Ibidem

212 MARINS ET SOr.DATS FHANÇATS EN AMKRIQIE

général en chef par un inlt'i'essanl /josf-scrip/fau. " M. le marquis de Laval, qui s'est trouvé sur le vaisseau qui a le plus soullert, oij il a donné le meilleur exemple, a eu une contusion à la cuisse qui n'a point eu de suite. MM. de Noailles, de Damas, de Sheldon, de Chabannes et de Lametli se sont montrés partout avec utilité et distinction et se portent à merveille. J'ai le môme bien à vous dire de MM. de Ménonville, Collot, de Blanchard et de tous mes autres aides de campi... « Sans retard, Washington envoya l'expression de sa joie : « Jadmire la bonne conduite et la valeur du chevalier Destouches et de son escadre pendant lo couis de cette action. Entre l'armée et la marine, l'émulation était grande, et le salutd'Arnold ne tint qu'àrinlluence des vents et à la souplesse de sa marine, qui remonta la rivière dans de bonnes conditions-... » — Terminons ce qui a rapport au combat naval de la Chesapeak par l'appréciation qu'en donnera, deux mois plus tard, le comte do Barras, successeur du chevalier de Ternay. « Je ne pourrais, écrit-il au Ministre, endate du 15 mai, je ne pourrais trouver des termes assez forts pour vous exprimer la sensation qua fait parmi les Américains le combat rendu, le 16 mars, par lescadre du roi, commandée par M. Destouches. Ce commanthmt a saisi tous les momens pour faire faire à l'escadre tous les mouvements qui pouvaient devenir avantageux au service du Roi et contribuera la gloire de ses armes. MM. les capitaines les ont exécutés avec la plus grande précision et méritent tous les plus grands éloges. Les officiers généraux de l'armée, commandée par M. de Rochambeau, et les autres officiers de celte armée qui étaient embarqués

i. Destouches, après l'action du 16, chargea La Touche-Trévillc d'onlrer dans la Delawarc et de porter à IMiiladelphie les armes destinées aux Virginiens (Archives Guerre, 313;!).

2. Archives hist., Guerre; — Washington ùRochambeau, 31 niarslTSl,

AHMÉE DE ROCHAMPEAL' (l78l) 213

sur les différents vaisseaux de l'escadre, ne se lassent point de parleravec le pliisgrand éloge de M. Destouches ainsi que de tous les capitaines et officiers, et de la bravoure (juils ont su inspirer aux équipages des vaisseaux '. » iJarras, quelque temps après, écrira de nouveau - : « Jai vu avec peine qu'on n"a pas attaché en France, au combat de M. Destouches, tout le mérite qu'il a réellement et qu'on lui a justement attribué en Améri([ue. Si on le compare cependant aux sept grandes batailles navales de cette guerre, on verra qu'il n'y en a aucune où nos escadres aient combattu avec des forces aussi inférieures que l'a l'ait^NI. Destouches. La hardiesse qu'a eue ce commandant de mettre en ligne une grosse frégate dont il venait de s'emparer sur les ennemis, et la fermeté de l'officier qui a tenu dans ce poste périlleux ont pu rendre la ligne française égale en nombre à celle des Anglais; mais elles n'ont pas fait que les deux lignes fussent réellement égales en forces, et un simple coup d'œil sur la liste des deux escadres suflit pour voir combien les ennemis avaient d'avantage "... »

i. Archives nat., Marine. B* 191 ; — Barras au Ministre.