ARMÉE DE ROCIIAMPEAL- APRÈS YORKTOWN

nés, avec leur maximum de charge et quelques officiers pour exercer une surveillance. Le 5 au soir, 45 ont déjà pris le large, grands et petits, sans trop d'accidents. On utilise à leur construction tous les matériaux qui tombent sous la main, et 8 autres sont encore prêts le 6; nombre suffisant pour emmener tout le monde à terre, chacun deux pouvant contenir de 60 à 70 hommes. Le navire, alors simple épave, n'ayant plus qu'une vab ur matérielle, pourra rester la proie des ondes.

« J'étais au comble de la joie, écrit le brave Champniartin, d'imaginer que je touchais au moment de délivrer mon malheureux équipage; mais quel fut mon étonnement lorsque j'en vis une grande partie refuser de s'embarquer sur les radeaux. La vue de plusieurs qui avaient chaviré les avait effrayés. La plupart d'entre eux, ne sachant pas nager, ne voulaient pas se hasarder. Ils me dirent qu'ils passcM-aient à attendre sur le coté du vaisseau les secours que je pourrais leur envoyer de terre, se livrant entièrement à la Providence. » Rien ne put les décider à profiter des seules et dernières chances de salut. A bout d'arguments, Champmartin s'embarque avec les officiers qui lui restent, les maîtres d'équipage et quelques hommes. La mer démontée culbute le radeau à peine lancé; 8 officiers se noient, et le commandant n'est sauvé que par l'intrépidité de son maître d'hôtel. Ce terrible spectacle n'est pas fait pour donner du courage à ceux qui se cramponnent au flanc de la Bourgogne, et fort peu, dès lors, osent courir le risque.

Durant de longues heures, les officiers restèrent le jouet des flots et des courants; 40 hommes sur 80 j)érii'ent durant leur eflrayanle traversée ; les autres atteignirent par une nuit obscure une côte inconnue, inhabitée, où l'on ciiercha bien inutilement un peu

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d'eau et quelque abri. Epuisés et n'osant s'aventurer trop loin, les naufragés cherchèrent un refuge dans les bois ; presque nus, ils étaient dans raccoutrenient oii la catastrophe les avait surpris. Champmartin luimême n'avait qu'une culotte pour tout vêtement. Le supplice de la soif apparaît de nouveau dans toute son horreur et en pousse quelques-uns à des résolutions extrêmes. « J'allais entreprendre, raconte le capitaine, de creuser avec mes mains flans le sable pourtàcher de trouver de l'eau. » Ces dernières angoisses sont heureusement de courte durée. On entend appeler 1 un feu brille! C'est un domestique de Champmartin ! Le lieutenant de Messemé, qui l'envoie, s'est établi à 4 lieues de là.

Bientôt tous les naufragés, ol'liciers, soldats et matelots, furent réunis au port espagnol de Luberneau.On y apprit avec joie que M. de Pinsum, emmené par le premier canot, s'était dirig(', dès son atterrissage, vers Porto Cabello, distant de 40 lieues. Dès lors on put espérer le sauvetage des malheureux restés sur la Bourgogne ; les secours pouvaient arriver à temps si quelque vaisseau ou frégale tant espagnol que français mouillait dans ce [)ort, mais toute communication directe entre Lubernoau et /a Bourgogne était im|)ossible à cause de la rapidité des courants. On en fut donc réduit, dans ce poste, à faire des vœux pour les malheureux abandonnés.

A peine à terre, iMM. de Bressoles et de Messemé s'étaient occupés avec zèle et la plus grande intelligence, à pourvoir aux besoins des équipages. Ils avaient même formé des détachements qui, sous la conduite d'un ou de plusieurs officiers, devaient se rendre à Porto Cabello. » Je trouvai à terre, dit Champmartin, l'oi'dre le mieux établi qu'il soit j)Ossible d'imaginer... On ne peut rien ajouter au zèle