Archives nat.. Marine, B» 142-G9. 21 août
3. Jetons, en passant, un coup d'œil sur les changements (|ui viennent d'avoir lieu dans l'état-major et la composition de la flotte. Le comte de Breugnon, chef d'escadre, fort malade, a dû quitter le Tonnant. « Cet oflicier, écrit l'amiral, avait fait au-delà du possible en se rembarquant à la Martinique. Le combat de la Grenade avait seuible redonner quehjues heures d'espérances; il est retombé, et, se trouvant, d'après les ordonnances du médecin, absolument hors d'état de retourner en Europe par le convoi, il reste à Saint-Domingue. . » Le comte de Broves prend donc le commandement de la 2" division de l'armée, et le marc[uis de Pontevès, sous ses ordres, commande le César. M. de Barras, chef d'escadre, passe du Zélé sur le Tonnant et commande la 3" division. Le mar(|uis de Bruyères, capitaine du Tonnant, passe sur le Zélé. Le chevalier de Saint-Anfonin, capitaine de vaisseau et second sur la l'rovence, remplace M. de Cliamporcin, tué à la Grenade. Le chevalier <ki Rumain. nommé commandant de la frégate la Chimère, est remplacé sur le LUeli/ par M de Coëttando, lieutenant de vaisseau, erabarfiuè sur le Roljuste. Le comte de Grasse, chef
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D'Estaing sort du Cap le 15 août, à la iête d'une flotte de 24 vaisseaux de guerre, 12 frégates, 4 flûtes et plusieurs bateaux armés; il fait route vers la Nouvelle-Angleterre et emmène dans cette expédition un ensemble fort hétérogène, — 3. 750 hommes prisa la Martini([ue, à la Guadeloupe et à Saint-Domingue i. — On mouille, le 1''' septembre, sur les côtes de la Floride à hauteur de la rivière Saint-Jean; le 2, un coup de vent fait de graves avaries qu'il faut réparer sur place. <( La plupart de nos vaisseaux ont chassé, dit le rapport de l'amiral; il y a eu beaucoup d'ancres perdues et queh[ues gouvernails fracassés. Quarante-huit jours ont été nécessairement consommés à en répai'cr les suites. »
Avant son départ, le comte d'Estaing avait expédié M. de Fontanges, major général de l'armée, avec 2 vaisseaux de guerre et 2 frégates à Charlestown pour y chercher des nouvelles et s'y munir des vivres que
d'esculre, fait passer son proclie parent, le marquis de Saint-Césaire (le plus ancien des capitaines de vaisseau de l'escadre) de la C/iiinère sur rjiuphion, dont le commandement est vacant depuis la mort de M. de Ferron fmort de blessures reçues au combat naval de la Grenade). Au début, la cbance ne semble pas vouloir favoriser les nouveaux capitaines; en entrant au Gap français sans pilote, l'Amphion touche surîes récifs; il faut le remorquer, le désarmer, réparer; le nombre do ses malades est considérable (Archives nat., Marine, B* 142-9a-6S).
1. A la Martinique : 750 hommes des régiments de Viennois, Glianipagne, Auxerrois, la Martinique, et des canonuiers ;
A la Guadeloupe : 850 hommes des régiments d'Armagnac, la Guadeloupe, la Martini(|ue, et d'artillerie;
A Saint-Domingue : 1.530 hommes des régiments du Cap, Gàtinais, Agenais, Gambrésis, Port-au-Prince; des nègres libres, des grenadiers volontaires et tles canonniers ;
600 hommes des détachements de Foix et d'Hainaut.
On laissait à la Grenade 1.150 hommes de Viennois, de la Martinique, de la légion de Lauzun et d'artillerie, plus 170 malades et blessés (Archives nat.. Marine, H* 142-15).
Vaudreuil, désigné |i()ur escorter en France un convoi devant ipiitl(;r P<irt-au-Priuce, n'y trouve que 5 bàtimenis marchands en état départir et revient. Le 21 août, le comte de Grassc-Limermont, brigadier, escorte un petit convoi se rendant dans la mélropolcavec 2 vais seaux, 3 frégates et 2 llûtes. Suffren, à cette éi)oqne, s'empare des ilcs Gariac, et le gouverneur de S.iinl-Vincunt enlève les Grenadines.
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promettaient les iusurgents, mais <( ils nous ont trompés sur ce point-là et sur beaucoup d'autres», écrira-t-on dans la relation du siège. Cet officier devait avertir aussi les autorités locales que l'armée navale ne pourrait rester plus de huit jours sur les côtes; on lui avait spécialement recommandé d'être sobre de promesses sur le concours de l'escadre. Les supplications et les renseignements parvenus, mais surtout le contre temps du 2, décident l'amiral, au lieu d'aller plus nu nord, à faire l'attaque de la capitale de la Géorgie, Savannah, défendue par un modeste détachement sous les ordres du général Prévost, qui avait réparti le reste de ses troupes dans les environs, supposant ne rien devoir craindre des Américains ^ « Ce qu'il y a de plus regrettable, dit encore le rapport au Ministre, pour la chose générale, c'est que les différentes avaries des vaisseaux ont imposé la douloureuse nécessité d'agir où je ne devais point et oii je ne voulais pas '-'. »
Le 6 septembre, le vicomte de Fontanges revient avec les guides et les pilotes à bord du LcDigiiedoc, mais sans avoir pu recueillir aucune nouvelle exacte. On se dirige, le jour suivant, vers l'entrée de la Savannah, où l'escadre met à l'ancre, le 8 au soir, par 8 brasses, à 3 lieues et demie de l'île de Thybee; les frégates et 3 ou 4 vaisseaux d'avant-garde s'enfoncent plus avant dans le fleuve. D'Estaing entrevoit alors les difficultés qui l'attendent dans ces rivières sans profondeur, que l'on doit remonter la sonde à la main et où les ennemis possèdent çà et la des galères et des batteries flottantes. On débarque cependant 300 hommes
1. A la lin de 1778, les Anglais avaient enlevé cette ville. 38 officiers, 400 hommes environ, 48 canons, 23 mortiers, 100 barils de poudre, un fort avec des munitions, des vaisseaux, d'énormes approvisionnements étaient ainsi tombés en leur pouvoir.
