Archives hisl., Guerre
MISSION DE KALB. PKELI.MI.NAIKKS Z.i
accompli cet acte tardif do justice et de reconnaissance • .
En octoljre 1777, la question des colonies de TAniériquc du Nord, qui semblait abandonnée depuis la chute du Ministère Clioiseul — rallention était alors concenti'ée sur des projets de descente en An^leteri-e — préoccupa de nouveau séritMisement le Cabinet de Versailles.
On trouve aux Archives de la Guerre des rai)pcrts, des lettres, des extraits de gazettes étrani:ères, des comptes rendus détaillés des séances de la Chambre des Lords et de celle des Communes, en ce qni concernait ces colonies, le tracé des principales opérations militaires des insurgents, etc., etc., récits ou informations qui, sans avoir rien de particulier, n'en donnent pas moins une idée générale des événements qui se déroulèrent au-delà de l'Atlantique, de l'état des esprits en Anglelerre et des ressources militaires et navales sur lesquelles pouvait alors compter la Grande-Bretagne.
De Londres, le comte de ^Yalsh-Serrant correspond secrètement avec le prince de Montbarey-, successeur
1. En i'~n. le baron de Kalb. qui avait embrassé avec anleiir la cause lies insurgents, s'embarqua avec La Fayette et divers officiers français et fut créé major général américain dès son arrivée, il s'efforça d'organiser et d'instruire les troupes, déploya le plus beau zèle, rendit de grands services, se distingua dans maintes circonstances, fut aussi brave que brillant et tomba sur le cliamp de bataille deCambden. le 1(> août 1780, après avoir reçu douze blessures. Plus tard, la ville d'Annapolis lui érigea un monument. En passant, rendons hommage à la belle figure de cet intéressant personnage, dont on ne sut pas utiliser, en France, la valeur et les qualités.
2. Marie-Êléonor- Alexandre de Saint-Mauris, comte, puis prince de Montbarey, directeur de la Guerre, le 24 février 1116 : secrétaire d'État en survivance et adjoint au département de la Guerre, le ?> novembre 1776: maréchal de camp : succède, le 27 septembre 1777. au lieutenant général comte de Saint-Germain comme Ministre de la Guerre. Lieutenant général le 1"" mars, quitte le ^Ministère le IV) décembre 1780 et est remplacé, quatre jours plus tard — 23 décembre — par Pliilippe-Ilcnri. marquis de Ségur, lieutenant général, puis maréctial de France.
26 MARINS ET SOLDATS FRAISÇ.AIS F:N AWÉRIOUE
du comte de Saint-Germain à la Guerre, et s'entretient presque uniquement de ce qu'il voit ou apprend de l'autre côté de la Manche. — Le Ministère anglais ne sait où donner de la tète; le désordre de ses idées et la frayeur que lai inspirent la France et l'Espagne atteignent leur comble. Dans les deux Chambres, les séances ont un aspect orageux. D'éminents hommes d'État montent h la tribune; les uns veulent épuiser tous les moyens pour ramener les colonies dans le giron de la mère-patrie — l'honneur de l'Angleterre l'exige ; — d'autres prévoient l'impossibilité de triompher de leur résistance; — la lutte sera ruineuse, il vaut mieux traiter. — « Le duc de Richmond avance que l'Amérique, étant de fait indépendante, l'étant invinciblement, il faut traiter coûte que coûte avec elle ; mais lord Chatam est dans les principes de ne jamais abandonner la suprématie de ce pays-cy et l'acte de navigation'... » (( Milord North approche le plus près possible de la reconnaissance de l'indépendance et laisse présumer que les commissaires- porteront avec eux cet ultimatum, pour l'accorder dans le cas où les Américains l'exigeront, ou si les événements relatifs à la France et à l'Espagne le conseillent, pour se livrer au ressentiment personnel du roy et de l'administration, des secours que ces deux puissances ont donnés et auxquels ils attribuent leurs embarras et leur position actuelle'^... » Cette harangue de North frappa considérableuient les esprits, et l'on ne douta pas qu'il ne fût décidé à traiter avec les colonies, pourvu qu'elles se
1. \V;ilsh-SeiT;iiit .i Montbarcy, Londres, 13 IV'vrier 1778. Archives hist., Guerre.
•2. L'Angleterre envoya des rnmmissaires en Amérique avec des pouvoirs très étendus et mission d'arranger les choses Washington refusa lie les recevoir et de communiquer avec eux.
:}. Walsli-Serraut à Montbarey, Londres, l!l lévrier 1778; — Archives hist., Guerre, :n;i'2-27.
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déclarassenl contre la France, à laquelle on ferait alors chèrement payer son attitude bienveillante à leur égard. Des discussions sur les troupes et la marine anglaise faisaient ressortir leur faiblesse.
Quatre-vingt-sept bâtiments armés naviguaient sur les côtes de l'Amérique du Nord, sans compter les brûlots, et étaient montés par 17.000 marins, chiffre inférieur de 4.000 aux besoins. Les vaisseaux de ligne, déclarés prêts à la défense du royaume en Europe, étaient au nombre de 35, très défectueux, dont 28 seulement pouvaient réellement servir. H existait aussi 11 fn'gates et « des sloups, schoners et autres batimenls propres à porter des nouvelles ». Depuis 1770, le Parlement avait accordé 3 millions et demi de livres sterling pour construire et réparer des navires, argent qui aurait dii produire 100 vaisseaux de ligne et 100 frégates, nombre indispensable à « la sûreté de FAngleterre, la Frnnce ayant 43 vaisseaux prêts dans ses différents ports, et l'Espagne 40 ». A la Chambre des Lords, l'amiral duc de Bolton parla de la consternation qui résulterait en cas de guerre de l'état de la Hotte, et des pertes que la mauvaise distribution des convois et le défaut de croisières faisaient subir au commerce'.
La presse commente avec passion les nouvelles qui parviennent du nouveau monde et ne manque pas d'attaquer le Ministère en l'accusant de tromper le public sur l'état des colonies. Elle en arrive môme à des suppositions qui sont loin de calmer les têtes. « Les Ministres, écrit-on, par exemple, le 26 mai 1778, font tout leur possible pour cacher au public la connaissance des faits les plus importants. Les premières nouvelles qui nous viendrcmt de l'Amérique au sujet du Canada seront très sérieuses. Il est très vrai que tout le Canada est
1. xVrchivcs hist., Guerre, 3132-34; — Walsh-Serrant à Montbarey.
