Archives hist.. Guerre ; — lettres de Boston

gouverneur refuse de laisser convoquer l'assemblée générale 1.

Dans une réunion locale, on ordonne alors, à une grande majorité de voix, aux habitants, sous le prétexte apparent d'une guerre possible avec la France, de se munir d'armes sans délai, et l'on donne avis — acte significatif — aux villes et comtés de la province de se faire représenter, le jeudi 22 septembre, à Boston- . « L'on a décide, écrit Kalb, à une grande pluralité de voix, que, puisque, suivant ledit acte du Parlement, les sujets protestants pouvant avoir des armes pour leur défense, déclaration fondée sur la loi naturelle, la raison et la saine politique, on mettrait en vigueur la bonne loi de cette province, qui ordonne à chaque soldat de milice enregistré (la cavalerie exceptée, qui doit être armée différemment) d'avoir toujours un fusil en bon état armé de sa baïonnette, tout l'accoutrement de soldat et des munitions, tels que les officiers des compagnies et les chefs de corps l'exigeront; et comme il court un bruit général d'une guerre prochaine avec la France, afin que les habitants soient prêts à tout événement, il est ordonné à tous ceux (jui en sont dépourvus de s'en pourvoir sans délai ■^... »

« L'assemblée, est-il dit dans la nu^'uic déli Itération des notables de Boston, considérant le sérieux aspect que présentent les alfaires publiques, pense qu'il convient fort à un peuple religieux de s'humilier devant

1. « Comme Son Excellence, par sa réponse à la reqncte de la ville, se reconnaît elle-même incapable de convo([uer une assemblée générale pour redresser les griel's, il a été résolu que ceUe ville choisirait un nombre suifisant de membres pour agir en comité de convenHon avec ceux qui pourront être envoyés des diUerentes villes et comtés de la province, pour convenir des moyens propres à employer pour le service de Sa Majesté, la conservation de la paix et la sûreté (les sujets de la province. MM. .lames Otis, TlK)mas Cushing, Samuel .Vdains, et John Hancock ont été choisis à cet etl'et... » (.Vrcluves hisL, (îuerro, IHo^-l.)

'2. Voir .\rchives liist., Guerre, 37IJ2-I.

3. Kalb àChoiseul, Iti novembre 18()S; — Archives hist., Guerre, 13732-1.

:missio.n de kai.r. — i'uélimin aires 2i

le Toiil-Puissant et de linvoquer dans les temps de calamité pour lui demander la sagesse nécessaire dans les conseils. 11 a été prescrit un jour de jeune et de prières pour mardi prochain, et les ministres de lËvangilc en seront prévenus. » Les Hégiilatiturs — ainsi se nomment eux-mêmes les mécontents armés — au nombre de 3.000, révolutionnent sur ces entrefaites les comtés d'Orange et d'Hillsborougli en Virginie, et tiennent le gouverneur dans une situation critique.

Francis Bernard ' l'ait part à l'assemblée de Hoston des ordres sévères qu'il a reçus de Sa Majesté pour soutenir l'autorité constitutionnelle. « Je ne puis me taire, leur écrit-il, lorsqu'elle est si notoirement violée par la convocation d'une assemblée du peuple, au nom et à la réquisition des particuliers sans autorité... rai)peler comifr <lc conrcnfion ne change rien à la nature de la chose... Je veux bien croire, ajoute-t-il, que les premiers moteurs de cette réquisition n'aient point connu la nature de leur crime, et que ceux qui s'y sont prêtés n'aient pas considéré les peines dont ils se rendent coupables en continuant leurs sessions. Actuellement l'ignorance de la loi peut encore excuser ce qui est passé, un f)as de plus ôte toute excuse... Je vous exhortt' sérieusement à rompre cette assemblée et à vous séparer sur-le-champ sans traiter d'aucune affaire ; je vous parle encore en ami de la province et du peuple... Le roi est déterminé au maintien de sa souveraineté, et quiconque persistera dans l'occupation d'aucun des droits de Sa Majesté aura lieu de s'en repentir. »

Les députés répondent aussitôt que les exhortations envoy('es ont été mises en délibération, qu'ils ne peuvent considérer la chose — après arapb' examen —

1. Écuyer, capitaine général, vice-amiral et gouverneur du Massachusetts.

SOUS le même aspect que Son Excellence, et réitèrent l'assurance de leur attachement au « légitime souverain George IH ». Nous sommes « forcés, ajoutent-ils, de recourir au Comité pour renouveler nos très humbles supplications au trône, puisque toutes nos précédentes n'ont pu parvenir jusqu'aux oreilles du roi pour faire cesser les justes plaintes et appréhensions sous lesquelles les sujets de Sa Majesté gémissent dans tout le continent de l'Amérique ». Ils réclament en outre contre la prochaine arrivée de troupes royales et contre leur logement chez l'habitant.

