On lit dans le London Evenitif) PosI, du 13 janvier ms

« Ce traité est conclu pour sept, quatorze ou vingt et un ans, avec option pour les parties contraclanies, de l'annuler ou de le continuer à l'expiration des sept ou des quatorze premières années... Quelque sincères que puissent être les dispositions de la France p(nir le maintien de la paix, on ne doit point s'allendre à la voir sacrifier ses inlérèlsaux nôtres. Sans doute, elle ne saui'ail faire acincllemcnl une [dus li.'iuic sollisc que de commencer les lioslilifés. Il faudrait iprcilc lïit, en Ions points, préparée à la i;ucrre. »

3. « Vons rounais^r/; |;i C(,nfusion achicllc d;iiis lunlcs les parties de ce pays-cy, l'administralinn piloyalilc (pii le ■^nnverne. lenlèlement dn

MISSION DE KALR. PRIXIMINAIRKS 29

Le 13 mars 177S, notification e^t faite à lord Weymoutli, par le marquis de Noailles, notre» ambassadeur à Londres, de l'acte par lequel la Cour de Versailles reconnaît l'indépendance des colonii'S. — CepiMidant la France, à mémo de choisir ré|)oque de la rupture, n'a encore pris que de faihles dispositions |)our la sûreté des îles.

Or, le premier soin, dans une guerre maritime, n'estil pas de mettre ses possessions à couvert des entreprises? Oq s'en aperçut lorsque l'Angleterre nous devança par la célérité des ordres qu'elle expédia dans toutes les directions. La convention avec les Etats-Unis stipulait qu'une (lotte du roi de France irait protéger leur commerce, et, par le fait même, assurer un incontestable avantage à la nouvelle république en gênant sur mer lescommunications indispensables des troupes anglaises avec leur métropole. Les Hottes delà Grande- Bretagne étaient alors dans l'impossibilité de passer des renforts, et l'amiral Howe n'avait que 5 vaisseaux sur les cotes d'Amérique. Dans ces conditions, M. de La Motte-Piquet, à la tête d'une escadre bien supérieure, pouvait être expédié de Brest vers l'embouchure de la Delaware, et par un combat naval, oi^i tout laisse supposer que la victoire aurait pu sourire au vaillant capitaine, frapper un coup et décider au début du sort de la guerre'. On préféra faire partir de Toulon une flotte

roy ; mais il est impossible, quand on est sur les lieux, de ne pas sentir vivement comhien la tentation est grande et l'occasion belle, et de ne pas faire les vœux dun bon Français, qui juge, à cliacjue instant de la journée, combien son pays est enfin craint dans cette nation-cy. »

(.Vrcb ives bis t. .Guerre, 3732-28 ;—\Valsh-Scrran ta Mon! barey; Londres, mars 1178.)

1. Toussaint-Guillaume comte Piquet de la Motte, plus connu sous le nom de la Motte-Piquet, né à Rennes en 1720, et mort à Brest, le 11 juin 1791. Embaniué, en 173^, comme garde de la marine, lieutenant de vaisseau en 174."i, devint le second du comte de Kersaint ^iir la [le iio>nmée, qui fit trois campagnes au Canada et soutint de glorieux combats. Commandant de corvette en 1755 et capitaine de vaisseau enn63;com-

qui, malgré quatre-vingt-sept jours d'une pénible traversée, faillit cependant rencontrer Howe sortant de la Delaware, ce qui permet de croire au succès qu'aurait remporté La Motte-Piquet. Des lettres de marque furent données pour la chasse des vaisseaux anglais, dès la déclaration de guerre; mais les corsaires n'armèrent pas assez vite pour protéger la rentrée de nos bâtiments'.

manda la Malicieuse, puis se trouva, en mfi sur le Snlilaire^aax ordres du comte Ducliatlaut. Extrêmement brillant en Amérique, pendant la fjuerre de l'Indépendance, lieutenant f^énéral en janvier 1782, fut avec Guiclien au combat naval de Gibraltar, le 21 octobre 17S2, et rentra à Brest en mars suivant.

Très petit, maigre, fort laid, vif, spirituel, homme de caractère, d'une indomptable énergie, marin consommé, sans fortune, fils de ses œuvres.

Grand-croix de Saint-Louis en 1784; mourut en 1791, épuisé par la goutte el les fatigues causées par une carrière aussi mouvementée que glorieuse.