Archives nat.. Marine. B

260 MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMÉIilOUE

(jiu'doc signale 21 voiles au large, et, le lendemain, r Andromaque prévient « à uni; heure et demie, que Tennemy tient le pins près tribord amures. Le gén»'ral est attentif ». Heureusement qu'en présence du l'ait accompli et d'une imposante armée victorieuse, l'escadre anglaise juge à propos de s'éloigner.

Le 4 novembre, l'amiral de Grasse quitte la Chesapeak pour les Antilles et essuie de violentes bourrasques qui lui causent des avaries sérieuses et l'empêchent ainsi de se porter à la Barbade sur la route de l'escadre et des convois ennemis. Le 25 novembre, il jette l'ancre a Fort-Royal, afin de l'éparer ses vaisseaux, puis se livre à de fréquentes sorties jusqu'à la lin de l'année'. S'emparer de la Barbade lui tenait à cu'ur. Le 17 décembre, il appareille, emmenant 3.500 hommes commandés par Bouille lui-même. Barras devra protégei- le débarquement, tandis que Grasse bloquera à Garlisle, où elle s'est réfugiée, l'escadre anglaise que Bouille, une fois débarqué, bombardera de la cote pour l'obliger à combattre, malgré son infériorité. Le gros temps qui surprend la Hotte dans le canal de Sainte-Lucie empêche la réalisation de ce projet. On rentre à Fort-Boyal ; mais, dès le 2<S, l'amiral met eiicore à la voile, ayant toujours le môme dessein. Il emmène cette fois O.OOO hommes de débarqucmeut, mais se trouve aux prises avec de tels obstacles qu'il lui faut rentrer à la Martinique, le 3 janvier 1782, avec une llolte des plus mallruitées par la tempête.

Pendant l'expédition de la Chesa|)eak, on ne restait pas inactif aux Antilles. Le marquis de Bouille ayant appris que la garnison de Saint-Eustache se gardait mal, résolut de la surprendre. Douze cents hommes s'enibar(juent sur les frégates rAniaz-oiic el l<i iiala-

1. l.e séjour d'Yoïk eu Virginie avait eoiilé à la IloLli.' liii.dl'.l livres (Arciiives nal., H* 185-142).

CKOISIÈKE DE l'amiral DE GRASSE 201

tlu'P, la corvette P Aujle et quelques bateaux du pays. On part le 16 novembre; mais le gros temps empêche (l'arriver avant le ^l'^ devant la colonie anglaise. On court un nouveau péril au débarquement. A grand'peine les chaloupes tiennent la mer et la plupart d'entre elles se brisent contre le rivage où la fureur des Ilots les pousse violemment. Cependant, le 26, à trois heures du matin, l'intrépide Bouille est parvenu à déposer 40<> hommes à terre; le reste des troupes ne peut aborder; il faut, pour le moment, renoncer à leur concours. La situation est des plus graves, mais le gouverneur des lles-du-Vent montre un admirable sang-froid ; il marche hardiment sur la ville, à 2 lieues de là. Six heures du matin sonnent au betlroi lorsqu'il parvient à déboucher non loin de l'esplanade où la garnison fait tranquillement l'exercice. En apercevant les chasseurs irlandais de Dillon, tout habillés de rouge, qui marchent en tète de la colonne française, les Anglais ne doutent pas qu'ils ne soient des leurs et les laissent approcher, bien qu'étonnés de cette apparition matinale; mais tout à coup les balles qu'ils reçoivent à bout portant les font revenir de leur fatale erreur. Ils s'enfuient précipitamment. Le gouverneur de Saint-Eustache, le gén(''ral Cokl)urn, qui rentre sur ces entrefailes d'une promenade à cheval, est fait prisonnier. Le comte Dillon, à la tête de 200 hommes, s'empare des casernes, et 100 hommes, aux ordres du major du Fresne, s'élancent vers le fort et s'y introduisent à la suite des Anglais, qui n'ont pas le temps, malgré les efforts de leurs officiers, de relever le pont-levis. Toute la garnison — 700 hommes environ — devint prisonnière de Bouille, qui usa à son égard de la plus grande générosité'. "Il fit, dit Cbevalier dans son intéressante

1. Ou y saisit également fiS canons, 4 drapeaux et 6 bâtiments marchands.

Histoire de la marine française, il fit distribuer aux habitants le bulin que l'amiral Rodney et le général Vaughan avaient laissé dans l'île ; enlin il restitua au gouverneur, avec le consentement de tous les officiers, une somme fort élevée que celui-ci affirma, sur l'honneur, être sa propriété personnelle » ; — elle s'élevait ta 274.000 francs. — Cette noble attitude de la part des vainqueurs ne fait-elle pas leur plus grand éloge et un réel honneur à la nation française? Un détachement, parti de Saint-Eustache, enleva les îles de Saint-Martin et de Saha. Bouille, après avoir établi des garnisons dans ses trois nouvelles conquêtes, rentra, couvert de gloire, à la Martinique.

