachet particulier. Dans la Jeune Alcidiane^ au contraire, Gomberville ((entrelarde le roman d'un peu de sermon. On y voit, dans une certaine lie du Soleil, un grand-prètre devenu solitaire, que le monde estime tombé en frénésie, et qui n'est atteint que de la belle et divine folie des saints . )> La situation de ce grand prêtre est une allusion évidente à la retraite au désert de tous ces illustres^ comme Le Maître, d'Andilly et leurs compa* gnons, qui avaient abandonné la réputation, la fortune et les honneurs pour vivre en véritables solitaires, et que la société mon* daine avait appelés fous, ne comprenant pas leur sublime folie. Gomberville ne se contente pas d'une simple allusion, il va plus loin : a Ce grand-prêtre tient des discours sur le peu de liberté de rhomme déchu, dans le sens de Jansénius, et il ajourne ses pénitents ou consultants, il les renvoie jusqu'à l'heure marquée parla gràce^ selon la méthode de S. Cyran (1). j> N'avions-nous pas raison de dire, au commencement de cette étude, que dans tous les romans héroïques de là première moitié du xvii* siècle^ depuis VAstrée jusqu'à la Clélie, on retrouvait des peintures fidèles de toutes les classes de la société de cette épocpie, de véritables portraits pris sur nature? Ce que décrira plus tard en termes non voilés le roman de mcBurs proprement dit, inauguré par Sorel, Furetière et Scarron, dont la vogue succédera à celle du roman héroïque, se trouve déjà plus qu'en germe dans les œuvres des imitateurs de VAstrée. Qu'est-ce que ce grand-prêtre de l'Ile du Soleil^ sinon Saint-Cyran lui-même, ou l'abbé Singlin ? Si nous n'avons pas là ses traits matériels, nous y retrouvons au moins son esprit. Il est vrai qu'il n'est pas nécessaire aujourd'hui de lire la Jeune Alcidiane pour y connaître et étudier cet esprit; les documents jansénistes les plus étendus abondent pour l'histoire.

M. Gérusez avait appelé le Polexandre a un roman édifiant et inextricable, dont les

héros raisonnent sur la gr&ce à la manière de Jansénius et de Saint-Gyran »

M* Sainte-Beuve lui ayant fait obseiver quMl avait dû se tromper de titre, puisque le jansénisme n*existait pas encore en 1632, M. Gérusez a remplacé dans les autres éditions de son livre le nom de Polexandre par celui de la Jeune Alcidiane. {}) Sainte-Beuve, Port-Royal, II, 266.

74 MARIN LE ROY^ 8IBUR DE 60MBBRVILLB.

Mais combien d^autres traits des diverses branches de la société d^alors ne peuvent se retrouver que chee les romantiers de répoque héroïque, puisque ceux de l'époque réaliste venaient à peine de naître !

Dans une autre lie^ le roman de la Jeune Àlcidiane nous offre encore un ermite, nommé Pac6me, qui» dans ses discours prophétiques^ « est comme un vague et solennel écho, dit M. Sainte- Beuve, mais un écho qui sonne bien creux» de quelqu'un de nos solitaires des champs (1). » En voci un passage :

« Ne douter point de mes paroles, me dit-il^ comme il me vit ckanceknt (e^est un des personnages du roman^ un Inca^ qui fait ce récit) I vous ne sçauriez vous opposer à ce que Dieu a résolu de vous. Vous quitteres bientost ce fils qui vous est si cher. Vous viehdrez habiter cette caverne; et le même Dieu qui vous a préparé cette retraite, sans vous en demander conseil, préparera encore, sans vous en demander la permission^ la volonté qu'il faut que vous ayez pour y venir sans contrainte.

a — liais, mon père^ luy répondis-je, au contraire, je me trouve excité à poursuivre mes premiers desseins, à rechercher les grandeurs, à les procurer pour le prince que je conduisi à le porter à une vie tout opposée à celle que vous voudez que j'embrasse»

a — Ces inquiétudes^ ces vanités^ ces mouvemens de la partie inférieure, me répliqua-t-il^ sont des peines seoràtes d'un péché que vous ignorez. Je sçay que vous estes encore tout plein ded fan^ tûmes et des restes de vos déréglemens passés; mais je sçay aiilsi que vous avez dans le cœur une étineelle qui» de temps en teal|^S| vous fait sentir quelque commencement de chaleur. C'est de cette étincelle que doit procéder le grand embraselnent qui vou§ coh'^ sumera. Mais cet embrasement dépend de celuy qui« pa)p ba pure miséricorde, fait vivre cette étincelle dans la glaoè, et malgré les vents auxquels elle est exposée. Quand il voudra parler, la ^lacé sera fonduci les vents seront apaisés^ le feu se mettra partout j et vostre volonté^ changée par la puissaûce de la dilectioti, semblera se porter d'elle seule^ tant elle s'y portera librement) où elle stora poussée par la violence de l'Esprit qui fera son amour. Mais en voilà trop pour un coup, etc. (2).. . » •

Et M» Sainté-Betivë, dont od côntiâlt k fine inalidè, ajoute eh rédexion à ce passage i « Je crois du moins que c'en (9st bieti

(1) Sainle-Beuvej PortrRoyal, II, â67.

