Mourut quarante-huit heures après

fi. Archives hisl.. Guerre. .37:vi-l.'M ; — Hochauiheau à Grasse, l.'i octobre ; — et Grasse à Kochanibeau, 10 octdbre.

ARMÉE nE ROr.HAMBEAU (llSl) 245

serait-ce le seul que lui eût, de tous temps, ménagé la faveur céleste, il a bien son poids. ((Noblesse oblige >•, tel était l'ancien dicton. Il lui fallait donc se surpasser, pour l'honneur de cette France, dont les enfants s'étaient montrés à tous les âges, d'une incontestable bravoure et guerriers jusque dans la moelle des os.

Les Anglais, au nombre de 600 hommes d'élite, font, dans la nuit du 15 au 16, une sortie qui, grâce au subterfuge employé, pouvait réussir. Ils se présentent devant deux batteries en avertissant de ne pas tirer, qu'ils sont Américains; puis se précipitent sur la seconde parallèle, enclouent 4 pièces, et saisissent M. de Beurguissant, capitaine d'Agenais. C'est l'alfairo d'un instant. Chastellux s'élance à son tour avec la réserve. L'action devient vive ; les Anglais hésitent, reculent et sont énergiquement repoussés dans la ville par le vicomte de Noaillcs. Nos pertes furent sérieuses. A la tranchée du lendemain, le marquis de Saint-Simon reçut une blessure, mais refusa de se laisser relever et finit ses vingt-quatre heures de service — sa conduite eut la plus flatteuse approbation générale.

Le 17, à midi, Cornwallis parlementait.

Le colonel américain Laurens et le colonel de Noail les *, au nom des deux armées alliées, rédigèrent les termes de la capitulation, qui fut signée, le 19, à Moore-House, par Washington, Rochambeau et Barras, délégué par l'amiral de Grasse '.

On lit à Yorktown (( plus de 8.000 prisonniers, dont 7.000 de troupes régulières et 800 matelots; on saisit

i. M. de Granchain reprijsentait la marine française.

2. Moore-House, joliment située sur un point escarpé, dominant la Ghesapeak, était composée, en 1181, d'un rez-de-chaussée surmonté d'une forte toiture mansardée. En ISSi. à l'occasion des fêtes du centenaire, elle subit une complète restauration, d'après son ancien pian : mais il ne restait plus à cette épofjue qu'une cheminée de l'habitation primitive (Notes de voyage de l'auteur).

246 MARINS ET SOLDATS FKANf.AIS EN AMÉRIQUE

214 canons, dont 75 on fonte et 22 drapeaux * ». Il y avait, en outre, l.GOO hommes « dans les hôpitaux et dont on prit le plus ^rand soin ».

La garnison, composée d'Ecossais « trapus, vigoureux et hons soldats », défila, tambour battant, entre les deux armées, et mit ensuite bas les armes. Puis les troupes vaincues de Cornwallis rentrèrent provisoirement dans la place ({ue leurs vainqueurs occupaient déjcà.

Cornwallis se dit malade et ne parut pas. Son remplaçant voulut donner son épée à Rochambeau, qui lui fit signe de la rendre h Washington lui-même. « Les Anglais, (k-rira le commissaire des guerres Blanchard, mirent beaucoup de morgue et d'insolence dans cette triste cérén\onie ; ils adectèrent surtout beaucoup de di'dain pour les Américains. » Les sentim(mts qui animaient ces braves vaincus ne se comprennent-ils pas? Pouvait-on s'en étonner ou leur en supposer d'autres? Quelle répugnance devait inspirer à des cœurs bien plact^s un défilé devant les rebelles d'hier, vainqueurs aujourd'hui! On admet donc aisément l'ulcération des rei)résentants de cette grande etfière race anglo-saxonne 2. Le soir du défilé, lord Cornwallis refusa de dîner chez Washington et accepta chez M. de Viomesnil — caractéristique de la situation.

Tilman, aide de camp du générai Washington, courut poi'ter la nouvelle au Congrès; le duc de Lauzun et le

1. Archives hist., Guerre, .3734-l"i0; — Rdchainbeau à La Luzerne, 26 octobre 1781.

2. Les prisonniers d'Yorli counirenaient en fait de troupes : llessoises : les réj^'imcnts de liâle et du prince héréditaire de Casse!: Du margrave d'Anspach : les régiments d'Anspach et de Bayreuth : Anglaises : 1 l)ataillon d'infanterie légère; des détachements des 17",

23', aa-, 43-, 7(i% 77-, 80" régiments.

Les troupes de Glocester comprenaient ;

La légion de Tarleton: les chasseurs de la Reine; un détn(h{Mnent de chasseurs liessois (Archives nal., Marine, B' lS4-lii; — Journal du chevalier d'AuctevilIci.

ARAfRE DE ROCllAMREAU (l'Sl) 247

comte Guillaume de Deux-Ponts partirent aussi, chacun sur une frégate, pour annoncer l'heureux événement à la Cour de Versailles. « Ce sont, écrit Rochamheau au marquis de Ség-ur le 20 octobre, ce sont les deux officiers supérieurs qui ont eu les deux actions les plus distinguées». Deux-Ponts, muni d'un duplicata des dépêches, était chargé du « mémoire pour les grâces ».

Pendant le siège, les assaillants s'étaient montrés admirables. « L'on ne peut faire d'assez grands éloges de la contenance des troupes, qui, pendant douze jours et douze nuits, ont fait des travaux incroyables dans une tranchée de plus de 800 toises de développement sous un feu terrible et non interrompu », dit une relation du siège conservée aux Archives de la Guerre^ Rochamheau s'exprime ainsi : « Depuis les généraux jusqu'au dernier soldat, il n'y a eu qu'un ton de faire jour et nuit tout ce qui était dans la possibilité, pour le service de Sa Majesté, et chercher à plaire à un maître adoré dans cette petite armée ^ »

Washington fit paraître un ordre du jour très justement flatteur-^ : « Le général, disait-il, félicite l'armée du glorieux événement de la journée d'hier. Les preuves généreuses que Sa Majesté Très Chrétienne a données de son attachement à la cause de l'Amérique, doivent détromper les esprits abusés parmi nos ennemis, les convaincre des conséquences heureuses et décisives de cette alliance, et inspirer à tous les citoyens de cet Etat les sentiments de la plus inaltérable reconnaissance.

« Une flotte, la plus nombreuse et la plus puissante qui ait encore paru dans ces mers, commandée par un amiral dont le bonheur et les talents promettaient les plus grands succès; une armée composée de la