A la délégation qu'on lui envoie le gouverneur se contente uniquement de dire: ((Vous voudrez bien excuser mon refus du message que me fait adresser l'assemblée appelée comitf' de convnition. Ce serait la reconnaître pour légitime, chose que je ne puis ni ne dois accorder. » L'assemblée s'ajourne alors après avoir nommé neuf membres pour « aviser sur les mesures les plus propres au but qu'on se propose pour le maintien de la paix et du l)on ordre parmi les hdèles sujets du roi dans la province. »

Le 30 septembre, les 1 i" et 21)'' régiments, un détachement du 59', avec une compagnie d'artillerie et 2 pièces de canon, venant d'Halifax, arrivent à Boston, escortés par le Launceslon de 40 pièces, la Sirène de 28, le Glasgoifj et Bonnetta de 20, le Castor et le Sénégal de 14, et 2 chaloupes armées. On loge les troupes en ville et au fort Williams. Le peuple ne bouge pas tout d'abord; la tranquillité se maintient, malgré le séjour d'hôtes si peu désirés ; car l'on espèi-e toujours (jue le roi rendra justice et jugera les personnes mal intentionnées qui se plaisent à lui envoyer de faux rapports. Puis les querelles surviennent entre militaires et habitants. Un officier passe môme en jugement pour avoir excité, avec promesse de liberté, des esclaves nègres

MISSION DE KALB. — rRÉMMlNAlItES 23

à égorger leurs maîtres'. En novembre 1768 deux régiments arrivent d'Irlande et portent les forces militaires de Boston à i régiments et demi, 2 canons et 11 vaisseaux', sans compter les transports.

Tels étaient en substance les renseignements de Kalb ; mais il sautait aux yeux que Ghoiseul s'intéressait de moins en moins à la question américaine. Aucune réponse ne parvenait plus au baron, qui se hasarda cependant à renouveler une demande d'audience privée. Une pareille insistance devait-elle être couronnée de succès? M. de La Ponce, employé au Ministère, fut chargé d'avertir l'importun que, le dimanche, les portes de l'hôtel de la Guerre étaient ouvertes à ceux qui désiraient parler au puissant homme d'Etat, et Kalb s'y rendit, décidé à se faire entendre, ne serait-ce que le temps de narrer ce qu'il a fait pour le service du roi et de quelle manière il s'est acquitté d'un mandat difficile.

On est en janvier 1709, et, depuis son retour d'Amérique — sept mois passés — il n'a rencontré, en réponse aux renseignements apportés, que l'indifférence calculée de Ghoiseul, qui semble redouter de se faire donner des explications verbales sur une question à laquelle, naguère, il attachait une singulière importance. Le Ministre ne lui laisse même pas articuler une phrase : « Vous êtes, dit-il, revenu trop vite d'Amérique ; votre travail me devient inutile et vous pouvez vous dispenser de m'envoyer dorénavant les nouvelles de ce pays-là. » — Seule récompense accordée à notre pauvre colonel, unique remerciement que lui valurent ses peines et ses travaux ! — « Dès ce moment, écrit-il dans ses notes, je réglai mes

1. Capitaine Wil?on, du 39" régiment (Archives hist., Guerre 3732-1).

i. 14% i'J% (il" et 6o" d'Irlande, portion du od" et artillerie.

Onze vaisseaux : le Homne;/, la Sirène, le Glasgow, la Vipère, le Sénégal, Bonnet la, la Madeleine, l'Espérance, le Petit Roniney, la Sultane, le Hussard (Archives, Guerre).

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comptes avec mes correspondants et leur prétextai des raisons de voyage pour faire cesser mon commerce de lettres avec eux'. »

Pendant trois mois, Kalb reçut encore des nouvelles et ne crut pas devoir en fatiguer Ghoiseul. Sou retour d'Amérique était fondé sur de bonnes raisons, et souvent depuis il avait oITert d'y retourner. A ce caractère honnête et droit le Ministre |)arut alors injuste. On le cj'oirait à moins. Le 10 février 1769, il lui écrivit une dei'nière fois. « J'ai écrit à mes commissionnaires |iour faire cesser les correspondances que j'ai entretenues en Amérique, en Angleterre et en Hollande, puisqu'elles vous deviennent inutiles. Je me suis occupé aussi à rassembler et mettre en ordre mes observations sur les colonies anglaises afin de vous en rendre compte, si vous me l'ordonnez. J'espère que vous daignerez, ]Monseigneur, continuer à m'employer et à m'accordei-, en considération de mes services, le grade de brigadier ou quelque autre grâce. Si j'avais osé être importun à vous en demander en partant d'Hollande pour ce voyage pénible et dangereux, vous me l'eussiez sûrement accordé; mais j'ai cru devoir attendre mon retour et que ce voyage joint à mes services passés m'eût mérité vos bontés. La confiance (|ue j'ay, Monseigneur, en votre équité me llatte que vous aurez égard aux dangers dont cette commission a été accompagnée'... »

Comme tant d'autres, cette lettre n'obtint pas la faveur d'une simple réponse. Enfin, le 4 juin 1770, le duc de (]boiseul accepta un mémoire et promit à son auteur de le comj)rendre dans la première création de brigadiej's ; mais il tomba en (lisi;T-;u'e avant d'avoir