En remontant un peu plus en arrière, nous trouvons encore des faits intéressants (jui se déroulèrent aux îles dans le courant de cette même année. Au printemps, le chef d'escadre de Monteil participait avec don Solano à la conquête de Pensacola, poste important de la côte sud-ouest de la Floride, que don Galvez, gouverneur de la Louisiane, faisait assiéger depuis quehiue temps déjà. La prise de cette viile assurait aux Espagnots la possession de toute la partie occidentale de la presqu'île'. « Les forts et la place de Pensacola, écrit, le 26 mai, l'amiral de Solano à don Joseph de Galvez, se sont rendus aux armes de Sa Majesté, le 9 de ce mois, après douze jours de tranchée ouverte et le soixante et unième depuis le débarquement dans l'île de Sainte- Rose. Nous y avons trouvé 143 canons, 4 mortiers, () obusiers et 40 pierriers avec (juantité de vivres et de munitions de guerre... Le chevalier de Monteil, chef

\. L'escadre de Monteil, qui uiouillait alors à la Havane, était ainsi composée :

Les vaisseaux : le Palmier, le Desl/n, le T rit un, V Intrépide ; les frégates : la Licorne et l'Andrumac/ue; les hrigantins : le Lièvre, le Gustave, le Bienfaisant : les goélettes : la Petite, la Minerue, la Souris: la JjalmuJr.' : Ir Serpent (Archives nat., B^ 184),

CnOISlKliE DK r, AMIIIAL DE Gli ASSK 2.G3

d'escadre de SaMajesté Très Chrétienne, désirant, comme il l'a fait jusqu'ici, contribuer au plus grand avantage de la cause commune et du service de nos souverains respectifs, non seulement m'a envoyé aussi une partie de ses troupes, mais même il avait pris des arrangements avec notre chef d'escadre don Juan Thomasco pour venir attaquer par mer le fort George avec la frégate française l'Androinaque, commandée par le sieur de Ravenel, capitaine de vaisseau'... »

Le 5 juin, la frégate la Surveillante (de Villeneuve- Cillart) se bat contre un vaisseau de 44 canons, et l'on trouve, parmi les morts, MM. de Kerdaniel, Bonniec et de La Soudière.

Le 21 juillet, rAstrée et rHermione^ commandées par La Pérouse et La Touche-Tréville, livrent un brillant et terrible combat, dans lequel ils rivalisent d'ardeur contre 5 navires anglais. La Pérouse est en croisière à 6 lieues de l'ile Royale; un convoi ennemi s'approche, n'ayant pour l'escorter que 6 navires de guerre, dont 1 frégate de 28 canons — le Charlestowri — et des corvettes de 14 à 24 pièces. A sept heures du soir commence une lutte courte, mais sanglante. Après une heure d'engagement, le Charlestoivn et le Jack amènent leur pavillon ; les 4 autres bâtiments anglais fuient et le convoi se disperse. LWstt-ée compte 15 blessés, qX rHcnnione 12 '2.

1. Archives nat., Marine, B* '184-218; — don Solano à D. Joseph de Galvez, 26 mai 1781.

2. Les navires anglais étaient : le Cbarleslown de 28 canons de 9 ; le Ligence, 24 canons de 9 ; /e Vernon, 24 canons de 9 ; le Vauloiiv, 20 canons de 9; le Jack-, 14 canons de 9 ; Ze Tompson, 18 canons de 9, qui s'est toujours tenu hors de portée.

Etats-majors des frégates françaises :

Astrée: La Pérouse, capitaine de vaisseau; ciievalier de lîoquefeiiii, lieutenant de vaisseau ; de Schutten, lieutenant surnuméraire ; Restif, lieutenant de frégate ; deCandas, Fraboulet, Duplacj', Dubreii, officiers auxiliaires: Dubordieu, enseigne: de Hhauvigny, garde de la marine.