(3) Gomb€Pvilie, La Jeune Aleidiane.

assez. Gomberville, aujourd'hui , n'est plus lisible. Je ne le remarque que parce que, Tautre jour, j^eatendais auprès de moi un grand oracle, qui a pris, depuis quelque temps, la haute main et qui tranche d^autorité sur ces personnages du xvii^ siècle, dé-: cl&rer que Gomberville avait beaucoup de talent. Ne vous y fiez pas (l)..»i»

Nous ne Voudrions pas faire ici une querelle au brillant auteur des Causeries; mais nous n'acceptons pas facilement pour Gom« berville le reproche de n'être plus lisible. Il est certain qu'on ne lirait pas d^emblée les cinq volumes du Polexandre avec l^attrait irrésistible que nous causent les Portraits littéraires; mais la page précédente, quoiqu'elle justiâe parfaitement à nos yeux Pennul mortel qui dut s'emparer de tallemant des RéaUx à sa lecture, n^est point saiià intérêt pour nous ; elle conârme même ce que Chapelain écrira en 1662 : « Gomberville parlé très-purement sa langue^ et les romans qu^on a vus de lui en sont une preuve cer-< taine (2}... » Rappelons-nous que Pascal n'a pas encore écfit les Provinciales y et que i^on style pur et précis n'est j^as encore venU| comme on l'a dit, fixer la langue française. Bien pluS| les Provinciales parurent en 1655^ sans nom d'auteur, et Pascal se cachait

si bien, qu'on attribua d'abord ses fameuses lettres à qui?

À Gomberville. On ne trouvait, parmi les amis de Port^Royal, que l'auteur du Polexandre qui pût écrire aussi facilement, aussi spirituellement. Il est vrai que H. Sainte-Beuve prend son ton narquois et satirique pour nous l'apprendre : «(On cherchait dans le premier moment, dit-il, quelque nom célèbre pour y rattacher oe style tout à fait nouveau. On faisaitmille suppositions, on alla jusqu'à nommer (bon Dieu !) le vieux Gomberville (3). Il s'en défenditf le bonhomme, par une lettre écrite au Père Castillon, recteur du collège des jésuites et de ses amis (4)... i» Malgré cette raillerie, nous entendrons bientôt Sainte-Beuve appeler lamartiniens des vers fort bien tournés du bonhomme. Nous nous rangeons donc asseï volontiers du côté du « grand oracle » (ne serait-de pas M. Victor Cousin ?) contre l'historien de Port*Ro|al, et nous n'hésitons pas à déclarer avec lui que Gomberville avait| sinon beaucoup de talent, au moins du talent. Quand les contettiporains sont aussi unanimes^ ee n'est pas sans quelque raison.

(1) Sainte-Beuve, Port-Royal, II, 267 1

(2) Mélanges tirés des lettres mss. de Chapelain, Paris, BriassoD,1726. în-12.

(3) Il n'avait que cinquante-cinq ans.

(4) Sainte-Beuve, Port-Royaly UU 63.