Henniune : de La Touche-Tréville, lieutenant de vaisseau; Duquesne,

Un incident — P liUrépidr prend feu le 23 juillet. — « La rade est menacée et la ville entière », écrit-on de Fort-Royal pendant l'incendie. Dans la nuit du 27 au 28 juillet, se déroula une chaude affaire entre la frégate française la Fée, de 26 canons de 12 et de 6 de 6, contre une frégate anglaise de même force, /a Nymphe. M. de Doubée soutint haut l'honneur de la marine; aussi M. de Grasse écrivit-il au Ministre : « Le grade de lieutenant de vaisseau étant d'ancienneté à l'obtenir, ne doit pas lui être accordé comme- grâce; la croix de Saint-Louis serait plus flatteuse pour cet officier, qui a donné, dans ces différentes rencontres, les marques de la plus grande valeur et de la tète la mieux organisée » ; et la lettre de l'amiral revint apostillée dans le bas : «Monseigneur m'a fait notter sur-le-champs {^ic) qu'il approuvait... etc. » (6 octobre 1781).

Le 1" septembre, le Châtain, après trois heures d'une sanglante action, s'emparait de la frégate la Mac/icienne, qui, dans l'impossibilité de continuer le combat, dut amener son pavillon, malgré la valeur de ses officiers. MM. le capitaine de La Bouchetière, le chevavalier de Ville-Vieille, lieutenant de vaisseau (grièvement blessé), Morel de Than, enseigne, de La Juglais, auxiliaire, d 'Hardi villiers et de Ghauvigny de Blot, gardes, Pain, chirurgien-major, furent tout parliculiè-

Mulou, du Bourg, de La Palice, de Chadirac (blessé), Gourg (blessé grièvement), du Peyrat, lieutenants de vaisseau ; de Traversay, Desbiars, de La Salle, gardes de la marine.

IjAslrée avait été capturée par La Pérouse dans sim expédition de la baie d'IIudson Elleportait des pelleteries, des plumes, des duvets, etc..., qui furent vendus avec autorisation du contrôleur de la marine en novembre (1782). L'intendant de la marine Guillot, dans un extrait des minutes du grell'e de la prévôté de la marine de Brest, donne Tintéressante énumération de la pelleterie : loutres, castors, martres, oursons; renards de Virginie rouges, croisés, bleus, blancs, argentés ; loups bleus et cerviers ; ours noirs, blancs; bisons, rats musqués, lièvres blancs; vaches marines en poil et non en poil, pékans, cabrites...

rement signalés au roi pour leur belle conduite ilaiis cette affaire.

Le marquis de Kergariou se livre à de hardies reconnaissances, poursuit les Anglais, s'altaque au Chatam et fait im heureux vide aux alentours de Boston. « Kergariou, lit-on dans un rapport daté du 26 octobre, Kergariou, au début de la croisière dans hiquelle il avait donné chasse au Châtain, a reçu du commerce de Boston le témoignage le plus flatteur de sa satisfaction, dans un diiier aplendide qu'il a adressé [sic] aux officiers de la marine royale de France, où il fut bu nombre de santés au bruit de salves de canons, suivant l'usage du pays. Le commerce lui a su gré d'avoir éloigné de leur port le cruel ennemi, et depuis ce moment, ils (.s/c) avaient vu rentrer plusieurs de leurs navires de commerce qui n'avaient rien rencontré'... »

Le 5 janvier 1782, l'amiral de Grasse, à la tète de 26 vaisseaux, marche sur Saint-Christophe et mouille, le 12, au sud de Basse-Terre, qui en est le chef-lieu. A son approche, le commandant militaire de l'île, le général Frazer, se retire dans la position fortifiée deBrimston Hill,dite le Gibraltar des A ntUle<^. Bouille débarque ses troupes, et la population, que les procédés anglais ont exaspérée, lui envoie dire qu'elle restera neutre. Le 13, le comte de Framond est détaché par l'amiral à Sandy Point de Saint-Christophe et reçoit Tordre de tenir à la disposition du gouverneur des lles-du-Vent, qu'il doit spécialement protéger, tous les canons, la poudre et les boulets dont il aurait besoin; mais c'est avec peine que ce brave capitaine abandonne l'escadre et la voit s'éloigner. En apprenant une aussi grave nouvelle, Hood accourt aussitôt (le la Barbade, s'ar-