76 MABSN LE ROY, SŒUR DE OOBIBERVILLB.

La Jeune Alcidiane avait paru en 1651 entre les deux Frondes; et malgré sa formelle intention « d'achever le reste de sa vie d dans (c sa chère solitude^ » Gomberville était revenu dans la capitale. Il nous rapprend lui-même dans ses mémoires : a Certes, il n'y a rien de quoy l'homme puisse moins respondre que de choses dont il croit estre absolument le maistre. Je n'avois pas été six mois dans une profonde tranquillité (après la publication de la Doctrine des Mœurs) que les maladies dans lesquelles je tombay, et celles dont la France fut attaquée, me contraignirent de quitter la campagne, et de me faire porter à Paris. Mes indispositions furent fort fâcheuses et fort longues, et me firent garder la chambre jusqu'à la fin de l'an 1661... x> Ces maladies eurent cependant des intermittences et Gomberville ne garda point la chambre d'une façon continue pendant tout ce temps; il parait même qu'en publiant la Jeune Alcidiane, il ait voulu se délasser^ par quelques travaux purement littéraires, de ses nombreuses préoccupations politiques; car ,^it le chroniqueur Tallemant : « Je l'ay veu grand frondeur, i» Le coadjuteur Gondi, depuis cardinal de Retz, avait toujours été Pami des solitaires, et plus tard il protégea ouvertement Port-Royal, en nommant Tabbé Singlin son grand vicaire ; il est vrai que cette amitié était toute platonique, car ce bouillant organisateur d'émeutes et de manifestations populaires n'eut jamais grande attraction pour la vie du désert ; mais il manifestait assez hautement l'admiration que lui inspiraient les vertus austères <c des Messieurs » pour que Gomberville suivit avec confiance sa ligne de conduite politique. Du reste, la taxe des aisés avait rangé notre auteur parmi les mécontents, et c'était une raison de plus pour l'attirer vers la Fronde. 11 ne faudrait pas croire pour cela que Gomberville ait jamais été appelé à jouer un rôle politique pendant les troubles ; il se contentait de manifester sans ménagement son opinion et de hanter les cercles frondeurs. Il avait par exemple dîné chez Retz, avec Chapelain et le chanoine Blot, le jour des barricades du mois d'août 16^8, quand l'ambitieux coadjuteur, après avoir fait part à ses convives de ses intentions, sortit en rochet et en camail dans les rues de Paris, pour aller trouver la reine (1) .

S'il faut en croire Tallemant des Réaux, la cause de sa rupture avec Gondi fut une susceptibilité de caractère froissé pour un

(i) Voir M6m. de Retz, collect. Michaud, XXV, 61.

BIARIN LE ROY, SBEÙR DE GOMBERVILLE. 77

motif assez curieuse : « Ce H. de Gomberville, dit l'auteur des Bistoriettes^ s'est toujours pris pour un autre. Je Tay vu cesser d'aller chez le coadjuteur, parce que le coadjuteur n'avoit pas esté à renterrement de la mère de sa femme, dont il lui avoit envoyé un billet à Fordinaire, par un crieur de corps-morts, et le coadjuteur ne sçavoit seulement pas qu'il fust marié (l)... x>

C'est probablement peu après la date de cette rupture qu'il faut placer ce sonnet adressé par Gomberville à la reine Anne d'Autriche :

Illustre sang des dieux, délices de notre âge, Princesse dont la gloire est Tobjet de mes vers» Anne, sauve l'Europe et montre à l'univers Qu'il n'appartient qu'à toy d'empêcher son naufrage.

Désarme les démons de la Seine et du Tage, Romps le bandeau fatal dont leurs yeux sont couverts, Et n'inspirant qu'une àme k cent peuples divers Compose an siècle d'or des jours de ton veuvage.

Je sçay tous les combats qu'a faits Sémiramis, Je sçay qu'elle a cent rois à ses armes soumis, Et que de ses lauriers les histoires sont pleines.

Mais, sans porter envie à ses fameux exploits, Souviens-toi que la paix est la gloire des reines, Gomme on dit que la guerre est la gloire des rois (2).

Il était alors tout à fait réconcilié avec la royauté, car il écrivait quelque temps après un autre sonnet à Louis XIV, sur les guerres de Flandre, qui se termine ainsi :

Quand tes justes desseins seront exécutez, Ne crois plus ta valeur ni tes prospéritez.

Mais travaille sans cesse au repos de la terre.

Qu'il soit l'unique objet de tes nobles souhaits; Si César doit sa gloire aux malheurs de la guerre, Auguste doit la sienne au bonheur de la paix (3).

La chute de ces deux sonnets, qui provient évidemment de la même idée inspiratrice, est fort heureuse, et tout à la fois elle con* tient une leçon de haute moralité. La poésie, entendue de cette façon, a un noble caractère, et lorsqu'une versification facile se

(1) Tallemant, Histùriettes, IV, 465, 466.

(2) Voir Richelet, Recueil des plus belles épigrammes^ 1, 167-168.

(3) Ibid., 167.

78 MARIN LE nOY, SIEUR DE OOMBERVILLE.

joint^ comme d^ns ces deux morceaux, à l'heprQux qUoIz 48 ridée, on peut saps oraintç saluer un poète, i^ Noua sommes arrivés, du reste, au mopent de la carrière littéraire de Gomberville^où son talent, mûpi par TexpénQQceeipar Ift réflexion, produit les plu9 heureu}^ fruits. Pendant près de C(qinz§ années succesaives, aucun livrç spécial ne sopt de sa plume, mMs dan9 plusieurs recueils du temps op rencontra de petites OUYFM poétiques qui assurent à leur auteur une place honorable sur I9 Parnasse chrétien. Tel est le sonnet de la solitude, destiné à ser^ vir de préface à une collection des portraits défi soUt^re^ de Port- Royal, au bas de chacun desquels Gombernlle avait placé un quatrain dédicatoire :